Montez à bord. Découvrez les mystères de Pacific Drive dans la voiture rouillée qui l’a inspiré

Je me tiens devant l'hôtel Olive 8, dans le centre-ville de Seattle. Les dernières minutes du jour s'estompent alors que les participants à la PAX West sortent du centre des congrès et descendent dans les rues. Un vieux break LeSabre s'arrête à côté de moi ; ses panneaux de bois semblent provenir des dernières vacances de la famille Griswold. La voiture quitte la ville pour se diriger vers les forêts de l'ouest de Washington… et elle est là pour m'emmener avec elle.

Le conducteur me fait signe de venir les rejoindre sur le siège passager avant. Normalement, j'ai pour politique de ne pas monter dans une voiture avec des inconnus et de partir dans les bois au milieu de la nuit, mais c'était un cas particulier. On m'avait offert une opportunité unique : me familiariser avec le prochain roguelite tendu et étrange Pacific Drive , puis voir la vraie voiture et les forêts qui l'ont inspiré lors d'un road trip nocturne avec certains membres de l'équipe de développement.

C'était une offre que je ne pouvais pas refuser, et ce qui a suivi a été deux voyages parallèles à travers le nord-ouest du Pacifique, un réel et un numérique. Je me lancerais dans une aventure mémorable impliquant un oiseau coiffé d'un haut-de-forme, des mannequins effrayants et au moins une histoire de police expulsant l'équipe de développement de la ville.

Je me glisse sur le siège passager et mets ma ceinture de sécurité en place. Le grondement du moteur annonce notre départ. Nous nous éloignons du soleil déclinant, vers la même obscurité rampante qui définit Pacific Drive .

La route ouverte

Nous sommes sur l'Interstate 90 dans une Buick LeSabre de 1989, en direction de l'est en direction des montagnes couvertes de forêts des Cascades. Alex Dracott, chef de studio et directeur créatif chez Ironwood Studios, est au volant alors que Seattle rétrécit dans le rétroviseur. Larry Vargas, artiste environnemental principal, et le concepteur de jeux Richard Weschler sont assis à l'arrière.

La voiture est une balade spectaculaire. C'est une beauté lambrissée de 16 pieds de long et d'une tonne et demie. La rouille le long du pare-chocs est un petit prix à payer pour l’arôme riche et moisi d’une voiture bien-aimée de presque 40 ans. Le tableau de bord est une magnifique collection de boutons, d'interrupteurs et d'un voyant d'avertissement d'huile rougeoyant de temps en temps dont l'éclairage correspond plus étroitement aux chocs et aux bousculades de la voiture qu'à n'importe quel fonctionnement interne du moteur. Le compteur kilométrique à cinq chiffres s'est retourné au moins une fois et le compteur de vitesse n'est pas particulièrement intéressé à nous indiquer à quelle vitesse nous roulons. C'est glorieux; cette voiture a suffisamment de caractère pour faire honte à la plupart des protagonistes de jeux vidéo.

Je demande à Alex comment il est arrivé en voiture.

« Je n’appellerais pas cela un achat impulsif, mais c’était un achat émotionnel. Je l'ai vu et je me suis dit : « Oh, c'est fou » », dit Alex. "Et cela a duré sans panne jusqu'au moment où je me suis garé sur ma place de parking dans mon appartement."

Dans la zone

Nous sommes samedi matin et je suis au stand de Pacific Drive pour un moment pratique avec le jeu. La manifestation commence dans une station-service située dans la zone d'exclusion olympique, une partie post-apocalyptique de l'ouest de l'État de Washington, séparée du reste du monde par des murs massifs de 300 mètres de haut. Je suis à côté d'un vieux break, et il est dans un triste état ; en panne d'essence, il lui manquait une roue et il avait désespérément besoin de réparations sur la carrosserie et les vitres. J'ai décidé de réparer les choses, en attachant une roue trouvée et en remplissant le réservoir. L'application libérale d'un chalumeau guérit la voiture, tandis que les fissures et les bosses s'estompent comme Christine , la voiture du crime auto-réparatrice titulaire du roman de Stephen King.

Prêt à prendre la route, j'ouvre la porte conducteur et m'assois. Je donne une touche aux clés ; cela prend une seconde mais le moteur finit par tourner. Le tableau de bord est orné d'un petit oiseau bleu, élégamment vêtu d'un haut-de-forme (il s'appelle Malcolm, me dit-on). Je ne peux pas résister à l'envie de lui faire un film amical.

Je mets la voiture en marche et regarde instinctivement des deux côtés alors que je me dirige vers le bord de l'aire de stationnement. Il n'y a personne. J’appuie sur l’accélérateur et je prends la route.

