L’hélicoptère Mars de la NASA vole à nouveau après une pause de deux mois
L'hélicoptère Mars de la NASA a repris son envol après une longue pause en raison des conditions extrêmement froides sur la planète lointaine.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de l'agence spatiale, qui supervise la mission actuelle sur Mars, s'est rendu sur Twitter pour partager des nouvelles du retour d'Ingenuity dans le ciel martien, révélant que le vol impliquait un "saut court" pour permettre à l'équipe de tester qu'il est fonctionne toujours bien et de dépoussiérer son panneau solaire.
"L'hélicoptère Mars est de retour en vol !" JPL a déclaré dans le tweet. "Après une interruption de deux mois, le giravion a fait un petit saut au cours du week-end afin que l'équipe puisse vérifier ses signes vitaux et faire tomber la poussière du panneau solaire."
Le #MarsHelicopter est de retour en vol ! Après une interruption de deux mois, le giravion a fait un court saut au cours du week-end afin que l'équipe puisse vérifier ses signes vitaux et faire tomber la poussière du panneau solaire.
En savoir plus sur les raisons pour lesquelles l'équipe voulait un vol 30 simple : https://t.co/02Bn48aQ3Y pic.twitter.com/bnCUG794Ks
— NASA JPL (@NASAJPL) 22 août 2022
Le décollage de samedi a marqué la 30e sortie d'Ingenuity et est intervenu 16 mois après son vol inaugural historique, lorsqu'il est devenu le premier avion à réaliser un vol contrôlé et motorisé sur une planète autre que la Terre.
Le temps d'arrêt de l'hélicoptère a été provoqué par les conditions hivernales difficiles qui ont enveloppé Jezero Crater, où se trouve la machine volante. Les températures glaciales étaient tout simplement trop froides pour que l'hélicoptère puisse fonctionner en toute sécurité, et la quantité réduite de lumière solaire atterrissant sur son panneau solaire empêchait l'hélicoptère de maintenir une charge adéquate de jour comme de nuit. Les conditions ont laissé Ingenuity ancré sur place après sa dernière aventure aérienne le 11 juin.
Après quelques courts tests au sol les 6 et 15 août, l'équipe du JPL a confirmé qu'Ingenuity était prêt à effectuer son premier vol en plus de deux mois.
Selon un plan publié avant la sortie de samedi, le vol impliquait Ingenuity grimpant à une altitude maximale de 16,5 pieds (5 mètres), volant latéralement à environ 6,5 pieds (2 mètres), puis redescendant pour atterrir. Le vol devait durer environ 33 secondes, bien que cela reste à confirmer.
"Nous avons l'intention de poursuivre notre trajectoire de vol vers le delta du fleuve dans les semaines à venir tandis que l'environnement (et donc la charge de batterie récupérable quotidiennement) continue de s'améliorer", a déclaré JPL dans un récent article de blog. "Avec des états de charge de batterie plus élevés, les vols seront plus longs, et finalement Ingenuity pourra alimenter ses radiateurs internes pendant la nuit, ce qui empêchera son électronique de geler dans le froid martien chaque soir."
Il a ajouté que, le mois prochain, il téléchargera une mise à niveau logicielle vers Ingenuity qui lui donnera de nouvelles capacités de navigation pour des vols plus efficaces sur le terrain difficile du delta du fleuve.
Après une série de tests en vol réussis l'année dernière, Ingenuity a commencé à aider le rover Perseverance Mars de la NASA alors que le véhicule au sol cherche à recueillir des échantillons de sol martien visant à aider les scientifiques à déterminer si la vie sous quelque forme que ce soit a jamais existé sur la planète rouge.
L'hélicoptère a aidé en cartographiant le terrain martien pour trouver les meilleurs itinéraires à emprunter pour Persévérance et en imaginant des zones d'intérêt pour voir s'il vaut la peine d'envoyer Persévérance pour un examen plus approfondi.
L'ingéniosité s'est avérée si fructueuse que la NASA prévoit de déployer des versions plus avancées de la mission de vol dans les futures missions spatiales.