L’image Hubble de la semaine montre une galaxie de méduses inhabituelle

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un type inhabituel de galaxie nommé d'après son sosie aquatique : une méduse.

La galaxie méduse JO206 est illustrée ci-dessous dans une image prise à l'aide de l'instrument Wide Field Camera 3 de Hubble. Située à 700 millions d'années-lumière, dans la constellation du Verseau, cette image de la galaxie montre à la fois le centre lumineux de la galaxie et ses longues vrilles s'étendant vers le bas à droite. Ce sont ces vrilles qui donnent leur nom aux galaxies méduses, et elles se forment par un processus appelé décapage par pression dynamique.

La galaxie des méduses JO206 traverse cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, présentant un disque de formation d'étoiles coloré entouré d'un nuage de poussière pâle et lumineux. Une poignée d'étoiles brillantes au premier plan avec des pointes de diffraction entrecroisées se détachent sur un fond noir d'encre au bas de l'image. JO206 se trouve à plus de 700 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau.
La galaxie des méduses JO206 traverse cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/Agence spatiale européenne, présentant un disque de formation d'étoiles coloré entouré d'un nuage de poussière pâle et lumineux. Une poignée d'étoiles brillantes au premier plan avec des pointes de diffraction entrecroisées se détachent sur un fond noir d'encre au bas de l'image. JO206 est situé à plus de 700 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik et l'équipe GASP

Lorsqu'une galaxie se déplace à travers un amas de galaxies, elle ne se déplace pas seulement dans l'espace vide. Il se déplace à travers des nuages ​​diffus de gaz plasma appelé milieu intracluster, qui est plus chaud que l'espace environnant à l'extérieur du cluster. Au fur et à mesure que la galaxie se déplace à travers ce milieu, elle crée une traînée, qui pousse le gaz hors de la galaxie et lui fait former une longue queue qui traîne derrière le corps principal de la galaxie. Ces queues sont les vrilles de la galaxie des méduses.

Hubble a déjà capturé un certain nombre d'autres galaxies méduses, comme JO201 et JW100 . Hubble est souvent utilisé pour étudier ces galaxies en raison des taux élevés de formation d'étoiles dans leurs queues, car les astronomes veulent comprendre comment la formation d'étoiles peut différer lorsqu'elle se produit loin du centre d'une galaxie. Mais il s'avère que le processus semble être très similaire, qu'il se produise au centre d'une galaxie de méduses ou sur les bords de ses queues.

"Les tentacules des galaxies méduses offrent aux astronomes une occasion unique d'étudier la formation des étoiles dans des conditions extrêmes, loin de l'influence du disque principal de la galaxie", écrivent les scientifiques de Hubble. "Étonnamment, Hubble a révélé qu'il n'y a pas de différences frappantes entre la formation d'étoiles dans les disques des galaxies méduses et la formation d'étoiles dans leurs tentacules, ce qui suggère que l'environnement des étoiles nouvellement formées n'a qu'une influence mineure sur leur formation."