Le réseau 5G Ultra Capacity de T-Mobile a quatre fois la couverture de Verizon et AT&T
La semaine dernière, un rapport d'Ookla a révélé que les réseaux 5G et 4G LTE de T-Mobile sont presque deux fois plus rapides que ceux de Verizon et AT&T . Aujourd'hui, Opensignal a publié les résultats d'une nouvelle étude qui révèle l'une des raisons les plus importantes de l'avance de T-Mobile.
Les services 5G couvrent une gamme de fréquences beaucoup plus large que les technologies cellulaires plus anciennes, chacune présentant des avantages et des inconvénients uniques. Étant donné que les fréquences 5G à bande basse ont considérablement plus de portée que les fréquences plus élevées et partagent généralement les mêmes ondes que les services 4G/LTE, les trois opérateurs ont exploité ce spectre pour fournir leur couverture nationale étendue. T-Mobile appelle cela son réseau 5G Extended Range, Verizon utilise le terme 5G Nationwide et AT&T l'appelle simplement 5G.
Pendant ce temps, les fréquences plus élevées dans le spectre de la bande C de milieu de gamme et la gamme des ondes millimétriques à très haute fréquence (EHF) (mmWave) offrent de bien meilleures performances à des gammes plus limitées. Par conséquent, ces services sont principalement utilisés dans les zones urbaines bâties où vivent la plupart des clients. Il s'agit de la 5G Ultra Capacity de T-Mobile , de la 5G Ultra Wideband de Verizon et de la 5G Plus d'AT&T (5G+).
Dans son dernier rapport , Opensignal les désigne collectivement comme des services améliorés 5G et, dans une première dans l'industrie, la société d'analyse mobile a entrepris de quantifier l'expérience utilisateur de ces réseaux 5G premium.
Performances similaires sur les services améliorés 5G
Comme nous le savons déjà, les fréquences plus élevées offrent une expérience nettement meilleure que la 5G à bande basse . Cela est dû en partie au fonctionnement des ondes radio : toutes choses étant égales par ailleurs, les basses fréquences sont toujours plus lentes que les hautes. Cependant, le problème est encore pire dans de nombreux cas, car ces fréquences transportent toujours un trafic 4G/LTE plus ancien, de sorte que les nouveaux signaux 5G doivent partager les ondes.
Ce qui est remarquable dans les conclusions d'Opensignal, c'est que les personnes se connectant aux services améliorés 5G de T-Mobile et de Verizon ont connu des vitesses similaires, même si les opérateurs utilisent des fréquences moyennes différentes. T-Mobile a déployé son réseau 5G Ultra Capacity en utilisant principalement le spectre 2,5 GHz hérité de sa fusion avec Sprint . En revanche, Verizon a déployé ses services de milieu de gamme dans la bande C à fréquence plus élevée de 3,7 à 3,98 GHz qu'elle a acquise lors d'une vente aux enchères de la Federal Communications Commission (FCC) au début de 2021.
C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Verizon a un avantage dans trois domaines spécifiques : les jeux mobiles multijoueurs, les services vocaux over-the-top (OTT) et les expériences vidéo adaptatives. Le récent rapport d'Ookla sur le marché du deuxième trimestre l'a également confirmé. Les déploiements mmWave de Verizon sont également plus étendus que ses rivaux, mais probablement pas suffisants pour faire une différence significative. Le déploiement de la bande C de Verizon au début de 2022 a étendu son réseau 5G Ultra Wideband pour couvrir plus de 100 millions de personnes dans 1 700 villes à travers le pays ; avant cela, le réseau plus rapide n'était disponible que dans les centres-villes d'environ 82 villes.
Étant donné qu'Opensignal était déterminé à explorer l'expérience utilisateur sur les services 5G premium, il a mesuré les vitesses de téléchargement moyennes sur ces réseaux exclusivement. Cela reflète les performances que vous êtes plus susceptible de voir si une icône 5G UC (T-Mobile), 5G UW (Verizon) ou 5G+ (AT&T) s'affiche sur votre téléphone.
T-Mobile a toujours pris la première place pour les vitesses de téléchargement moyennes 5G à 232,2 Mbps, mais seulement d'un cheveu ; Verizon n'était pas loin derrière à 226,3 Mbps. AT&T était un troisième lointain avec des vitesses de téléchargement moyennes de 161,1 Mbps – des performances plus lentes que les vitesses de téléchargement médianes globales 5G de T-Mobile de 187,12 Mbps, récemment rapportées par Ookla .
