L’informatique spatiale a été rendue publique cette année, mais le véritable test reste à venir
2023 a été l’année où le monde dans son ensemble a découvert le terme informatique spatiale. Même si Apple n'a pas inventé le terme, son utilisation lors de l'annonce du Vision Pro au lieu de « réalité mixte » ou « réalité augmentée » était remarquable.
En bref, un ordinateur spatial est un nouveau type d'appareil doté d'un écran portable, de la capacité de détecter la zone environnante et d'une interface utilisateur basée sur les mains, les yeux et la voix de l'utilisateur au lieu d'un écran traditionnel. Mais Apple n’est pas seul dans cette démarche. L'année 2023 a vu d'énormes sorties de la part d'acteurs majeurs du jeu, poussant cette technologie à des niveaux jamais atteints auparavant, mais elle ne fera que s'amplifier en 2024.
L'informatique spatiale en 2023
À l’approche de la fin de l’année 2023, passons en revue plusieurs appareils qui sont presque considérés comme des ordinateurs spatiaux mais qui ne parviennent pas à remplacer votre ordinateur portable ou à révolutionner l’informatique. Les casques AR et VR qui incluent le suivi manuel et une certaine forme de vision par ordinateur sont intrigants mais ne sont finalement pas assez pratiques pour la plupart des gens. Les lunettes AR et les lunettes intelligentes sont beaucoup plus attrayantes en raison de leur forme relativement petite et légère, mais manquent de fonctionnalités informatiques spatiales complètes.
Casques AR
La RA présente l’avantage d’offrir la meilleure vue en réalité mixte puisque le porteur peut regarder à travers les lentilles pour voir le monde réel. Votre environnement sera aussi net que votre vision naturelle, bien que éventuellement plus sombre, avec des graphiques projetés superposés.
Les casques AR, contrairement aux lunettes AR, ont plus de capteurs et d'encombrement associé. Le matériel supplémentaire permet le type de RA que nous attendons en regardant des films. La technologie en est encore à ses débuts, il y a donc un compromis entre capacités et confort.
Le HoloLens de Microsoft est un casque AR lancé en 2016. Il comporte une visière transparente qui projette des graphiques sur un petit rectangle qui n'occupe que 30 degrés de votre champ de vision (FoV). Malgré sa conscience spatiale et l’utilisation d’une interface gestuelle, le petit écran était trop restrictif.
En 2019, le HoloLens 2 a augmenté le FoV à 50 degrés, plus utiles, et a utilisé un processeur plus rapide pour que tout fonctionne plus facilement. Le poids est d'environ une livre, mais le casque est bien équilibré, permettant quelques heures d'utilisation confortable.
Malheureusement, le prix de 3 500 $ à 5 200 $ maintient ce casque AR fermement ancré dans la catégorie entreprise. Le HoloLens 3 n'est jamais arrivé, et Microsoft semble avoir perdu de son élan sur ce projet.
Après des années de taquineries, Magic Leap a été lancé en 2019 comme une bonne alternative à HoloLens. Le casque AR de deuxième génération est arrivé en 2022 avec une résolution plus élevée, un FoV plus large, moins de poids et un traitement plus puissant. Néanmoins, un prix compris entre 3 200 et 5 000 dollars et le manque de logiciels destinés au grand public en font un autre casque d'entreprise.
Pour le moment, vous ne voudrez pas d'un casque AR coûteux mais limité comme ordinateur spatial, et cette approche semble avoir perdu la faveur dans l'industrie.
Lunettes AR
L'objectif à long terme de toute entreprise effectuant des recherches sur l'informatique spatiale est de créer une paire de lunettes apparemment ordinaires offrant un grand écran virtuel, une vision par ordinateur, un Internet mobile et une interface utilisateur basée sur les gestes. Ces appareils remplaceront un jour votre téléviseur, votre ordinateur portable, votre tablette, votre téléphone et votre montre.
La technologie n’a pas encore répondu à ce rêve. Les fabricants conçoivent les meilleures solutions pour les utilisateurs professionnels, mais les dernières lunettes intelligentes disposent de fonctionnalités AR pour nous donner un aperçu de ce qui va suivre.
Ouvrir la voie, les lunettes Air et Air 2 de Xreal sont livrées avec le logiciel Nebula qui fournit plusieurs écrans virtuels lorsqu'elles sont connectées à un ordinateur compatible ou à un téléphone Android. Les lunettes RayNeo Air 2 de TCL et Rokid's Max proposent des solutions similaires qui fonctionnent avec Android. Ces appareils portables sont des exemples facilement accessibles de la façon dont l’informatique spatiale peut fonctionner dans des lunettes.
Ce ne sont cependant pas des solutions complètes. Vous devez vous connecter à un ordinateur pour la meilleure expérience. Les applications téléphoniques ne fournissent plusieurs fenêtres que lors de l'utilisation d'un navigateur et vous devez toujours utiliser le téléphone comme entrée.
D'autres problèmes incluent un FoV limité d'environ 50 degrés et les lentilles rendant votre environnement plus sombre. Les lunettes intelligentes ne disposent pas encore des capteurs et des processeurs nécessaires pour devenir de véritables lunettes AR. Il s'agit principalement de remplacements de téléviseurs ou de moniteurs, répondant à l'un des objectifs de l'informatique spatiale et taquinant d'autres fonctionnalités qui doivent encore arriver dans les solutions grand public.
Avec un poids environ deux fois supérieur à celui des lunettes de soleil et une résolution de 1080p, elles ne conviennent pas à tout le monde. Vous ne bénéficiez pas des capacités de suivi manuel, de commande vocale ou de vision par ordinateur d'un casque AR, mais il s'agit d'un grand pas en avant en termes de fonctionnalités pour environ 400 $.
