L’étoile sauvage du « cœur brisé » a des vagues trois fois plus hautes que le soleil
Les astronomes partagent souvent des nouvelles sur des exoplanètes étranges et exotiques, comme celle qui a la forme d'un ballon de football ou une autre qui a une pluie métallique . Mais les étoiles lointaines peuvent aussi être étranges, comme le souligne une étude récente. Un nouveau type d'étoile énorme, que les chercheurs appellent une étoile « déchirante », a des vagues gigantesques à sa surface qui sont trois fois plus grandes que notre soleil.
L'étoile, officiellement appelée MACHO 80.7443.1718, émet des impulsions de luminosité régulières, ce qui la rend similaire à un type connu d'étoile appelée étoile à battement de cœur. Les étoiles comme celle-ci font généralement partie d'une paire, qui orbitent l'une autour de l'autre sur une orbite allongée de forme ovale. Lorsque les deux étoiles se rapprochent l'une de l'autre, leurs forces gravitationnelles s'attirent, créant des vagues à leur surface, similaires à la façon dont la lune provoque les marées sur Terre. Mais cette étoile particulière est une version extrême du phénomène, avec une luminosité qui varie 200 fois plus qu'un exemple typique.
Cette étoile est grande, à 35 fois la masse du soleil, et son compagnon beaucoup plus petit crée les énormes vagues qui provoquent les impulsions de luminosité. Ces vagues atteignent jusqu'à un cinquième du rayon de l'étoile, soit 2,7 millions de miles de hauteur, soit à peu près la même hauteur que trois de notre soleil.
"Chaque crash des raz de marée imposants de l'étoile libère suffisamment d'énergie pour désintégrer notre planète entière plusieurs centaines de fois", a déclaré le chercheur principal Morgan MacLeod du Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian dans un communiqué . "Ce sont vraiment de grosses vagues."
La création et le mouvement des vagues ont été simulés à l'aide d'un modèle informatique, qui a montré que les vagues gonflent avant de s'écraser, tout comme les vagues de l'océan. Cela libère de grandes quantités d'énergie et se traduit par des embruns et des bulles, créant une atmosphère stellaire et affectant la rotation à la surface de l'étoile. Cela se produit environ une fois par mois lorsque les deux étoiles se croisent.
"Cette étoile déchirante pourrait bien être la première d'une classe croissante d'objets astronomiques", déclare MacLeod. "Nous prévoyons déjà une recherche d'autres étoiles déchirantes, à la recherche des atmosphères rougeoyantes projetées par leurs vagues déferlantes."
La recherche est publiée dans la revue Nature Astronomy .