91 Assistant, évalué à 1,9 milliard de dollars, est mort, mais son assistant mobile renaît.

Je naviguais sur Weibo ce week-end et j'ai vu le sujet d'actualité #91 : Assistant sera complètement fermé le mois prochain#. Je me suis sentie un peu perdue, comme si j'apprenais les dernières nouvelles d'un vieil ami que je n'avais pas vu depuis dix ans, et que cela s'avérait être une mauvaise nouvelle pour lui.

Non seulement 91 Assistant, mais aussi Syncios, iTools, Wandoujia, Haima Assistant, PP Assistant et une série d'autres noms qui étaient morts dans mon esprit depuis longtemps m'ont soudainement attaqué en groupe.

Seul l'effondrement d'une entreprise aussi importante que 91 Assistant peut nous faire réaliser que dix ans plus tard, ces « assistants mobiles » autrefois populaires ont pratiquement disparu.

Avant son effondrement, sa valeur était de 1,9 milliard de dollars.

Il y a plus de dix ans, alors que j'utilisais encore l'iPad 2, je suis tombé par hasard sur une interview de l'équipe fondatrice d'iTools dans un magazine papier de l'époque.

C'était la première fois que je découvrais qu'outre iTunes, inhumain et difficile à utiliser, il existait un outil tiers de gestion pour iPhone/iPad. Non seulement son interface est simple et claire, son installation et son fonctionnement sont très rapides, mais il offre également de nombreuses fonctionnalités exceptionnelles, allant au-delà d'iTunes, ouvrant de nouvelles perspectives.

Plus important encore, ces assistants peuvent contourner l'App Store pour installer des applications localement, ce que nous connaissons désormais sous le nom de « chargement latéral » : il peut s'agir d'applications qui nécessitaient à l'origine un paiement, ou d'applications mystérieuses qui ne peuvent pas être répertoriées sur l'App Store.

Le « jailbreaking » était une méthode avancée très populaire à l'époque, et ces assistants mobiles préparaient également les entrées correspondantes. Vous pouvez télécharger l'outil de jailbreak correspondant en cliquant dessus pour exécuter l'ensemble du processus.

En ce qui concerne le camp Android, Xiaomi a lancé des applications PC officielles telles que « Xiaomi Mobile Assistant » pour gérer les téléphones mobiles.

Cependant, des plateformes tierces comme Wandoujia et Yingyongbao sont plus connues et utilisées. Elles offrent non seulement des fonctionnalités professionnelles comme le rootage et le déverrouillage, mais aussi un « App Store » proposant des ressources d'applications plus riches et plus complètes pour la majorité des utilisateurs Android.

À l'origine, à l'exception de Xiaomi, qui accordait une grande importance à l'expérience logicielle, la plupart des téléphones Android nationaux ne disposaient pas de leur propre boutique d'applications. Certaines ROM préinstallaient même Wandoujia et l'App Store.

À l'époque, tout était en plein essor, avec « une centaine d'écoles de pensée en compétition ». J'ai rapidement découvert Syncios, qui offrait encore plus de fonctionnalités qu'iTools, et j'ai également essayé Haima Assistant, PP Assistant et d'autres.

De nombreuses applications populaires choisiront également d'être lancées exclusivement sur ces plateformes via les canaux Android, y compris, mais sans s'y limiter, le populaire « One » de Han Han qui a choisi Wandoujia, et le très populaire « Plants vs. Zombies 2 » qui a été confié à 91 Assistant pour sa version nationale.

2013 a été une année charnière pour les assistants mobiles. Le géant de l'Internet Baidu a acquis l'activité de 91 Wireless pour un montant total de 1,9 milliard de dollars, établissant un nouveau record de fusions et acquisitions dans le secteur Internet chinois à l'époque.

Comparé à WeChat (Tencent) et Taobao (Alibaba), le moteur de recherche, cœur de métier de Baidu, n'est pas compatible avec l'Internet mobile, principalement axé sur les applications. Baidu, en retard, a véritablement besoin d'une plateforme et d'un point d'entrée prêts à l'emploi pour s'imposer rapidement sur le marché de l'Internet mobile.

À première vue, cette acquisition semblait être une alliance solide, mais nous savons tous ce qui s'est passé ensuite. Baidu a une fois de plus choisi la mauvaise voie, et les assistants mobiles ne représentent vraiment pas l'avenir.

