L’hélicoptère Mars est de retour en action et tentera un vol à haute vitesse de rotor aujourd’hui

L'hélicoptère Mars de la NASA Ingenuity tentera un autre vol d'essai ce week-end, faisant tourner ses rotors plus rapidement que lors de n'importe quel vol précédent pour compenser les changements météorologiques sur Mars.

Dans un tweet publié le vendredi 22 octobre, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a confirmé qu'il prévoyait de reprendre les vols d'essai d'Ingenuity dès aujourd'hui, samedi 23 octobre. Les ingénieurs tenteront un vol court en utilisant une vitesse de rotor plus élevée. pour le vol numéro 14.

Maintenant que la conjonction est terminée, #MarsHelicopter peut tenter le vol 14. Ingenuity a effectué avec succès un test de rotation à 50 tr/min cette semaine & fera un petit saut au plus tôt le 23 octobre. Il s'agit de tester le vol dans des densités atmosphériques inférieures sur la planète rouge https://t.co/IC4W3xgSV9 pic.twitter.com/zl5KVPgfut

— NASA JPL (@NASAJPL) 22 octobre 2021

L'ingéniosité doit faire tourner ses rotors plus rapidement qu'elle ne l'a fait auparavant en raison des changements de la météo martienne. Le plan initial pour l'hélicoptère était d'effectuer seulement cinq vols, mais le succès a été tel que l'équipe a continué avec d'autres vols plus complexes. Mais cela signifie qu'ils doivent maintenant faire face à l'évolution des saisons martiennes.

L'atmosphère sur Mars est déjà très mince, à environ 1% de la densité de l'atmosphère sur Terre, mais les changements saisonniers signifient qu'elle devient encore plus mince. L'amincissement de l'atmosphère est un problème pour Ingenuity , qui vole en faisant tourner ses rotors pour déplacer l'air et se maintenir en l'air.

Pour faire face à cette atmosphère affinée, l'équipe du JPL prévoit de faire tourner les rotors d'Ingenuity encore plus rapidement pour générer plus de portance pendant le vol. Cependant, cela implique de faire tourner les rotors à des vitesses jamais tentées lors des tests sur Terre. Les faire tourner trop vite pourrait entraîner des problèmes en créant trop de traînée ou en créant des résonances qui secouent l'hélicoptère.

Pour s'assurer qu'il était sûr de faire tourner les rotors à des vitesses allant jusqu'à 2 800 tr/min, l'équipe a effectué un test de rotation à grande vitesse le mois dernier. Tout s'est bien passé et JPL a signalé que les systèmes fonctionnaient « sans faille ».

Le plan avait été de procéder au vol d'essai 14 en utilisant des vitesses de rotor allant jusqu'à 2 700 tr/min, mais cela a été retardé en raison de la détection d'une anomalie mineure. Ensuite, il y a eu un autre retard dû à la conjonction solaire de Mars, lorsque la Terre et Mars sont de part et d'autre du soleil, ce qui rend l'envoi de signaux radio difficile. Ingenuity, comme les autres explorateurs de Mars de la NASA, a pris une pause de deux semaines au cours de cette période pendant que les ingénieurs attendaient que les communications reprennent en toute sécurité.

Maintenant que l'attente est terminée, Ingenuity peut revenir à son ambitieux vol d'essai à grande vitesse de rotor 14. Le vol ne sera qu'un court saut pour s'assurer que le vol fonctionne toujours, même avec les densités atmosphériques plus faibles.