La bataille pour la suprématie de la 5G
Cela signifie que la principale bataille pour les performances et la couverture se déroule dans le spectre moyen. Alors que les opérateurs sont à peu près au coude à coude pour la vitesse, l'analyse d'Opensignal montre que T-Mobile a toujours une avance dominante en matière de couverture 5G – une avance qui se traduit par des vitesses de téléchargement médianes plus élevées .
Dans tout le pays, Opensignal a constaté que les clients de T-Mobile pouvaient se connecter à son réseau 5G Ultra Capacity dans 41,9 % des comtés. En revanche, les utilisateurs de Verizon n'ont vu le réseau 5G Ultra Wideband que dans 11,7 % des mêmes comtés. Les chiffres d'AT&T étaient encore plus décevants, avec son service 5G Plus disponible dans à peine 1,4 % des comtés 5G.
En d'autres termes, si vous êtes un client de T-Mobile, vous êtes beaucoup plus susceptible d'utiliser les meilleurs services 5G du transporteur que si vous êtes sur Verizon ou AT&T. Cela ne signifie pas que vous n'obtiendrez pas de couverture 5G sur ces autres opérateurs, mais cela signifie que même si l'icône 5G s'allume sur votre téléphone, vous n'obtiendrez pas des vitesses beaucoup plus rapides que sur un réseau 4G/LTE.
L'avance de T-Mobile n'était pas seulement dans les services améliorés 5G. Opensignal a également constaté que ses clients sont beaucoup plus susceptibles de trouver la 5G. Au moins un type de 5G était disponible pour les clients de T-Mobile dans 88,1 % des emplacements, tandis qu'AT&T est arrivé en deuxième position avec 69,5 % et Verizon en dernière position avec 51,9 %.
Différentes tactiques
Bien que ces chiffres restent largement biaisés en faveur de T-Mobile, il est important de se rappeler que le transporteur Un-carrier avait une longueur d'avance considérable dans ses déploiements 5G de milieu de gamme. Alors que Verizon et AT&T attendaient que la FCC libère et vende aux enchères une partie du spectre en bande C, T-Mobile allait déjà de l'avant avec le spectre 2,5 GHz de Sprint en avril 2020. C'était près d'un an avant que ses rivaux ne puissent même enchérir sur le spectre de milieu de gamme et près de deux ans avant le début des premiers déploiements de la bande C au début de 2022.
Cependant, même si les trois opérateurs ont acheté des licences pour des morceaux de nouveau spectre en bande C, ils ont adopté des approches très différentes. Verizon, qui a dépensé 45 milliards de dollars pour sa part, a commencé à déployer agressivement les nouvelles fréquences dès qu'il le pouvait . Malgré une baisse de 23 milliards de dollars lors de la même vente aux enchères, AT&T a été beaucoup plus prudent dans son expansion de la bande C, déployant le service 5G Plus dans seulement huit villes , c'est pourquoi ses services 5G Enhanced ont si mal réussi dans la dernière analyse d'Opensignal.
Cela ne signifie pas qu'AT&T ne bouge pas. Comme le note Opensignal, le transporteur prévoit de déployer son spectre en bande C plus tard cette année dans le cadre d'un déploiement combiné qui tirera également parti d' un nouveau spectre de 3,45 à 3,55 GHz qu'il a obtenu lors d'une enchère ultérieure. Ce projet a déjà commencé, mais pas assez tôt pour qu'il apparaisse dans les recherches d'Opensignal.
T-Mobile a également dépensé environ 9 milliards de dollars sur le spectre de la bande C, mais nous ne verrons probablement aucun déploiement en gros de la bande C sur T-Mobile. Au lieu de cela, il utilise le nouveau spectre pour compléter son réseau 2,5 GHz 5G Ultra Capacity, fournissant un coup de pouce dans les zones qui en ont besoin.
Malgré l'avance de T-Mobile, il est clair que le nouveau spectre de la bande C change la donne. La question n'est pas de savoir si Verizon et AT&T rattraperont T-Mobile, mais quand cela se produira. Étant donné que tous les services améliorés 5G peuvent fournir à peu près les mêmes performances, c'est la couverture qui continuera d'être le facteur déterminant des performances 5G globales de chaque opérateur.