Mon jeu préféré de 2023 est un éloge funèbre secret sur Twitter

En grandissant, je faisais régulièrement ce que les adultes me suppliaient de ne pas faire : je parlais à beaucoup d’étrangers.

C’était grâce au World Wide Web, qui était un Far West numérique pendant mes années de formation à la fin des années 1990 et dans les années 2000. En tant qu'intello d'une petite ville qui ne parvenait pas toujours à trouver des amis partageant les mêmes passions que moi, j'ai passé de nombreuses journées dans les communautés en ligne. Bien avant d'écrire professionnellement, j'avais fait mes armes dans la critique sur les forums d'IGN, rédigeant des critiques hebdomadaires sur les révélations de Super Smash Bros. Brawl . Je suis devenu un ami proche d'un petit groupe de fans de Death Cab for Cutie que je ne rencontrerais jamais dans la vraie vie, même si je leur parlais tous les jours. Mon petit monde ne ferait que s'élargir à mesure que les médias sociaux sortiraient des forums de niche et se tourneraient vers des applications à grande échelle qui pourraient me connecter avec encore plus d'amis partageant les mêmes idées.

Mais ces foyers numériques ne sont pas construits pour durer – une dure vérité que nous avons apprise de première main en 2023. Au cours des 12 derniers mois, nous avons assisté à la lente et triste détérioration de Twitter. Ce qui était autrefois un puissant outil de communication a progressivement sombré dans le désarroi lorsque son propriétaire , Elon Musk, l'a rebaptisé X . Ce n'était pas seulement un changement de nom ; Les ajustements constants de Musk se sont accompagnés d'une augmentation de la désinformation, d'un flot de contenus de mauvaise qualité et d'une augmentation des discours de haine . Chaque jour, on a l’impression que le clou dans le cercueil approche à grands pas alors que la menace d’un abonnement payant obligatoire se profile.

Alors que certains se réjouissent de la disparition de Twitter, d'autres se retrouvent avec une étrange forme de chagrin numérique. C'est quelque chose que j'ai ressenti à plusieurs reprises au cours de ma vie d'utilisateur d'Internet, mais je n'ai jamais pu le décrire à ceux qui ne l'ont jamais vécu. C'était jusqu'à il y a quelques mois, lorsque j'ai perdu 13 $ sur un coup de tête sur un petit jeu indépendant, Videoverse . Le roman visuel deviendrait mon jeu préféré de 2023 dès que je le terminerais, mais c'est plus qu'un titre sur la liste des jeux de l'année ; c'est le jeu déterminant d'un moment charnière pour la communication humaine.

Dans le vidéoverse

Videoverse est un roman visuel se déroulant dans les années 1990, où la console de jeu vidéo la plus populaire du marché est le fictif Kinmoku Shark. Visuellement calquée sur le modèle Sega Dreamcast , la plate-forme dispose d'une application de médias sociaux intégrée gratuite où les joueurs peuvent partager des dessins et des publications, ainsi que discuter en vidéo avec une caméra fournie avec le système. Le récit basé sur des choix suit Emmet, un joueur et artiste en herbe, grandissant sur la plate-forme alors qu'il se connecte avec d'autres fans de Kinmoku, la société de type Nintendo derrière la console.

Le projet est le fruit de l'idée originale de Lucy Blundell, qui utilise Kinmoku pour son propre nom de studio. Blundell a grandi dans un village assez petit qui ne comptait qu'une poignée de fans de jeux vidéo. Cela lui a fait passer beaucoup de temps en ligne en grandissant, alors qu'elle traînait dans des espaces sociaux gamifiés comme Neopets et RPG Chat. Elle était l'enfant que tous les parents craignaient, rencontrant des petits amis sur des espaces numériques comme MySpace et World of Warcraft .

