L’iPod vous manque ? Astell et Kern ont le remède – pour un prix

Dans un mouvement qui a été prévu pendant des années, Apple a finalement — bien qu'un peu maladroitement — confirmé qu'il ne fera plus l'iPod Touch , la dernière version restante de l'iPod. Les raisons, selon Apple, sont claires : étant donné notre capacité à accéder à la musique via tous nos autres appareils numériques (téléphones, ordinateurs portables, tablettes et haut-parleurs intelligents), nous avons tous dépassé le besoin d'un appareil dédié pour écouter de la musique sur- en déplacement, en particulier celui qui ne peut pas se connecter à des services de streaming comme Apple Music via des données mobiles.

C'est peut-être vrai, mais les appareils d'Apple n'ont en tout cas jamais pleinement satisfait les audiophiles — un groupe de mélomanes qui s'attendent à ce que la commodité aille de pair avec la qualité, et non l'un au détriment de l'autre. La gamme de lecteurs audio numériques haute résolution d'Astell&Kern (A&K) comble cet écart de qualité depuis un certain temps maintenant, et ses nouveaux produits poussent l'écoute portable vers de nouveaux sommets, à la fois en termes de performances et de prix. Voici ce que la marque audio coréenne s'apprête à faire ses débuts ce mois-ci à High End Munich , une émission qui s'adresse aux auditeurs les plus exigeants de la planète :

A&K Kann Max, 1 299 $, disponible en juin 2022

Les lecteurs portables d'A&K ont toujours eu un design angulaire, avec des bords radicalement chanfreinés et des accents triangulaires, mais le nouveau Kann Max à 1 299 $ pourrait être son modèle le plus musclé à ce jour. Sous sa coque en aluminium gris foncé se cache un nouvel amplificateur de casque intégré, qui, selon A&K, est le plus puissant à ce jour, avec une tension suffisante pour piloter même les casques à impédance la plus élevée.

Il vous offre un choix de niveaux de gain : modes de gain faible, moyen, élevé et super pour une sortie jusqu'à 15 Vrms. Et comme une puissance accrue s'accompagne souvent d'une augmentation des niveaux de bruit, le Kann Max se donne beaucoup de mal pour éradiquer l'introduction de bruit en configurant séparément le circuit d'alimentation pour chaque partie du chemin audio – convertisseur numérique-analogique (DAC), volume et amplification. A&K affirme que cet agencement supprime le bruit d'ondulation d'interférence causé par les alimentations CC-CC.

Du point de vue des fichiers et du format, tous les suspects habituels sont couverts, y compris la lecture native 32 bits/768 kHz et DSD512 et la prise en charge complète du déploiement pour MQA . Le traitement est géré à l'aide des dernières puces phares ESS ES9038Q2M dans un arrangement quad-DAC. Les options de sortie abondent, avec une prise asymétrique de 3,5 mm, ainsi que des prises symétriques de 2,5 mm et 4,5 mm, vous offrant de nombreux choix en fonction de vos écouteurs ou moniteurs intra-auriculaires (IEM) préférés.

Le Max dispose d'un écran tactile HD 720 × 1280 de 4,1 pouces, de 64 Go de mémoire interne et prend en charge les cartes microSD jusqu'à 1 To. Il dispose de Bluetooth 5.0, avec prise en charge des codecs LDAC de Sony et aptX HD de Qualcomm, vous offrant jusqu'à une source 24 bits pour vos écouteurs ou écouteurs sans fil. Astucieusement, il peut également être utilisé comme récepteur Bluetooth, vous permettant de profiter des DAC et de l'amplification intégrés du Max lorsque vous souhaitez utiliser vos écouteurs filaires. Les fonctionnalités supplémentaires incluent le Wi-Fi, la mise en réseau DLNA, la sortie audio numérique USB, l'USB-C pour le transfert de données et la prise en charge de la charge rapide, ainsi que la possibilité d'utiliser le lecteur comme DAC USB pour votre Mac ou PC Windows.

