Les véhicules électriques peuvent produire davantage d’émissions lors de leur fabrication, mais ils rattrapent rapidement leur retard
Les véhicules électriques sont ici en pleine force, et même s’ils restent plus chers que leurs homologues à essence, les prix baissent lentement mais sûrement. En fait, les véhicules électriques seront probablement aussi abordables que les véhicules à moteur à combustion interne (ICE) dans les prochaines années. Mais comme toute chose, il y a des avantages et des inconvénients à acheter un véhicule électrique plutôt qu’un véhicule ICE. Par exemple, en moyenne, il est moins coûteux de recharger un véhicule électrique que de remplir le réservoir d'essence d'un véhicule thermique, sans parler des coûts d'entretien inférieurs.
À première vue, avoir un impact moindre sur l’environnement est également une coche dans la colonne EV. Mais comme beaucoup l’ont souligné à juste titre, l’impact des véhicules électriques sur l’environnement est un peu plus compliqué que le simple fait qu’ils n’utilisent pas d’essence et émettent eux-mêmes du dioxyde de carbone. Par exemple, qu’en est-il des émissions liées à la fabrication d’un véhicule électrique par rapport à un véhicule à essence ? Qu’en est-il des matériaux contenus dans ces énormes batteries ?
La bonne nouvelle? De nombreuses études environnementales ont été menées sur tous ces aspects de la construction et de la possession d’une voiture. Voici un aperçu.
Fabrication
Avant même de commencer à penser à construire et à vendre une voiture, vous devez disposer des matériaux nécessaires pour le faire. Il existe de nombreux matériaux similaires dans les véhicules électriques et thermiques, mais il en existe également des matériaux très différents.
Il est vrai que la fabrication d’un véhicule électrique produit plus d’émissions que la fabrication d’une voiture à essence, et la différence tient en grande partie à la production de la batterie qui alimente un véhicule électrique. Cependant, cela est susceptible de continuer à changer, d'autant plus que les développeurs et les fabricants de technologies de batteries s'appuient moins sur les terres rares qui nécessitent beaucoup d'efforts pour l'extraction, le raffinage et l'exportation.
La différence exacte d’émissions entre les véhicules électriques et les véhicules à essence est un peu difficile à quantifier, d’autant plus qu’elle varie d’un pays à l’autre, d’une marque à l’autre et d’une année à l’autre. Le rapport 2023 Polestar et Rivian Pathway , du cabinet de conseil en gestion Kearny, fixe la production moyenne de véhicules électriques à l'équivalent de 14 tonnes de dioxyde de carbone (5 tonnes provenant de la fabrication des batteries et 9 tonnes du reste du véhicule), contre 10 tonnes pour le reste du véhicule. véhicules à moteur à combustion interne. Cela équivaut à environ 40 % d’émissions supplémentaires provenant de la production d’un véhicule électrique. D'autres études constatent un écart encore plus grand : par exemple, le modèle GREET (Greenhouse gases, Regulated Emissions, and Energy Use in Technologies) du Laboratoire national d'Argonne estime que la production de véhicules électriques produit 80 % de gaz à effet de serre en plus par rapport à la production de voitures à essence. .
En d’autres termes, à leur sortie des chaînes de production, les véhicules électriques ont ce qu’on appelle une « dette carbone » par rapport à leurs homologues fonctionnant au gaz.
Propriétaire de la voiture
Heureusement, il ne leur faut pas longtemps pour rembourser cette dette, après quoi ils sont facilement plus respectueux de l'environnement.
Bien entendu, le temps qu’il faudra aux voitures électriques pour rattraper leur retard dépend de la provenance de leur énergie. La recharge à partir de panneaux solaires est beaucoup plus respectueuse de l'environnement que la recharge à partir de l'électricité produite par une centrale à charbon, par exemple. Mais même dans le pire des cas, la plupart des études indiquent que les voitures électriques rattraperont les véhicules thermiques en moins de deux ans, en tenant compte de la production et du transport de l’essence.
