Maisons à champignons : la NASA veut cultiver ses propres habitats sur Mars à partir de champignons
Lorsque les futurs astronautes partiront pour la Lune ou pour Mars, ils auront besoin d'un abri. Et même si vous imaginez peut-être des villes sur d’autres planètes faites d’acier, de verre ou d’un composé de fibre de carbone de haute technologie, la NASA a d’autres idées. L'agence finance des recherches sur la culture de leurs propres habitats à partir de champignons.
Aussi folle que l’idée puisse paraître, elle a beaucoup de sens sur le plan pratique. Transporter quoi que ce soit dans l'espace est difficile et coûteux, et transporter d'énormes quantités de matériaux de construction sur une fusée n'est pas réalisable. Les agences spatiales s'intéressent donc de plus en plus à des approches utilisant des matériaux facilement disponibles, comme la construction de structures à partir du matériau poussiéreux régolithe qui recouvre la surface de Mars, ou à des matériaux très légers, comme des habitats gonflables.
Dans le cas des champignons, l’idée est de créer une structure légère et compacte contenant des champignons dormants pour le voyage. Lorsque les astronautes arrivent à destination, ils doivent « simplement ajouter de l’eau » pour permettre aux champignons de se développer autour d’un cadre afin de créer un habitat complet.
Le projet fait partie d'un programme appelé Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA, qui vise à proposer des idées futuristes pour les voyages spatiaux. "Alors que la NASA se prépare à explorer plus loin que jamais dans le cosmos, elle aura besoin de nouvelles sciences et technologies qui n'existent pas encore", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué . « L'équipe de technologie spatiale de la NASA et le programme NIAC libèrent des idées visionnaires – des idées qui rendent l'impossible possible. Cette nouvelle recherche est un tremplin pour notre campagne Artemis alors que nous nous préparons à retourner sur la Lune pour vivre, apprendre, inventer, créer – puis nous aventurer sur Mars et au-delà.
Le concept de myco-architecture a déjà été financé en tant que projet de première phase et était capable de faire pousser ce tabouret cauchemardesque mais intrigant à partir de champignons en deux semaines environ.
Le projet a désormais reçu une nouvelle série de financements pour développer la technologie et travailler sur une éventuelle future mission de démonstration. L’équipe s’efforcera d’optimiser les matériaux qu’elle cultive et prévoit éventuellement de tester le concept en orbite terrestre basse, comme sur la Station spatiale internationale.
« Mycotecture Off Planet illustre à quel point des concepts avancés peuvent changer la façon dont nous envisageons les futures missions d'exploration », a déclaré John Nelson, directeur du programme NIAC. "Alors que la NASA se lance dans la prochaine ère de l'exploration spatiale, le NIAC aide l'agence à jeter les bases nécessaires pour donner vie à des visions innovantes."