A&K a également mis à niveau tous ses lecteurs avec AK File Drop, un moyen plus simple de transférer de l'audio vers le Kann Max sans fil à partir d'un PC, d'un smartphone ou d'un programme FTP situé sur le même réseau.

Câble double DAC A&K HC2 USB-C, 249 $, disponible en juin 2022

A&K a également créé une nouvelle version de son excellent câble USB-C Dual DAC, un ampli casque/DAC compact et portable conçu pour être utilisé avec les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables. Le HC2 coûte considérablement plus cher que son prédécesseur (249 $ contre 149 $) et bien que certaines fonctionnalités justifient l'augmentation de prix, A&K indique à Digital Trends que le prix plus élevé est principalement dû à des problèmes de chaîne d'approvisionnement et à des pénuries de composants utilisés.

Comme avec le modèle précédent – ​​qu'A&K continue de vendre – vous obtenez deux DAC Cirrus Logic CS43198 MasterHIFI couplés à un amplificateur analogique, qui, selon A&K, peut "suffisamment" piloter des écouteurs à haute impédance avec un niveau de sortie de 4 Vrms. La nouveauté est la prise en charge des appareils iOS comme les iPhones. Le HC2 est livré avec un adaptateur USB-C vers Lightning pour une utilisation sur les produits Apple, tandis que le câble USB-C Dual DAC est strictement destiné aux téléphones et PC Android.

Le HC2 se distingue également par sa prise casque : il utilise une sortie symétrique de 4,4 mm, ce qui signifie que cet ampli/DAC est destiné à ceux qui ont des écouteurs filaires ou des IEM qui utilisent des connexions symétriques. Vous pouvez convertir une fiche équilibrée de 2,5 mm en une fiche de 4,4 mm si vous en avez besoin, mais vous ne pouvez pas utiliser un ensemble de boîtes asymétriques. A&K prévoit de publier une application Android dédiée qui vous donnera un contrôle plus précis du volume sur le HC2, et il travaille avec Roon Labs pour obtenir la certification ampli/DAC Roon .

IEM AK Pathfinder, 1 899 $, disponibles en juillet 2022

Enfin, A&K lance un nouvel ensemble d'IEM – sa deuxième collaboration avec Campfire Audio, basé dans l'Oregon. Les IEM AK Pathfinder à 1 899 $ sont une merveille technologique, avec cinq haut-parleurs dans chaque écouteur. Il y a deux haut-parleurs dynamiques avec des diaphragmes hybrides pour les fréquences graves et moyennes, deux haut-parleurs à armature équilibrée (BA) pour les aigus et un nouveau BA à double chambre de Knowles pour plus de détails dans les médiums très importants.

Ce nouveau BA à double chambre utilise une seule bobine pour déplacer deux tiges d'entraînement et deux diaphragmes, chacun dans son propre logement, un arrangement qui, selon A&K, peut produire une sortie plus élevée et plus puissante pour sa taille que n'importe quel autre BA, et est excellent à exprimant un médium plus chaud et plus naturel.

La structure interne imprimée en 3D est complétée par des connecteurs MMCX qui ont été fabriqués en cuivre au béryllium, un matériau plus robuste et moins sujet aux dommages dus à une utilisation répétée que le laiton traditionnel plus doux utilisé dans ces raccords.

Les IEM AK Pathfinder sont livrés avec trois câbles en cuivre plaqué argent (terminés par des prises casque 3,5 mm, 2,5 mm et 4,4 mm), cinq paires d'embouts Final Audio de type E (XS/S/M/L/XL), trois paires d'embouts d'écouteurs en guimauve Campfire Audio (S/M/L), trois paires d'embouts d'écouteurs en silicone (S/M/L), un outil de nettoyage d'écouteurs, un étui à fermeture éclair en cuir, un manchon de protection pour écouteurs et des embouts et un câble d'écouteurs pochette de rangement.