L’hélicoptère Mars de la NASA volera le plus loin à ce jour lors du prochain vol
Au cours de l'année qui s'est écoulée depuis que l'hélicoptère Mars de la NASA asurvolé pour la première fois la surface martienne pour devenir le seul avion à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète, Ingenuity a effectué 23 vols supplémentaires.
Maintenant, l'équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA prépare l'hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut pour un vol record de 704 mètres, une distance qui pulvérisera son record actuel de 77 mètres.
Pour donner un peu de contexte, c'est juste en deçà de la distance entre le Lincoln Memorial et l'extrémité du Reflecting Pool, ou six terrains de football NFL et demi. Pas mal pour une machine volante autonome dans un monde à 266 millions de kilomètres du nôtre.
L'hélicoptère Mars de la NASA comprend quatre pales en fibre de carbone spécialement conçues, disposées en deux rotors qui tournent dans des directions opposées entre 2 400 et 2 800 tr/min. Ces vitesses permettent à la machine d'atteindre une portance dans l'atmosphère martienne difficile, qui est 100 fois plus fine que celle de la Terre.
L'intelligence d'Ingenuity est contenue dans un petit fuselage en forme de boîte, qui comprend également un petit radiateur pour l'aider à faire face aux conditions extrêmement froides de la planète.
La NASA a utilisé Ingenuity pour tester sa technologie dans le but de construire une machine volante plus avancée pour de futures missions. Comme Ingenuity l'a déjà fait pour Perseverance, les avions peuvent aider les rovers planétaires au sol en utilisant une caméra embarquée pour vérifier si un emplacement mérite une exploration plus approfondie. Il peut également rechercher la route de rover la plus efficace entre des lieux d'intérêt scientifique et cartographier la surface d'une planète à seulement quelques mètres dans les airs, en photographiant la surface avec beaucoup plus de détails qu'un orbiteur de haut vol.
Ingenuity a effectué son dernier vol, le 24, le 3 avril, a révélé l'équipe du JPL cette semaine. Le vol a duré près de 70 secondes et a couvert une distance d'un peu plus de 47 mètres à une vitesse maximale de 3,2 mph. Aucune date n'a encore été fixée pour son 25e vol record.
La mission actuelle sur Mars utilise Persévérance pour rechercher des signes de vie microbienne ancienne sur la planète et pour collecter des échantillons de roche à retourner sur Terre par une mission ultérieure. Persévérance et ingéniosité recueillent également des données qui pourraient être utiles pour la première mission en équipage vers Mars, bien que la NASA n'ait pas encore proposé de date précise pour cette entreprise très attendue.