L’histoire des écouteurs
De nos jours, les écouteurs n'ont rien de spécial. Nous les portons tout le temps lorsque nous voulons diffuser nos chansons ou podcasts préférés directement dans nos oreilles. Tout le monde aime les utiliser, mais la plupart des gens ne pensent pas à l'origine de la technologie ou à son évolution au fil des ans.
Les écouteurs ont une longue histoire remontant à des décennies avant que les premiers appareils Walkman ne sortent dans la rue. Voici une brève histoire des écouteurs à travers les âges.
Comment fonctionnent les écouteurs ?
Quel que soit le type d'écouteurs que vous utilisez (filaire, USB ou Bluetooth), ils suivent tous les mêmes principes de production d'un son. Si l'audio provient d'un appareil numérique, ce signal numérique doit être converti en un courant électrique brut par un convertisseur analogique numérique (DAC).
Le haut-parleur du casque comprend de nombreuses parties différentes, mais les principales sont l'aimant, la bobine acoustique et le cône. Le DAC envoie le courant directement à travers la bobine acoustique. Lorsque le courant traverse la bobine acoustique, il crée un champ électromagnétique minuscule. Le champ électromagnétique interagit avec l'aimant qui entoure la bobine.
L'interaction des champs fait bouger la bobine. La bobine se déplacera plus ou moins selon la force du courant. La bobine acoustique est connectée au cône, de sorte que le mouvement entraînera également le déplacement du cône. Le mouvement du cône déplace l'air, provoquant la formation d'ondes de pression. Ces ondes de pression sont les ondes sonores qui pénètrent dans nos oreilles.
1881—Les ancêtres des écouteurs
L'un des premiers prédécesseurs des écouteurs est apparu au début des années 1880. Les opérateurs téléphoniques avaient besoin d'un haut-parleur pouvant être utilisé en mode mains libres tout en prenant et en transférant des appels. La solution est venue sous la forme d'un haut-parleur qui a été porté sur l'épaule. Ces enceintes volumineuses et encombrantes pesaient jusqu'à dix livres !
En 1891, la technologie des écouteurs a fait un pas de géant lorsque l'ingénieur français Ernest Mercadier a développé une paire d'écouteurs intra-auriculaires. Ils ressemblaient aux écouteurs que nous avons aujourd'hui, sauf qu'ils étaient un peu plus gros. De plus, contrairement aux gros haut-parleurs mentionnés ci-dessus, il y avait deux haut-parleurs, qui étaient beaucoup plus légers.
1895—Les électrophones
Au début des années 1880, les lignes téléphoniques ne servaient pas qu'à passer des appels. Les entreprises diffuseraient en fait des performances musicales via les lignes téléphoniques, et les gens pourraient simplement les écouter via leurs récepteurs téléphoniques. L'Electrophone Company, une société de télécommunications britannique, est allée plus loin avec l'électrophone en 1895.
Cet ensemble d'écouteurs ressemblait beaucoup à un stéthoscope, avec les oreillettes attachées à une poignée en forme de Y. Cette poignée pendait sous le menton. Un fil partait du bas de la poignée et se branchait directement sur la ligne téléphonique. Ensuite, la compagnie de téléphone diffuserait de la musique directement dans les écouteurs. C'était la première fois que des écouteurs étaient utilisés pour écouter de la musique.
1910—La naissance des écouteurs modernes
Les écouteurs ont acquis leur facteur de forme familier en 1910. Un inventeur du nom de Nathaniel Baldwin a créé une paire de haut-parleurs supra-auriculaires et les a envoyés à l'US Navy pour les tester. La Marine, impressionnée par les écouteurs de Baldwin, a accepté de faire affaire avec lui. À partir de ce moment, la Marine a utilisé les écouteurs de Baldwin pour la communication.
Contrairement aux électrophones, les écouteurs de Baldwin reposaient sur le dessus de la tête, tout comme les écouteurs modernes. Chaque écouteur, cependant, avait son propre fil qui se connectait à une prise séparée. Alors que cette conception était la base de ce que nous avons aujourd'hui, Baldwin ne l'a jamais breveté (même si la Marine l'a encouragé à le faire).
1958—Le premier casque stéréo
1957 a vu l'introduction de l'audio stéréo. Jusque-là, même s'il y avait deux haut-parleurs dans les écouteurs, le même signal exact passait par chaque haut-parleur. Le son stéréo gagnait en popularité sur le marché des haut-parleurs de grande taille, mais il n'y avait pas de casque stéréo pour tirer parti de cette technologie.
