L’hélicoptère martien de la NASA contraint d’interrompre son dernier vol

Hibou Gourou

L'hélicoptère martien de la NASA a désormais effectué un nombre impressionnant de 71 vols sur la planète rouge depuis son premier vol stationnaire en avril 2021 .

Alors que la plupart des vols se sont déroulés sans aucune difficulté, le dernier a été interrompu après que le système de navigation d'Ingenuity ait eu du mal à gérer le « terrain relativement sans relief », composé de « rides de sable avec peu ou pas de rochers », selon une publication sur les réseaux sociaux du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission.

Lors du vol de samedi, Ingenuity devait parcourir une distance d'un peu plus de 1 175 pieds (358 mètres), mais en fait, il n'a parcouru que 233 pieds (71 mètres) – environ un tiers de l'itinéraire prévu – avant d'atterrir.

Cela signifiait que le vol, qui a atteint l'altitude attendue de 39,4 pieds (12 mètres) et la vitesse de 15,7 mph (7 mètres par seconde), n'a duré que 35 secondes au lieu des 125 secondes prévues.

La caméra orientée vers le bas d'Ingenuity utilise le terrain pour l'aider à se diriger vers le point d'atterrissage désigné, mais elle semble avoir été confuse par le manque de points de repère le long de la route. C'est une bonne leçon pour l'équipe du JPL, qui va probablement désormais chercher des moyens d'améliorer le système de navigation embarqué afin qu'il puisse gérer plus efficacement les terrains sans relief.

La bonne nouvelle est qu’Ingenuity semble être resté proche de sa trajectoire de vol prévue et qu’il a atterri en toute sécurité.

Ce n'est pas le premier défi que l'hélicoptère doit relever. Un problème logiciel avant son quatrième vol en 2021, par exemple, a empêché ses rotors de tourner, le laissant au sol jusqu'à ce qu'un correctif soit transmis à l'avion par l'équipe sur Terre.

Selon les données du JPL, l'hélicoptère, qui est le seul avion à avoir effectué un vol propulsé et contrôlé sur une planète autre que la Terre, a désormais parcouru une distance totale de 11 miles (près de 18 km) et est resté en l'air pendant un total de 128,3 minutes. La vitesse de vol record d'Ingenuity à ce jour est de 22,4 mph (10 mètres par seconde) et son altitude record est de 78,8 pieds (24 mètres).

L'hélicoptère est arrivé sur Mars à titre de démonstration technologique, mais ses vols ont été si réussis qu'il a fini par aider le rover Perseverance de la NASA en capturant des images du terrain pour aider les planificateurs de mission à sélectionner les meilleurs itinéraires pour le rover à roues alors qu'il explore Jezero sur Mars. Cratère abritant des signes d'une vie microbienne ancienne.