L’un des quatre instruments de James Webb est hors ligne suite à une erreur

Le télescope spatial James Webb rencontre un problème avec l'un de ses instruments, le Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph, ou NIRISS. L'instrument est actuellement hors ligne sans indication du moment où il sera de nouveau en ligne, mais les ingénieurs travaillent pour résoudre le problème et le matériel du télescope reste sûr.

Aussi alarmant que cela puisse paraître, il n'est pas rare que de tels problèmes surviennent, en particulier dans les télescopes spatiaux. Comme la maintenance physique des télescopes spatiaux est extrêmement difficile, le dépannage logiciel est effectué de manière lente et prudente pour éviter tout dommage. C'est pourquoi vous verrez des instruments sur des télescopes spatiaux comme Hubble ou l' Observatoire Swift passer en mode sans échec pour se protéger en cas de problème.

Dans le cas de James Webb, le problème avec l'instrument NIRISS était dû à un retard de communication. "Le dimanche 15 janvier, l'imageur proche infrarouge et le spectrographe sans fente (NIRISS) du télescope spatial James Webb ont connu un retard de communication au sein de l'instrument, entraînant l'arrêt de son logiciel de vol", a écrit la NASA dans un communiqué . "L'instrument n'est actuellement pas disponible pour les observations scientifiques tandis que la NASA et l'Agence spatiale canadienne (ASC) travaillent ensemble pour déterminer et corriger la cause profonde du retard."

NIRISS se trouve à côté d'un capteur appelé capteur de guidage fin ou FGS qui permet au télescope de pointer ses cibles avec précision. NIRISS peut fonctionner à la fois comme caméra et spectrographe et possède une fonction spéciale appelée masque d'ouverture qui lui permet de bloquer la lumière provenant de sources particulièrement lumineuses pour mieux voir les sources de gradation autour d'elles. L'instrument est utilisé pour des tâches telles que la détection et l'examen d'exoplanètes et pour l'observation de galaxies lointaines.

Les observations scientifiques prévues qui devaient utiliser NIRISS seront désormais reprogrammées, selon la NASA.

Cela fait suite à un autre problème avec Webb qui s'est produit en décembre 2022. Un problème logiciel dans le système de contrôle d'attitude a fait passer certains instruments en mode sans échec le 7 décembre, les observations scientifiques étant interrompues. Cela a été corrigé le 20 décembre , lorsque toutes les opérations scientifiques ont repris.