L’ISS vient d’éviter une partie d’une fusée chinoise vieille de 20 ans

La Station spatiale internationale (ISS) a dû élever son orbite mercredi pour réduire le risque d'être heurtée par un débris spatial.

La manœuvre a été effectuée à 18 h 10 HE en actionnant les propulseurs du vaisseau spatial Progress 91 amarré pendant 3 minutes et 33 secondes, a indiqué la NASA dans un article publié sur son site Internet.

Il a déclaré que cette décision avait été prise pour « fournir une marge de distance supplémentaire » par rapport à un morceau de débris orbital, ajoutant que l'objet dangereux provenait d'un fragment d'une fusée chinoise Longue Marche lancée il y a 20 ans.

"La manœuvre d'évitement des débris pré-planifiée a été coordonnée par la NASA, Roscosmos et d'autres partenaires de la station spatiale", a déclaré la NASA.

L'agence spatiale a déclaré que si elle n'avait pas relevé l'orbite de la station spatiale, les débris se seraient trouvés « à environ 0,4 mile de la station », une distance qu'elle a clairement considérée comme trop proche pour le confort.

L'incident n'a pas affecté les opérations régulières à bord de la station spatiale, a indiqué la NASA, ajoutant que la sortie dans l'espace américaine prévue le jeudi 1er mai, avec les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, se déroulerait selon le calendrier initial.

Une collision avec un gros débris pourrait causer des dommages catastrophiques à l’ISS et menacer la vie des astronautes qui y vivent et y travaillent.

En conséquence, la NASA et ses partenaires disposent de systèmes pour suivre les objets dangereux afin de pouvoir prendre des mesures d'évitement si nécessaire.

Mais certains incidents sont plus alarmants que d’autres. En novembre 2021, par exemple, les astronautes de l’avant-poste orbital ont reçu l’ordre de se réfugier à l’intérieur d’un vaisseau spatial amarré alors que la station s’approchait d’un nuage de débris dangereux.

Les débris ont été créés après que la Russie a détruit l'un de ses anciens satellites lors d'un test de missile antisatellite, l'explosion ayant apparemment créé environ 1 500 débris.

À cette occasion, les astronautes sont restés à l’intérieur du vaisseau spatial pendant environ deux heures et heureusement aucun dommage n’a été signalé.

Les astronautes connaissent les risques lorsqu’ils se dirigent vers l’espace. La bonne nouvelle est qu’après près de 25 ans d’exploitation, l’ISS n’a jamais subi de choc majeur, ce qui suggère que les systèmes d’évitement fonctionnent comme ils le devraient.

Les frappes de missiles spatiaux sont une cause rare de débris spatiaux, car la plupart sont constitués de satellites déclassés ou de pièces de fusées usagées. Des fragments plus petits sont également créés lorsque ces objets s’entrechoquent. Alors que le problème s’aggrave, un certain nombre d’entreprises privées développent des moyens de nettoyer l’orbite terrestre basse des déchets problématiques.