L’hélicoptère de Mars continue de voler à l’approche de son deuxième anniversaire
L'hélicoptère Ingenuity de la NASA est sur Mars depuis près de deux ans et l'engin de haute technologie est toujours en assez bon état pour décoller.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL), l'unité de la NASA supervisant la dernière mission sur Mars qui comprend également le rover Perseverance, a tweeté un GIF (ci-dessous) montrant la vue d'Ingenuity alors qu'il bourdonnait au-dessus de la surface martienne le mercredi 11 janvier.
Au cours du 39e vol d'Ingenuity, l'avion est resté en l'air pendant environ 79 secondes. Il a volé sur une distance de 460 pieds (140,25 mètres) et a atteint une altitude de 33 pieds (10 mètres) avant de retourner à son emplacement de lancement.
Ingenuity n'a battu aucun record lors de son dernier vol, et n'a effectué aucune tâche particulière, mais il a confirmé aux opérateurs du JPL que la machine courageuse est toujours en excellent état de fonctionnement et prête pour d'autres missions pour aider le rover Persévérance.
Ingenuity and Perseverance est arrivé sur la planète rouge de manière spectaculaire en février 2021, et l' hélicoptère a effectué son premier vol stationnaire historique deux mois plus tard en avril, devenant le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une planète autre que la Terre.
Son plus long temps dans les airs est de 169,5 secondes, réalisé lors du vol 12 en août 2021, tandis que la plus longue distance parcourue jusqu'à présent est un impressionnant 2 325 pieds (708,9 mètres), réalisé en avril 2022. Il a également atteint des vitesses aussi rapides que 12,3 mph ( 19,8 km/h) et a volé jusqu'à 46 pieds (14 mètres) lors de ses nombreux voyages.
L'avion a été initialement envoyé sur Mars pour simplement tester la viabilité d'un tel appareil dans une atmosphère beaucoup plus mince que celle de la Terre, ce qui signifie qu'il était plus difficile de décoller car la portance est plus difficile à atteindre là-bas. Mais après avoir cloué le premier vol, et plusieurs par la suite, l'équipe Ingenuity a commencé à utiliser la caméra orientée vers le bas de l'hélicoptère pour aider le rover Perseverance au sol.
Ingenuity l'a fait en capturant des images du terrain, permettant à l'équipe du rover de planifier des itinéraires plus sûrs et plus efficaces pour son véhicule alors qu'il se mettait à explorer des zones d'intérêt scientifique.
La NASA envisage maintenant de construire une version plus avancée d'Ingenuity qui pourrait être utilisée dans le cadre de la mission Mars Sample Return qui s'efforcera de renvoyer des échantillons de poussière et de roche martienne sur Terre au début des années 2030.