Les expériences sur des sites comme DeviantArt continueront à influencer Videoverse , mais l'inspiration initiale viendra de quelque chose d'encore plus spécialisé : Miiverse. Blundell s'est intéressé à l'application de médias sociaux de niche fournie avec la Wii U de Nintendo , imaginant ce que ce serait de créer un simulateur de rencontres en son sein. C'était une idée en suspens alors qu'elle travaillait sur un autre projet, mais Blundell me dit qu'elle a été attirée par la fin tragique de l'application malheureuse.

"Ce qui m'a le plus attiré, c'est que la fin était si dramatique", a déclaré Blundell à Digital Trends, à propos de la fermeture de Miiverse en 2017. "Il y avait une date, et c'était comme : 'Ça y est, on l'éteint !' C'est fou! Habituellement, c'est comme s'ils le mettaient à jour et que les gens passaient à autre chose. Twitter, il y a un rachat et les choses changent. C'est généralement une mort lente de ces choses. Mais Miiverse était comme, non, c'est parti ! Et je pensais juste que c'était brutal. Je voulais découvrir ce que vivaient les gens qui étaient vraiment intéressés… Je me suis connecté le dernier jour, mais je n'ai rien posté. Je me disais : regardez ces pauvres gens ! Ils sont tellement bouleversés mais aussi tellement reconnaissants de l’avoir eu.

Bien que Videoverse soit l'histoire sincère et fondée d'un jeune enfant qui trouve des connexions en ligne, c'est aussi une histoire d'apocalypse numérique. Au début du récit, Kinmoku annonce son intention de lancer une nouvelle console, la Kinmoku Dolphin (un clin d'œil à l'ancien nom de code du GameCube). Ce changement entraînera une refonte du service gratuit Ocean Online de la société, qui passera à un modèle d'abonnement payant sur Dolphin après avoir entièrement fermé l'application sur Shark. Il y a une couche de tension inquiète partout; chaque utilisateur risque de perdre tout son monde social.

Il y a de l'espoir dans cette histoire, car Videoverse célèbre largement le pouvoir positif de la communauté en ligne, mais Blundell prend soin de ne pas édulcorer certaines des dures réalités des médias sociaux (Blundell note que sa version originale était beaucoup plus laide). Une histoire parallèle facultative permet aux joueurs de rechercher le « secret » de l'application avec l'aide de l'oncle anonyme de Kinmoku – une référence au vieux gag « mon oncle travaille chez Nintendo ». Le moment le plus sombre du jeu confronte les joueurs à la réalité selon laquelle des adultes prédateurs peuvent utiliser l'application pour s'attaquer aux enfants. Uncle From Kinmoku remplace Blundell elle-même, qui intervient pour rappeler aux gens l'épée à double tranchant des espaces en ligne.

« Personnellement, j'ai beaucoup de mal à créer des œuvres d'art totalement saines », déclare Blundell. « Cela ne veut pas dire que je n'apprécie pas ce genre de choses. J'adore les jeux vidéo d'évasion ou les histoires qui font passer un moment agréable et agréable, mais je ne suis pas le genre de personne qui peut faire des choses comme ça. Cela rend presque plus puissant le fait de voir à quel point certaines personnes peuvent être méchantes et horribles, alors à quel point est-il précieux que nous ayons trouvé quelques personnes qui ne sont pas comme ça ici ? Vous pouvez ressentir une véritable connexion.

Kinmoku et Twitter

Certaines des nuances les plus pénibles de Videoverse prendraient une pertinence inattendue grâce à son timing. Le jeu a été lancé en août, quelques semaines seulement après qu'Elon Musk ait rebaptisé Twitter en X. Ce changement marquerait le début d'une nouvelle ère pour la plateforme de médias sociaux, qui avait déjà connu une série de changements controversés sous la direction de Musk. Un nouveau système de vérification allait alimenter une crise de désinformation, le site semblait assouplir sa modération au nom de la « liberté d'expression », et chaque jour semblait apporter des changements impopulaires à sa lisibilité générale .

