L’observation de l’activité sauvage sur le soleil pourrait aider à prédire la météo spatiale

Lorsque le vaisseau spatial Solar Orbiter a effectué son survol le plus proche du soleil à ce jour en mars de cette année, il a recueilli de grandes quantités de données à partir desquelles nous pouvons en apprendre davantage sur notre étoile. L'Agence spatiale européenne, qui dirige la mission en collaboration avec la NASA, a partagé une série de documents issus de l'analyse préliminaire de ces données, y compris l'image la plus haute résolution du pôle sud du soleil capturée à ce jour :

Cette séquence a été prise par l'instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) de Solar Orbiter le 30 mars 2022, alors que le vaisseau spatial venait de passer son point le plus proche du soleil jusqu'à présent. Les pôles du soleil ont rarement été étudiés car ils sont difficiles à voir, mais ils peuvent être cruciaux pour comprendre le champ magnétique du soleil.

D'autres aspects des activités solaires sont également révélés, comme la relation entre les boucles de gaz chaud à 1 million de degrés Celsius, capturées par EUI, et les champs magnétiques qui les façonnent. "Personne n'a jamais vu les détails de la couronne avec autant de détails auparavant, donc chaque fois que nous obtenons une image, c'est la première fois que nous voyons quelque chose à une telle échelle. Et c'est vraiment fascinant », a déclaré le chercheur principal de l'instrument EUI, David Berghmans, dans une vidéo publiée par l'ESA.

Cette image montrant les boucles de gaz a été capturée en même temps que les données de l'instrument Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) qui enregistre l'activité magnétique. En comparant les deux, les chercheurs peuvent voir comment l'activité magnétique à la surface du soleil, appelée photosphère, entraîne le gaz dans des boucles qui s'étendent loin de la surface et dans l'espace.

C'est le processus qui sous-tend les événements solaires dramatiques tels que les éruptions et les éjections de masse coronale, lorsque du plasma chaud est envoyé par le soleil. Cela a à son tour des effets dans tout le système solaire, dans un phénomène appelé météo spatiale . Les chercheurs espèrent que les données de Solar Orbiter pourront être utilisées non seulement pour comprendre le soleil, mais aussi pour prédire cette météo spatiale.

"Solar Orbiter est essentiellement une mission de recherche, mais en fin de compte, nous voulons être en mesure de prédire la météo spatiale", a expliqué le scientifique du projet Daniel Müller dans la vidéo. «Ce sont des événements énergétiques qui pourraient avoir un impact sur les installations de haute technologie sur Terre, comme les satellites GPS ou les réseaux électriques. Nous voulons nous assurer qu'à l'avenir, nous pourrons prédire les orages géomagnétiques en fonction de l'activité solaire. Et pour cela, nous avons vraiment besoin de prendre la température du soleil et de mesurer le vent solaire et de relier les deux.