Lutter contre les blessures du football avec des coussinets personnalisés imprimés en 3D

Si vous avez déjà regardé un film sur le sport, vous l'avez vu. C'est ce moment qui se produit aux deux tiers de l'histoire, où l'inévitable victoire des protagonistes semble soudain beaucoup moins certaine. Peut-être que le mentor inspirant se retrouve aux urgences, marmonnant des slogans de motivation depuis un lit d'hôpital. Peut-être que l'entraîneur peu orthodoxe l'emporte sur l'équipe, seulement pour être licencié par la direction pour avoir trop pensé en dehors des sentiers battus. Peut-être que le joueur vedette de crosse a une crise de foi et se rend compte qu'il veut être un chanteur a capella plutôt qu'un sportif.

Pour les trois co-fondateurs de Protect3D , une version réelle de ce moment a eu lieu entre le deuxième et le cinquième match de la saison de football de l'Université Duke il y a plusieurs années, à l'époque où les fondateurs de l'entreprise étaient étudiants en ingénierie. Le quart-arrière partant de l'équipe a été victime d'un sac particulièrement difficile lors d'un match. Il est descendu durement et est resté au sol. Les choses semblaient sombres.

"C'était notre dernière année", a déclaré Kevin Gehsmann à Digital Trends. "Notre quart-arrière, Daniel Jones, qui joue maintenant pour les Giants, et qui était un de nos camarades de classe et un ami proche, s'est blessé à la clavicule."

Heureusement pour Jones, ses amis avaient un moyen de le faire revenir dans le match.

Briser le moule

La solution normale, a déclaré Gehsmann, serait généralement de chauffer un morceau de thermoplastique et de le mouler sur le torse de Jones, créant ainsi une attelle de fortune. Mais cela aurait également été extrêmement restrictif, ce qui rendrait difficile pour lui de passer par les mouvements de lancer nécessaires. Heureusement – ​​et voici le moment de rédemption à la Hollywood – Gehsmann et ses camarades Tim Skapek et Clark Bulleit avaient travaillé sur un projet innovant qui impliquait l'utilisation de la technologie de numérisation et d'impression 3D pour créer des appareils dentaires, ainsi que d'autres dispositifs de soutien. , qui pourraient être prototypés et imprimés incroyablement rapidement. Le seul problème ? Il n'avait pas encore été testé correctement.

"Le personnel médical est venu nous voir et nous a dit : 'S'il y a un moment pour appliquer notre technologie 3D à un cas d'utilisation médicale spécifique, ce serait pour protéger cette blessure à la clavicule avec notre quarterback partant, car cela pourrait lui permettre de revenir sur le terrain. terrain plus tôt et rester en bonne santé s'il prend un coup », se souvient Gehsmann.

Les étudiants en ingénierie ont pris un scan 3D de Jones et ont utilisé ces données pour concevoir et imprimer une attelle pour lui – et seulement lui – parfaitement. Considérez-le comme la version gril de la pantoufle de verre de Cendrillon. "Nous avons pu utiliser un prototypage rapide, associé à l'impression 3D, pour en faire une solution optimale qui lui a permis de réaliser [le nécessaire] mouvement de lancer complet sans aucune restriction", a déclaré Gehsmann.

Quelques semaines plus tard, lors du match de retour de Jones, Duke a réussi à battre Virginia Tech 31-14. Jones est resté en bonne santé pendant le reste de la saison, a mené l'équipe de football de Duke à une victoire au Bowl Game et a finalement été sélectionné sixième au classement général du repêchage de la NFL 2019 par les Giants de New York, pour lesquels il est actuellement quart-arrière.

C'était un film de sport classique se terminant pour Jones – mais pour Gehsmann, Skapek et Bulleit, ce n'était que le début.

La démocratisation de la technologie sportive

Un bond en avant de quelques années (mais seulement quelques années puisque les fondateurs de PROTECT3D – prononcé « Protected » – n'ont qu'une vingtaine d'années) et le projet de recherche Duke est devenu une startup à part entière. L'objectif de l'entreprise est de prendre cette technologie prometteuse et de l'utiliser pour transformer la façon dont les dispositifs médicaux ou de protection sont fabriqués pour les athlètes. Plutôt qu'un processus coûteux et chronophage, l'application de l'entreprise permet aux entraîneurs sportifs de scanner rapidement les athlètes en moins d'une minute à l'aide d'un smartphone ou d'une tablette. Ces informations sont ensuite téléchargées sur le cloud et envoyées à une équipe d'ingénieurs concepteurs qui utilisent les données pour créer des appareils personnalisés pour les athlètes, qui sont ensuite imprimés et envoyés.

"Nous sommes basés en Caroline du Nord", a déclaré Skapek à Digital Trends. "Si nous obtenons un scan 3D, disons, un lundi, nous pouvons concevoir et imprimer en 3D ce produit [immédiatement], l'expédier un mardi, et un client de la côte ouest en Californie a les produits sur mesure sur mercredi pour qu'ils puissent commencer à l'utiliser.

C'est un exemple de la démocratisation de la sports-tech en action. "Dans les cercles les plus élitistes de l'athlétisme, il existe depuis de nombreuses années des solutions personnalisées pour toutes sortes de blessures ou d'équipements", a poursuivi Skapek. « La clé de notre approche, et vraiment ce que nous essayons de faire pour perturber l'industrie, est que ces solutions personnalisées nécessitent traditionnellement beaucoup de travail manuel. Ils nécessitent un moulage à la main, un moulage en plâtre, des choses qui sont laborieuses et nécessitent un haut niveau de compétence. Toute notre mission a été non seulement de créer d'excellents appareils personnalisés, mais [également] de rendre le processus de fabrication d'appareils personnalisés beaucoup plus fluide, plus efficace, plus accessible et plus évolutif – pour l'amener à l'athlétisme universitaire, au lycée, amateur l'athlétisme, aux gens partout, vraiment.

L'avenir des équipements sportifs

Alors que de nombreux appareils de la société ont été conçus pour aider les personnes souffrant de blessures, Skapek a déclaré qu'elle se concentrait également sur la création de produits préventifs pour aider à maintenir la santé des athlètes non blessés. Jusqu'à présent, les produits comprennent des coussinets conçus pour protéger contre les impacts directs sur les zones blessées, ainsi qu'une variété de dispositifs «d'attelle et de renfort» pour les blessures à la main et au poignet. À ce jour, PROTECT3D a dépassé les 500 appareils envoyés, bien que les cofondateurs reconnaissent que la croissance a ralenti pendant la pandémie.

"Le budget des dépenses sportives de tout le monde était gelé et ils n'étaient pas autorisés à investir dans de nouvelles technologies ou quoi que ce soit", a déclaré Gehsmann. Heureusement, alors que le monde commence à revenir à la normale, les chiffres augmentent à nouveau – ainsi que le soutien de partout, de la NFL aux équipes de football universitaires.

"[La tarification est] un peu complexe, car nous sommes une startup à petite échelle", a déclaré Gehsmann. « C'est en constante évolution. Mais la façon dont nous travaillons avec les universités et les équipes de football professionnelles consiste à octroyer des licences aux logiciels, puis à facturer directement les produits individuels. Mais en fin de compte, à mesure que nous grandissons et que nous atteignons une certaine échelle, nous espérons que l'impression 3D poursuivra sa trajectoire jusqu'à ce que… nos produits entièrement personnalisés soient comparables aux produits standard [standardisés].