Blundell a accidentellement prophétisé presque tout ce qui allait arriver à la plateforme dans l'histoire de Videoverse . Alors que Kinmoku commence à déplacer des ressources vers son nouveau service en ligne, il abandonne la modération. La plateforme devient instable, se cassant souvent à des moments aléatoires (le jour où j'écris ces lignes, les liens externes ont cessé de fonctionner sur X pendant une heure). Le passage de Kinmoku à un niveau payant fait écho au plan proposé par Musk visant à faire payer à chaque nouvel utilisateur des frais de service pour la plateforme. Le plus bouleversant, c'est lorsque le site se remplit de trolls, de messages désagréables et de spam pur et simple – quelque chose qui n'est que trop réel sur X cette année.

« Dans la première moitié de Videoverse , si vous signalez des trolls suffisamment de fois, vous recevez une notification indiquant qu'ils ont été bannis. C'est vraiment un grand moment si vous y parvenez », dit Blundell. « Mais plus tard dans le jeu, cela n'a pas vraiment d'importance. Je rapporte des choses et rien ne se passe réellement. C'est à quel point vous vous sentez impuissant dans cette situation. J'essaie juste de montrer que ces grandes entreprises technologiques ne se soucient pas vraiment de la communauté… J'ai remarqué depuis le rachat de Musk que l'on peut voir des publications bien pires apparaître, les normes sont expédiées et il y a de très mauvaises publicités. vous être envoyé. Vous pouvez les signaler, mais c'est comme, est-ce que ça donne quelque chose ? Autrefois, quelque chose se produisait, mais maintenant, on a l'impression que cela tombe dans l'oreille d'un sourd.»

À travers notre conversation, Blundell exprime sa frustration face à ce qu'est devenu Twitter. Elle note comment elle a constaté une baisse de l'engagement et a été soumise à des publications plus désagréables après avoir bloqué TweetDeck derrière un abonnement Premium , la forçant à revenir à la bonne application. Même si elle trouve le timing assez drôle d’un point de vue marketing, elle note que l’histoire prédictive de Videoverse vient de ses observations universelles sur ce qui semble toujours arriver aux communautés en ligne bien-aimées.

« Je ne suis pas un universitaire ni une personne particulièrement intelligente. Je suis juste observateur. Je viens de voir les cycles des espaces en ligne se fermer et se poursuivre. Et je pense que cela arrive davantage avec les entreprises technologiques, car c'est presque comme si nous ne savons pas tous ce que nous faisons. On ne peut pas vraiment croire que les entreprises seront là. S’il n’y avait pas eu la fermeture de Twitter, cela aurait été autre chose. Même à l’avenir, j’ai l’impression que Videoverse sera pertinent.

La dissection féroce de Blundell sur les médias sociaux et les responsabilités des personnes qui gèrent ces espaces recoupe sa critique des détenteurs de plateformes de jeux vidéo. Kinmoku agit comme un antagoniste légitime du mal tout au long de l'histoire, une société froide et clinique tuant négligemment quelque chose qui compte tant pour ses utilisateurs dévoués. Il ne fait rien d’illégal, mais Blundell utilise cette dure réalité pour discuter de la réalité indifférente de la grande technologie.

"Je pense que Kinmoku est maléfique, mais il ne fait rien de différent de Nintendo ou de PlayStation : facturer des abonnements en plus de vos frais Internet pour accéder à quelque chose", déclare Blundell. « Je comprends que quelque chose ne peut pas durer éternellement et que des décisions doivent être prises, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas en être tristes. Je comprends que beaucoup de gens étaient en colère contre Nintendo pour avoir fermé cette boutique ainsi que la boutique 3DS . C'est vraiment triste. Vous perdez votre communauté, vous devez payer plus, vous perdez l'accès à de nombreux jeux auxquels vous aviez accès auparavant. Vous perdez la préservation des jeux vidéo à cause de l’argent et du capitalisme.»

