MLS Season Pass sur Apple TV montre à tous les autres comment diffuser des sports
J'ai regardé beaucoup de football dans ma vie. J'ai joué dans tout le sud-est des États-Unis quand j'étais plus jeune. Mes enfants jouent maintenant dans des équipes de voyage. Je suis le président de notre ligue récréative locale pour les jeunes avec 900 enfants par saison. Il y a donc de fortes chances que si un téléviseur est allumé dans notre maison, il y ait un jeu en cours.
Et tout cela était clair dans les premières minutes du week-end d'ouverture de la saison MLS 2023 – et de la course inaugurale du MLS Season Pass : Apple a absolument cloué sa mise en œuvre d'un forfait sportif en streaming.
Bonne chose aussi, puisque 2023 est la première d'une course de 10 ans pour Apple TV en tant que domicile exclusif du MLS Season Pass, qui attire les fans à chaque match, ainsi que les séries éliminatoires et la Coupe MLS. Et les ligues de développement MLS Next et MLS Next Pro. Et des fonctionnalités sur les joueurs et les équipes. Et des faits saillants et des analyses en direct. Et des rediffusions.
Tout cela pour un prix raisonnable, sans coupures. C'est simple, et Apple a montré aux autres ligues et à ses concurrents comment les choses devaient être faites.
Excellent dès le match d'ouverture
La plus grande question posée par le week-end d'ouverture des jeux était simple: à quoi les jeux allaient-ils ressembler à la télévision? Pour aussi bon que nous sachions que la vidéo peut être, il existe également une pléthore de mauvaises vidéos en streaming. J'ai longtemps eu des reproches majeurs sur la façon dont Fox (ou notre filiale Fox locale, de toute façon) présente les jeux NFL en définition standard. Et il est indéniable que produire un événement sportif en direct est difficile dans un bon jour, sans parler des quantités massives de données qui doivent être traitées si vous commencez à parler de choses comme la résolution 4K.
Ainsi, même s'il n'était pas vraiment surprenant d'apprendre qu'Apple TV n'allait "que" diffuser le Season Pass MLS en 1080p, c'était quand même un peu décevant. Lors d'un appel médiatique avec des responsables d'Apple et de la MLS, cependant, on nous a essentiellement dit de ne pas nous en soucier et que nous serions très satisfaits de la qualité du flux 1080p. (Qu'est-ce qu'ils diraient d'autre, n'est-ce pas ?)
Mais les dirigeants ne plaisantaient pas. Alors que je tape ceci le dimanche 26 février, je regarde Tottenham jouer à Chelsea en 4K sur NBC sur YouTube TV. (Ce petit excès me coûte 20 $ de plus par mois sur ma facture YouTube TV, soit dit en passant.) Mais chaque match MLS que j'ai vu le 25 février avait l'air comparable, sinon meilleur. Il y a bien sûr un million de variables, de la météo et de l'heure de la journée à la production vidéo et Dieu sait quoi d'autre.
Mais comme nous l'avons déjà dit, un excellent flux 1080p l'emportera sur un flux 4K hautement compressé et mis à l'échelle n'importe quel jour de la semaine. Et dans ce cas, ce jour était le jour d'ouverture de la saison 2023 de la MLS. Il en va de même pour le son surround 5.1.
Et il n'y avait pas de décalage de fréquence d'images étrange que j'ai connu dans d'autres émissions, où toutes les minutes environ, vous verriez les choses bégayer un peu avant de rattraper les 60 images par seconde (fps). Je n'ai jamais été en mesure de retrouver la cause, mais je l'ai vu sur plusieurs canaux sur plusieurs applications. Mais MLS sur Apple TV était fluide d'un bout à l'autre.
Le match d'ouverture entre Nashville et NYCFC était également intéressant à regarder d'un point de vue technique, car il était également disponible sur Fox (certains matchs seront toujours sur Fox ou FS1 en plus d'Apple TV0. Basculer entre YouTube TV et Apple TV ont montré les deux flux en contraste frappant. Apple TV diffusait en effet en 1080p. Fox sur YouTube TV me servait le match en 720p, et c'était évidemment pire.
Encore une fois, il y a beaucoup de variables ici. Pour ce que ça vaut, j'ai vérifié les choses sur la dernière boîte Apple TV 4K sur un téléviseur LG CX OLED vieux de plusieurs années et sur un téléviseur Roku TCL 6-Series encore plus ancien (pour tester l'application Apple TV sur cette plate-forme) , sur une connexion fibre gigabit. Je n'ai pas vu de réelle différence de qualité d'image, ce qui est bien.
