Mercedes va tester des robots humanoïdes pour des travaux « peu qualifiés, répétitifs et exigeants »
Les robots humanoïdes ont progressé à pas de géant ces dernières années, et certaines grandes entreprises commencent à en prendre note.
Mercedes-Benz, par exemple, vient de conclure un accord avec Apptronik, spécialiste de la robotique basé au Texas, pour collaborer à l'identification d'applications pour des robots très avancés qui pourraient être déployés par le géant de l'automobile. L'accord impliquera un essai qui verra le robot humanoïde Apollo d'Apptronik travailler aux côtés des travailleurs humains de Mercedes dans l'usine.
Dans le cadre de l'essai, le robot apportera des pièces de véhicules à la chaîne de production pour que les travailleurs puissent les assembler, tout en livrant également les bacs de pièces en kit plus tard dans le processus de fabrication.
"Lorsque nous avons décidé de construire Apollo, un accord comme celui que nous annonçons aujourd'hui avec Mercedes-Benz était un scénario de rêve", a déclaré Jeff Cardenas, co-fondateur et PDG d'Apollo, dans un communiqué. "Mercedes prévoit d'utiliser la robotique et Apollo pour automatiser certains travaux manuels peu qualifiés et physiquement difficiles – un cas d'utilisation modèle que nous verrons d'autres organisations reproduire dans les mois et les années à venir."
Nous sommes ravis de collaborer avec @MercedesBenz pour doter le personnel de ses installations de fabrication d'une technologie de pointe qui automatise les tâches physiquement exigeantes, répétitives et ennuyeuses que les gens ne veulent pas faire. Restez à l'écoute, ce n'est que le début. pic.twitter.com/jIXj8uGTKh
— Apptronik (@Apptronik) 15 mars 2024
La crainte de la robotique avancée – et plus encore des robots humanoïdes de plus en plus compétents – est qu'elle remplace un grand nombre de travailleurs humains. Apptronik plaide clairement en faveur de l’assistance des robots plutôt que du remplacement. Jörg Burzer, directeur de Mercedes, fait écho à cette approche, expliquant que l'idée est de « combler les pénuries de main-d'œuvre dans des domaines tels que les travaux peu qualifiés, répétitifs et physiquement exigeants, et de libérer les membres hautement qualifiés de notre équipe en ligne ».
Apollo est l'aboutissement des efforts dévoués d'Apptronik pour créer plus de 10 autres robots, dont le robot humanoïde Valkyrie de la NASA. Il mesure 5 pieds 8 pouces et pèse 160 livres. Le robot peut gérer des charges utiles pesant jusqu'à 55 livres et fonctionner pendant quatre heures avec une seule charge. Les batteries peuvent être rapidement remplacées pour maximiser l'efficacité.
Apptronik est loin d'être la seule entreprise impliquée dans le développement d'une nouvelle vague de robots humanoïdes, un nombre croissant d'entre eux s'intéressant également au secteur automobile. En janvier, par exemple, la société californienne Figure a signé un accord similaire avec BMW en vue de déployer son propre robot humanoïde dans l'usine du constructeur automobile de Spartanburg, en Caroline du Sud.
Tesla travaille également sur le robot bipède Optimus , tandis que Xiaomi développe le CyberOne . Et il y a bien sûr Boston Dynamics, qui continue de travailler sur des robots très polyvalents destinés au déploiement sur le lieu de travail.