Casques VR
Même les meilleurs casques VR bloquent entièrement votre vision du monde réel, mais la technologie de réalité mixte simule la réalité augmentée. Votre environnement est capturé avec des capteurs et des caméras externes, et le casque reconstruit une vue stéréoscopique avec des graphiques superposés.
Le résultat est un écran qui remplit presque votre vue, une sensation beaucoup plus immersive que les casques AR et les lunettes intelligentes actuels. Étant donné que les casques VR sont plus grands, il y a suffisamment de place pour plusieurs caméras de suivi, capteurs et ordinateurs de bord suffisamment puissants pour être utiles pour l'informatique spatiale.
La réalité virtuelle existe depuis des décennies, mais la technologie n’a atteint que récemment un niveau de réalisme qui satisfera la plupart d’entre nous. Le Quest 2020 règne en maître en tant que casque le plus populaire depuis de nombreuses années. Meta a affiné et optimisé le système d'exploitation pour que le casque vieillissant reste pertinent.
Fin 2022, le Quest Pro a été doté d'un processeur légèrement meilleur et d'un transfert de couleurs ajouté pour une réalité mixte améliorée. Meta a décrit ce casque comme « une toute nouvelle façon de travailler, de créer et de collaborer ». Bien que cela soit vrai, il n’existe que quelques applications de productivité natives, laissant les applications Web, les réunions VR et la modélisation 3D comme les meilleurs cas d’utilisation.
HTC propose une solution similaire au Quest Pro de Meta, le Vive XR Elite, mais le logiciel de productivité est encore plus limité dans la petite boutique d'applications VivePort.
2023 a vu le lancement du Meta Quest 3 , bien amélioré, qui égale ou dépasse les performances d'un téléphone phare tout en offrant des vues impressionnantes en réalité mixte et une plus grande résolution. Cette combinaison crée une expérience qui se rapproche du réalisme nécessaire à une utilisation quotidienne confortable en informatique spatiale.
Même avec les améliorations apportées à Quest 3 , travailler en VR nécessite toujours l'utilisation d'applications Web pour la plupart des besoins informatiques, nécessitant une connexion informatique pour combler les lacunes en matière de logiciels et de capacités.
L'informatique spatiale en 2024
La plus grande nouveauté en informatique spatiale de 2024 sera certainement le Vision Pro d'Apple, qui arrivera dès février . C'est un appareil intrigant, pas seulement parce qu'il s'agit du premier visiocasque d'Apple. L'écran 4K par œil du Vision Pro établit une nouvelle norme en matière de réalité virtuelle.
Le relais de réalité mixte serait le meilleur jamais vu par les quelques chanceux qui l'ont essayé lors de la conférence mondiale des développeurs 2023. Apple a donné au Vision Pro la même puce M2 utilisée dans les ordinateurs Mac , ce sera donc le premier casque VR autonome hautes performances capable de rivaliser avec les systèmes PCVR.
Cela ne veut pas dire que cela entraînera une révolution dans l’industrie. Le prix de 3 500 $ du Vision Pro limitera son impact. Même les passionnés de XR hésiteront à investir autant dans la version Apple d'un casque VR. C'est un peu comme le HoloLens de Microsoft, un aperçu passionnant d'une technologie future largement inaccessible.
Les développements les plus intéressants seront les solutions concurrentes qui tenteront d’offrir des alternatives. Lors de l'événement Galaxy Unpacked de Samsung, la société a présenté un nouvel appareil XR fabriqué avec l'aide de Google et Qualcomm. Le timing suggère que la rivalité de longue date entre Apple et Samsung s’étendra au-delà du téléphone, de la montre et de la tablette pour s’étendre à l’informatique spatiale en 2024.
Samsung adopte souvent une approche frontale, abordant directement les fonctionnalités matérielles et logicielles d'Apple avec des solutions similaires. Meta pourrait rejoindre un Quest Pro mis à jour avec des écrans de meilleure qualité, un processeur plus rapide et éventuellement une version de l'écran EyeSight de Vision Pro. Meta a démontré une solution de passthrough inversé similaire en 2021, bien avant qu'Apple ne révèle la capacité du Vision Pro à montrer vos yeux.
Pendant ce temps, de plus en plus de concurrents s’alignent pour participer à des approches uniques de l’informatique spatiale à un coût bien inférieur. La visière immergée semble trop belle pour être vraie avec sa résolution 4K par œil, ainsi que le suivi des mains, de la tête et des yeux dans un casque qui pèserait à peu près le même poids que votre téléphone. Il utilisera la même puce rapide XR2 Gen 2 que Meta's Quest 3 et coûte 1 000 $.
Les principaux fabricants de lunettes intelligentes, notamment Xreal, RayNeo et Rokid, développent des lunettes XR basées sur les dernières avancées en matière d'écrans, d'appareils photo, de capteurs et de processeurs hautes performances à faible consommation. Alors que les modèles actuels servent principalement à remplacer les téléviseurs, la prochaine génération offrira des améliorations de l'IA, des capacités informatiques et de l'interactivité.
C'est une véritable tempête d'opportunités avec l'arrivée de la nouvelle technologie XR, le Meta's Quest 3 suscitant un intérêt pour la réalité mixte et le Vision Pro d'Apple offrant un aperçu intrigant du potentiel de l'informatique spatiale. Avec des prix allant de 500 $ à 3 500 $, il existe de nombreuses possibilités de croissance et d'innovation sur le marché.