Après avoir entendu un son stéréophonique à travers une paire d'écouteurs de qualité militaire, le musicien et entrepreneur John Koss a été vraiment impressionné. Ainsi, après avoir créé un phonographe stéréophonique, lui et ses amis ont créé le casque stéréo Koss SP/3. À partir de ce moment, les écouteurs stéréophoniques ont gagné en popularité et sont devenus la norme dans l'industrie.
Les années 60 et 70 : les écouteurs radio
Au cours des années 60 et 70, les gens ont commencé à goûter à la musique portable. Pendant ce temps, les entreprises ont commencé à fabriquer des écouteurs dotés de récepteurs radio intégrés. Malheureusement, même s'ils étaient portables, ils étaient encore assez volumineux et encombrants. Néanmoins, ces écouteurs radio ont occupé les auditeurs de musique jusqu'à ce que le Walkman arrive sur les marchés.
1979—Le baladeur
La popularité phénoménale du Sony Walkman a déclenché une renaissance des écouteurs. Sony a vendu plus de 400 millions d'unités au cours de sa vie, et une grande partie de cette fortune a plu sur le marché des écouteurs. Tout le monde devait avoir un Walkman, donc tout le monde devait avoir des écouteurs.
Avant cela, les écouteurs étaient plutôt gros et encombrants. Cependant, avec l'introduction du Walkman, les écouteurs ont été vraiment réduits pour correspondre à sa portabilité.
Les années 80 et 90 : les écouteurs se tournent vers les écouteurs
Lors de l'explosion du lecteur de musique portable dans les années 80, le monde a vu l'introduction de l'écouteur. Ces minuscules écouteurs étaient suffisamment petits pour tenir dans le conduit auditif. En raison de la petite taille des écouteurs, les entreprises les ont pré-emballés avec des lecteurs de musique portables tout au long des années 90.
Bien qu'il y ait eu un marché pour les écouteurs dans les années 90, ils n'ont vraiment pris de l'importance qu'au début des années 2000. En 2001, Apple a vendu des écouteurs aux côtés de son iPod à succès. Le succès de tous les meilleurs lecteurs MP3 a aidé à mettre les écouteurs dans plus d'oreilles.
2004—Écouteurs Bluetooth
Le milieu des années 2000 a vu l'introduction des écouteurs Bluetooth. La technologie Bluetooth a été utilisée avec les casques sans fil à partir de la fin des années 90, mais uniquement pour une oreille. En 2004, les premiers vrais écouteurs Bluetooth ont été introduits pour les deux oreilles. Ils ont permis l'audio sans fil comme les écouteurs radio, mais ils sont beaucoup plus petits et faciles à utiliser. Les écouteurs Bluetooth ont ensuite pris le relais de l'industrie des écouteurs, étant un succès pour les consommateurs moyens.
Le début des années 2010 : les écouteurs Bluetooth
La technologie Bluetooth ne s'est pas arrêtée aux écouteurs. Des années après l'arrivée des écouteurs Bluetooth, les écouteurs ont été les prochains à prendre le train en marche Bluetooth. La première version des écouteurs Bluetooth avait un fil qui reliait les deux écouteurs. Le fil se trouvait devant ou derrière le cou.
En 2015, les écouteurs Bluetooth ont complètement abandonné le fil, inventant le terme de véritables écouteurs sans fil. La société japonaise Onko a présenté l'Onkyo W800BT en septembre 2015. Alors qu'elles ont ouvert la voie à d'autres marques pour fabriquer des écouteurs véritablement sans fil, le W800BT avait ses problèmes. Ils souffraient d'une mauvaise connectivité et d'une mauvaise autonomie de la batterie. Quoi qu'il en soit, tous les meilleurs écouteurs prennent racine dans les écouteurs Onkyo W800BT.
De pratique à portable
Les écouteurs ont parcouru un long chemin depuis la fin des années 1800. Des engins lourds de dix livres aux haut-parleurs légers, les écouteurs ont changé et ont grandi avec le temps. Désormais, les écouteurs sont un élément essentiel de l'arsenal technologique de toute personne féru de technologie. Ainsi, s'il est difficile d'imaginer quelles innovations pousseront encore plus loin la technologie des écouteurs, il est facile d'être enthousiasmé par elles.