Meta pense que les gants haptiques VR pourraient débloquer l’avenir du métaverse

Le métaverse semble arriver, tout comme le matériel futuriste qui augmentera l'immersion dans les mondes virtuels. Meta, la société anciennement connue sous le nom Facebook , a expliqué comment ses efforts pour ouvrir la voie à cette nouvelle réalité se concentrent sur la façon dont les gens vont réellement les sensations des frais de l dans un monde virtuel.

Les ingénieurs de Meta ont développé un certain nombre de premiers prototypes qui répondent à cet objectif et ils incluent à la fois des combinaisons haptiques et des gants qui pourraient permettre des sensations en temps réel.

Meta's Reality Labs a été chargé de développer, et dans de nombreux cas d'inventer, de nouvelles technologies qui permettraient une plus grande interaction homme-machine. La société a commencé par présenter une vision plus tôt cette année sur l'avenir de la réalité augmentée (AR) et de la VR et sur la meilleure façon d'interagir avec les objets virtuels. Ce type de recherche est crucial si nous nous dirigeons vers un avenir où une bonne partie de notre journée se passerait dans des mondes virtuels en 3D.

Sean Keller, directeur de recherche de Reality Labs, a déclaré qu'ils voulaient créer quelque chose qui semble aussi naturel dans le monde AR/VR que dans le monde réel. Le problème, admet-il, est que la technologie n'est pas encore assez avancée pour sembler naturelle et cette expérience n'arrivera probablement pas avant 10 à 15 ans.

Selon Keller, nous utiliserions idéalement des gants haptiques doux, légers et capables de reproduire avec précision la pression, la texture et les vibrations qui correspondent à un objet virtuel. Cela nécessite des centaines de minuscules actionneurs capables de simuler des sensations physiques. Actuellement, les actionneurs mécaniques existants sont trop volumineux, coûteux et chauds pour bien fonctionner de manière réaliste. Keller dit qu'il faut des matériaux plus souples et plus souples.

Pour résoudre ce problème, les équipes de Reality Labs se sont tournées vers la recherche sur les membres prothétiques, à savoir la robotique douce et la microfluidique. Les chercheurs ont pu créer le premier processeur microfluidique à grande vitesse au monde, capable de contrôler le flux d'air qui déplace de minuscules actionneurs souples. La puce indique aux vannes dans les actionneurs quand se déplacer et jusqu'où.

L'équipe de recherche a pu créer des prototypes de gants, mais le processus exige qu'ils soient "fabriqués individuellement par des ingénieurs et des techniciens qualifiés qui fabriquent les sous-systèmes et assemblent les gants en grande partie à la main". Afin de fabriquer des gants haptiques à grande échelle pour des milliards de personnes, de nouveaux procédés de fabrication devraient être inventés. Non seulement les gants doivent contenir tous les composants électroniques et capteurs, mais ils doivent également être minces, légers et confortables à porter pendant de longues périodes.

Le groupe de matériaux Reality Labs a expérimenté divers polymères pour les transformer en fibres fines pouvant être tissées dans les gants. Pour le rendre encore plus efficace, l'équipe essaie d'intégrer plusieurs fonctions dans les fibres, notamment la capacité, la conductivité et la détection.

Il y a eu d'autres tentatives pour créer un retour haptique réaliste. Des chercheurs de l'Université de Chicago ont expérimenté des « haptiques chimiques ». Cela implique l'utilisation de divers produits chimiques pour simuler différentes sensations. Par exemple, la capsaïcine peut être utilisée pour simuler la chaleur ou la chaleur tandis que le menthol fait le contraire en simulant la fraîcheur.

Les recherches de Meta sur les processeurs microfluidiques et les minuscules capteurs tissés dans les gants peuvent être un peu plus réalistes que les produits chimiques appliqués sur la peau. Il sera certainement intéressant de voir où Reality Labs mène ses recherches à mesure que nous nous rapprochons du métaverse.