Même si nous ne le regardons pas du point de vue d’aujourd’hui, du point de vue de l’époque, bien que les assistants mobiles soient en plein essor, leur nature d’outils pratiques rend difficile la résolution du problème de la monétisation.

Pour les utilisateurs d'iOS, Mobile Assistant est un outil permettant de télécharger des applications piratées. Demander aux utilisateurs de payer est contre-productif ; les revenus proviennent donc principalement de la publicité, au détriment de l'expérience utilisateur.

Bien que l'assistant mobile d'Android fasse office de boutique d'applications, il a besoin de ressources applicatives plus riches pour être compétitif. Le rapport offre-demande est dominé par les développeurs. De plus, l'écosystème ouvert d'Android rend difficile la mise en œuvre du modèle de commissionnement de l'App Store.

Pour Baidu, il est difficile que 91 Mobile Assistant devienne un excellent portail Internet mobile, car cette vague de nouveau trafic ne leur appartient jamais, mais aux applications qu'ils distribuent.

Au revoir, tous les assistants mobiles

Dans cette interview sur iTools, l'équipe fondatrice a déclaré quelque chose. Je ne peux pas vérifier les détails, mais je me souviens de l'essentiel :

À l’avenir, de plus en plus de personnes utiliseront l’iPhone et elles auront toutes besoin d’iTools pour gérer leurs téléphones.

Il n'y a rien de mal à la première partie de cette phrase. En quelques années seulement, l'iPhone ou le smartphone est devenu un terminal informatique plus populaire que les ordinateurs, et presque tout le monde en possède un.

À ses débuts, alors que la technologie et l'écologie des smartphones n'étaient pas encore parfaites, nous étions en effet plus enclins à les considérer comme un terminal intelligent « supplémentaire ». Le cœur de l'appareil était encore un ordinateur, utilisé pour sauvegarder des photos et des données sur le téléphone et y télécharger de la musique et des films.

Mais comme il est déjà plus populaire que les ordinateurs, pourquoi avons-nous encore besoin d’ordinateurs pour le gérer ?

L'extrême portabilité des téléphones portables a nécessité un format plus indépendant et polyvalent, ce qui a rapidement conduit à l'émergence des services cloud et du streaming multimédia. Sauvegarder ses photos et ses données directement dans le cloud, écouter de la musique et regarder des séries TV était bien plus pratique qu'utiliser un ordinateur.

Même la fonction de flashage et de restauration, auparavant irremplaçable sur iTunes, est en cours de modification par Apple. L'iPhone 16 est déjà équipé d'une fonction de « flashage sans fil », permettant à un iPhone d'aider un autre à restaurer son appareil, ce qui constitue une « dé-informatique » supplémentaire.

À l'ère d'Internet, nous nous sommes habitués à la gratuité offerte par le piratage et le crackage. Ainsi, lorsqu'ils utilisent des iPhones équipés d'un grand nombre d'applications payantes, nombreux sont ceux qui choisissent encore la méthode « malveillante » du téléchargement d'applications crackées. Les assistants mobiles et le jailbreaking sont devenus monnaie courante.

Alors que la sensibilisation aux droits d'auteur devient progressivement plus populaire en Chine et que le seuil de paiement de l'App Store est encore abaissé, nous sommes prêts à payer pour des applications de haute qualité, nous n'avons donc naturellement plus besoin d'assistants mobiles pour installer des applications piratées.

Dans le camp Android, après des années de croissance fulgurante du matériel, les fabricants ont progressivement pris conscience de l'importance de l'expérience logicielle et de l'importance de la commission de distribution des applications, ce qui a permis à Apple de réaliser d'énormes bénéfices.

Les magasins d'applications qui proposent différentes interfaces utilisateur nationales sont déjà assez bons, il n'y a donc naturellement pas de place pour Wandoujia et l'App Store.

Que ce soit pour des raisons commerciales ou de sécurité, le téléchargement latéral d'applications Android devient de plus en plus difficile. Google a même annoncé la semaine dernière qu'il limiterait l'installation de packages d'applications non vérifiés l'année prochaine.