Selon un rapport de Recurrent , lorsqu'on recharge une voiture en utilisant l'un des réseaux énergétiques les plus « sales » des États-Unis (le NYLI eGrid), il faut 1,9 an aux véhicules électriques pour atteindre la parité carbone avec les véhicules ICE. Sur l’un des réseaux les plus propres des États-Unis, le CAMX eGrid, cela ne prend que 1,4 an. Le classement de la propreté du réseau a changé depuis ce rapport, mais le point reste le même : même lorsque vous rechargez en utilisant les réseaux les plus émetteurs de carbone du pays, vous atteindrez les mêmes émissions qu'une voiture à essence moyenne en quelques secondes. d'années si l'on considère les émissions qu'un véhicule ICE émet au cours de sa durée de vie.
Sans parler du fait que de nombreuses personnes rechargent leur voiture avec une énergie totalement propre, grâce à des panneaux solaires et des batteries domestiques. Cela ne prend pas en compte les émissions associées à la fabrication de panneaux solaires et de batteries domestiques, mais même dans ce cas, les véhicules électriques mettent encore moins de temps à rattraper leur retard.
C'est encore plus compliqué
Il est important de mentionner quelques éléments lorsque l’on discute de l’impact de la production de véhicules électriques par rapport aux véhicules non électriques. Le premier, et le plus évident, concerne peut-être les matériaux utilisés dans la production des véhicules électriques. Il est notoire que les véhicules électriques dépendent fortement des terres rares, qui sont difficiles à extraire en grande quantité par rapport à d’autres minéraux.
L’exploitation minière des terres rares est associée à quelques problèmes, outre les émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, des études ont établi un lien entre l’exploitation minière de terres rares et des effets négatifs sur la santé humaine. La poussière de néodyme, par exemple, peut irriter les yeux et la peau, et même provoquer des lésions hépatiques sur de longues périodes d'exposition. Sans parler du fait que de nombreuses mines de terres rares sont associées à des violations des droits de l'homme. Une enquête de l'AP datant de 2022 a lié les mines illicites de terres rares du Myanmar à 78 entreprises mondiales. Cela ne représente peut-être pas un impact quantifiable sur l’environnement lui-même, mais il s’agit clairement d’un problème majeur auquel il faut s’attaquer.
Il y a cependant des efforts pour résoudre ce problème. Des batteries en cours de développement ne dépendent pas du tout des métaux des terres rares, et même si des recherches supplémentaires sont nécessaires et que les entreprises doivent être prêtes à adopter des technologies potentiellement plus coûteuses, une prise de conscience accrue fait avancer le problème.
Séparées des matériaux de masse arrière en général, ces études ne prennent généralement pas non plus en compte ce qui pourrait arriver à une batterie après la durée de vie d'un véhicule électrique. Des programmes de recyclage des batteries sont mis en œuvre pour réduire les émissions associées à la production d'un véhicule électrique et permettre aux fabricants de réutiliser au moins certains des matériaux des terres rares.
Conclusions
Les chiffres sont assez clairs. Oui, il y a plus d’émissions associées à la fabrication d’une voiture électrique qu’à une voiture ICE typique. Cependant, même sur les pires réseaux électriques des États-Unis, les véhicules ICE produisent tellement plus de gaz à effet de serre que les véhicules électriques les rattrapent et les dépassent en quelques années.
Un chiffre dont nous n’avons pas encore discuté : les émissions sur toute la durée de vie. Sur 15 ans d'utilisation, Recurrent estime les émissions moyennes des véhicules électriques à environ 30 grammes de CO2 par mile parcouru – tandis que les véhicules ICE moyens, avec une consommation d'essence de 27 miles par gallon, émettent près de 80 grammes par mile. Cela ne tient même pas compte du fait que dans 15 ans, le réseau électrique sera, espérons-le, beaucoup plus propre qu’il ne l’est aujourd’hui.
Ouais, ce n'est même pas proche. L’idée selon laquelle les véhicules électriques sont tout aussi mauvais pour l’environnement que les véhicules à essence en raison de leur fabrication est un mythe complet et total.