Une fleur à la poubelle

Bien que Videoverse soit une sortie qui donne à réfléchir dans le contexte de la trajectoire de X, c'est finalement une histoire pleine d'espoir qui célèbre les communautés en ligne. Une partie de cette attitude vient de l’histoire traumatisante qui la sous-tend. Blundell a souffert d'une mauvaise réaction aux médicaments en 2019 qui l'a laissée handicapée, une maladie dont elle se remet encore quatre ans plus tard. Son chagrin s’est aggravé un an plus tard lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, et elle et le monde entier ont été contraints de trouver une connexion humaine en ligne. Blundell commencerait à travailler sur le projet en 2020, reliant ce moment à ses journées de formation passées à grandir en ligne.

Il y a une beauté humaniste dans l’histoire qu’elle a créée. Emmett noue de véritables amitiés avec d'autres utilisateurs du site, qui se lient tous autour de leur amour commun pour le plus grand jeu de Kinmoku : Feudal Fantasy. La majeure partie de l'histoire tourne autour de sa relation naissante avec une fille nommée Violet, dont l'état de santé aide Emmett à mieux comprendre et à mieux comprendre les gens dans des situations de la vie qu'il ne connaissait pas auparavant. Son monde réel s'élargit à travers le forum de messages pixelisé ; une rose fleurit dans une mer de déchets.

Alors que nous discutons de ces thèmes, je mentionne les réactions les plus cyniques que j’ai vues face au rachat de Twitter par Musk. Alors que beaucoup ont exprimé leur chagrin face à la dégradation perçue de l'espace, d'autres ont applaudi sa disparition. Un refrain courant que j'ai vu est que certains déclarent que les médias sociaux sont un « net négatif » pour la société et qu'ils amélioreront le monde lorsqu'il s'effondrera. Blundell estime que la réponse réductrice est une réponse à courte vue.

"D'un point de vue personnel, je souffre d'anxiété sociale et je suis handicapé. Internet me permet donc de communiquer beaucoup plus facilement avec les gens", explique Blundell. « Si je dois assister à un événement en personne ou à une fête avec un groupe de personnes, je vais juste rester tranquille dans un coin de la pièce et me sentir très isolé. Dans les espaces en ligne, je peux me connecter de manière beaucoup plus confortable… J'ai été en contact avec de nombreux artistes et streamers handicapés ces dernières années, et ils comptent sur Internet pour leur activité mais aussi sur les réseaux sociaux pour se connecter avec d'autres. personnes."

« Cela semble très étroit d'esprit lorsque les gens disent 'nous n'avons pas besoin de ces choses !' Peut-être que ce n'est pas le cas parce que vous allez au bureau tous les jours ou parce que vous avez une famille qui vous soutient, mais de nombreuses personnes sont coincées à la maison. C'est un peu une bouée de sauvetage pour des gens comme nous.

Bien que le requin Kinmoku soit démodé à la fin de l'histoire, il y a une vie après Videoverse . De vieux amis se redécouvrent sur Ocean Online, comme des âmes ravies se retrouvant dans l'au-delà. D'autres ne reviennent jamais, soit parce qu'ils ne peuvent pas se permettre un nouveau système sophistiqué, soit parce qu'ils sont en paix avec la fin de leur communauté. Dans les deux cas, Blundell laisse un message d'espoir aux joueurs de Videovers e qui travaillent sur leur propre chagrin numérique – le genre de sagesse qui ne peut venir que de quelqu'un qui a vu des dizaines d'empires de médias sociaux monter et descendre au cours de sa vie.

« Accrochez-vous à ceux qui comptent vraiment pour vous. Essayez d'adopter d'autres réseaux, comme Bluesky ou Mastodon . Et si vous n’êtes pas quelqu’un qui a vraiment besoin d’Internet, prenez peut-être le temps de vous déconnecter.

Videoverse est maintenant disponible sur Steam.