Les trucs annexes
Rien n'est parfait, bien sûr, et tout est subjectif. Il est extrêmement facile d'avoir de mauvais commentaires play-by-play sur le football – presque comme si les annonceurs étaient entraînés pour essayer de rendre les choses plus excitantes. Il y avait donc beaucoup de jargon de football que personne en dehors de la cabine de diffusion n'utilise réellement ("Aller au sol" et "Brace" – avoir marqué deux buts – sont deux des pires). Mais c'est vraiment la partie subjective. Tout le monde ne peut pas être un annonceur britannique chevronné, dont les expressions discrètes du jeu font essentiellement partie de l'ADN national et ont été transmises depuis les débuts du football associatif.
Il en va de même pour les émissions phares en studio. Ils sont bien pour ce qu'ils sont. Et vous devez vous attendre à ce que la fanfare du MLS Season Pass sur Apple TV s'éteigne un peu après la première semaine – surtout si vous vous souvenez que chaque match du week-end d'ouverture était accessible à tous gratuitement , sans abonnement.
Heureusement, le football n'est pas un sport fait pour la télévision. Ce ne sont pas 3 heures de publicités avec 25 minutes de football qui gênent. Vous obtenez donc environ 45 minutes de jeu réel avant d'être soumis à une publicité. Et bien qu'Audi soit un sponsor majeur de la MLS depuis un certain temps maintenant, c'était un peu choquant de le voir comme le seul sponsor commercial (du moins cela semblait-il?). C'est une plainte mineure, cependant.
Un dernier : J'avais l'impression qu'il fallait quelques clics de trop pour accéder au jeu. Ouvrez l'application. Accédez à l'abonnement de saison MLS. Sélectionnez un jeu, puis si je voulais regarder en direct ou recommencer depuis le début. Il se pourrait que les deux dernières options se ressemblent tellement. Mais étant donné que les plates-formes de streaming ne permettent pas de passer d'une émission à l'autre ou d'un jeu à l'autre aussi facilement que de changer de chaîne sur la télévision par câble, c'était un peu ennuyeux.
Qu'est-ce que cela signifie pour la compétition ?
Le Season Pass MLS sur Apple TV est un gros problème. C'est gros parce que ESPN + l'a perdu. C'est important parce que les sports en direct sont la télévision de destination — c'est quelque chose qui attirera de nouveaux abonnés.
C'est également le premier de deux changements majeurs dans le monde des médias sportifs en 2023. YouTube et YouTube TV lanceront cet automne leur version de NFL Sunday Ticket , qui permet aux fans de regarder des matchs hors marché où qu'ils vivent.
Mais le football n'est pas le football, et la MLS n'est pas la NFL. Le nombre de globes oculaires est radicalement différent. Même chose pour l'argent (peu importe que le football soit le sport le plus populaire au monde). Le pass saison MLS coûte 15 $ par mois ou 100 $ par saison si vous ne vous abonnez pas également à Apple TV + (le service de streaming premium de la société). C'est quelques dollars de moins si vous le faites. Et c'est pour toute la saison, qui s'étend de fin février à début décembre. Et les clients de T-Mobile obtiennent gratuitement le Season Pass MLS .
NFL Sunday Ticket devrait encore coûter plusieurs centaines de dollars pour la saison et ne durera que 18 semaines (les prix réels n'ont pas encore été annoncés, mais ils devraient arriver ce printemps). Sur une base par match (ou par semaine), c'est beaucoup plus cher. Et NFL RedZone – la chaîne en direct comme quelqu'un est peut-être sur le point de marquer – coûtera plus cher.
Et nous ne savons rien des aspects techniques de NFL Sunday Ticket tels que diffusés par YouTube et YouTube TV. Sera-ce bon ? Sera-t-il cohérent ? Nous savons que YouTubeTV peut très bien faire du 4K . Mais le sera-t-il ici ? Ou peut-il?
En d'autres termes, cela en vaudra-t-il la peine ? MLS Season Pass sur Apple TV a très rapidement montré qu'une entreprise technologique – et les partenaires de production vidéo dont vous n'entendez presque jamais les noms – est tout à fait à la hauteur de la tâche.