Qu'il s'agisse de jailbreaker un iPhone ou de rooter un Android, non seulement la tâche est devenue de plus en plus difficile ces dernières années, en raison des fabricants, mais les utilisateurs ont aussi progressivement compris que les téléphones portables sont faits pour être utilisés et qu'il n'est pas nécessaire de les manipuler quotidiennement. C'est devenu une véritable mode.

Les assistants mobiles n'ont cependant pas disparu pour autant. Les joueurs qui ont changé de cap et quitté le navire à temps ont néanmoins trouvé une lueur d'espoir.

Après la grande vague, iTools est devenu presque le seul produit d'assistant mobile qui soit encore populaire, non seulement parce qu'il est célèbre pour ses fonctions les plus complètes lors de la concurrence la plus intense entre produits similaires, mais aussi en raison de son « rapport d'inspection de la machine ».

Si vous ouvrez Zhuan Zhuan ou Xianyu et que vous souhaitez acheter ou vendre un iPhone d'occasion, vous ne pouvez fondamentalement pas vous passer du « Rapport de test » d'iSe, car il peut présenter l'état de santé de base d'un téléphone de manière très intuitive, et il est clair en un coup d'œil si des accessoires ont été remplacés.

Certains utilisateurs qui achètent un nouveau téléphone ouvriront également le rapport de test iSe pour voir de quel fournisseur proviennent leurs accessoires téléphoniques, à la recherche de la meilleure expérience.

Grâce au rapport d'inspection des machines, AiSi est passé d'un outil de table des matières destiné aux consommateurs à un outil de table des matières principalement destiné aux revendeurs de machines d'occasion. Ces derniers ont non seulement besoin du rapport d'inspection des machines, mais peuvent également utiliser les outils fournis par AiSi pour gérer rapidement leurs produits.

Ce marché s'est réduit à une taille très réduite. AiSi bénéficie toujours de la crédibilité publique de ses rapports d'inspection d'appareils, tandis que les autres assistants mobiles n'ont pratiquement aucune autre opportunité.

Même si Ace est devenu l'un des rares survivants à l'épreuve du temps, sa situation est précaire. Après tant d'années, le problème de monétisation n'a toujours pas été résolu. Outre la publicité, Ace continue d'accroître ses revenus grâce aux licences des commerçants et aux boutiques d'accessoires.

De plus, la fonction de rapport d'inspection des appareils dont iSeries est le plus fier a déjà été intégrée à l'iPhone par Apple, de sorte que la situation ne fera qu'empirer à l'avenir.

Coolapk, initialement axé sur le marché des applications, est un autre assistant mobile qui a connu une transformation réussie. Entre 2016 et 2018, alors que les assistants mobiles étaient en déclin, il a commencé à se transformer en communauté numérique et est devenu « Little Green Book ».

Quant aux autres assistants mobiles, la plupart sont issus de petites entreprises et de studios. Ne pouvant se permettre le risque d'une transformation et ne trouvant pas de solution plus adaptée, ils ont, pour la plupart, discrètement cessé leurs mises à jour et abandonné leurs services.

Quant à 91 Assistant, Baidu a également essayé de l'intégrer à Baidu Games, mais ce dernier n'a pas très bien décollé, donc 91 Assistant a été retiré des étagères il y a 5 ans et a finalement été enterré cette année.

Bien sûr, certains assistants mobiles « survivent » encore, comme AltStore à l'étranger, mais davantage sont revenus aux outils eux-mêmes, utilisés pour charger latéralement certaines applications de l'App Store qu'Apple n'autorise pas les commerçants à utiliser.

Alors que les assistants mobiles sont morts, un autre type d’« assistant » émerge :

Tout comme l’iPhone qui ne pouvait pas marcher de manière autonome à l’époque, les casques qui étaient censés devenir la prochaine génération de terminaux informatiques s’appuient toujours sur ces « assistants ».

Ce qui est intéressant, c’est que nous avions l’habitude d’installer des assistants mobiles sur les ordinateurs pour assister les iPhones, et maintenant nous installons des « assistants casque » sur les iPhones pour fonctionner avec des écrans montés sur la tête.

L'histoire est similaire. Peut-être que lorsque le casque n'aura plus besoin d'« assistant », il deviendra un véritable terminal informatique indépendant, à l'instar d'un téléphone portable, et ce dernier devrait abandonner sa position dominante en matière d'interaction intelligente.

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