Discussion sur la voiture

Tout le monde, dit Alex, a une histoire de voiture. Qu'il s'agisse de la Mercury Tracer 95 de Richard avec le tissu du plafond qui ne cessait de tomber, de l'Acura Integra des années 80 de Larry avec ses phares escamotables, ou de ma propre Toyota Corolla de 1990 que j'ai achetée pour 300 $ parce que c'était le prix pour la sortir de mise en fourrière après avoir été abandonnée, volée, puis abandonnée à nouveau. Nous avions tous des voitures et des moments à bord dont nous nous souvenions comme des mésaventures avec de vieux amis. Cette idée explique en grande partie pourquoi la relation voiture/chauffeur est au premier plan dans Pacific Drive .

Une grande partie de la personnalité d'une voiture vient des bizarreries qui se développent au fil du temps et c'est également vrai ici, car votre voiture dans le jeu peut commencer à présenter des comportements étranges . Peut-être que les phares s'allument à chaque fois que vous fermez la porte conducteur, ou que la radio ne fonctionne que lorsque vous conduisez à grande vitesse. Un « nombre incroyablement élevé » d’entre elles provenaient d’exemples réels fournis par l’équipe et des personnes qu’ils connaissent.

Pendant que nous conduisons, j'apprends que la LeSabre est plus qu'une simple source d'inspiration ; il a servi de source à de nombreux effets sonores utilisés dans le jeu. Ils ont attaché un micro omnidirectionnel à l'intérieur et ont utilisé des micros à perche sous le moteur, près du silencieux et près du passage de roue pour capturer le son, ce qui a conduit à une autre histoire dans la légende de la Buick LeSabre d'Alex : la fois où ils ont été chassés de la ville par forces de l'ordre.

« Quand nous avons eu fini, nous sommes allés en ville et nous faisions tourner les têtes à gauche et à droite. Nous avons fini par être arrêtés par la police. Ils disent que nous attirions trop d’attention et [ils] ont fini par nous escorter hors de la ville. »

Une peur persistante

Le moteur de ma voiture numérique émet son rugissement sourd et grave tandis que je roule sur l'autoroute abandonnée. Le battement régulier des pistons est la seule compagnie dont je dispose au moment où je commence ma recherche. Je recherche quelque chose appelé une ancre, ces boules d'énergie qui alimentent quelque chose appelé Arc Device, me permettant de traverser une sorte de portail et de revenir en sécurité. Il y a un compte à rebours avant qu'une puissante tempête ne vienne me déchirer.

Il fait sombre, à l'exception de l'éclairage de mon tableau de bord et des phares qui brillent devant moi. Le centre de la console abrite un moniteur avec un affichage tête haute de la voiture, tandis que l'électronique plus carrée prend de la place sur le siège passager. La technologie complète donne à la voiture une sensation Ecto-1 de Ghostbusters . Un écran affiche une carte avec les emplacements d’ancrage. Je réfléchis un instant aux itinéraires possibles. J'aimerais bien planifier un itinéraire détaillé, mais le temps qui passe m'angoisse, je décide donc de viser le plus proche, juste au détour d'un virage à gauche.

Je suis la route en contournant quelques virages sans incident et je m'arrête près de l'endroit balisé. Je saute de la voiture et recule immédiatement lorsque je vois une personne debout sur la route, me regardant directement. Attends, non, ce n'est pas une personne. C'est un mannequin, plusieurs en fait. Ce fait ne les rend pas moins troublants, surtout avec la façon dont la poitrine de chacun a une lueur rouge pulsée.

Je regarde les chiffres pendant un moment, mais ils sont inertes. Prudemment, je me concentre sur la récupération de l'ancre, même si je continue de regarder derrière moi. Je ne pense pas qu'ils se rapprochent, mais sont-ils plus nombreux qu'avant ? Je ne peux pas le dire, et cela me met mal à l'aise. J'atteins l'ancre et la sors de sa station d'accueil mécanique. Je me retourne immédiatement et cours vers la voiture, laissant une large place au groupe de mannequins. Je l'ai mis en marche, j'ai jeté un dernier coup d'œil nerveux dans les rétroviseurs et j'ai filé vers l'ancre suivante.

L'art de l'étrangeté

On les appelle les « touristes », me dit Alex.

Nous sommes assis dans un stand au Tipsy Cow, un restaurant de hamburgers local. Jacob Stone, responsable des arts de premier plan, nous a rejoint. Je sirote ma bière, une Scotch Ale d'une brasserie locale, tout en essayant de donner un sens à ces foutus mannequins. La silhouette humaine, la lueur traversant l'obscurité, la façon dont ils se fondent légèrement dans le sol, Alex dit que tout cela signifie quelque chose, mais il ne dévoilera pas les secrets aujourd'hui. On me dit que je devrai jouer pour le découvrir, et même dans ce cas, aucune réponse claire n’est promise.

Je leur demande d'où ils ont puisé leur inspiration pour ces éléments troublants, et tandis que des choses comme Twin Peaks, The X-Files et les jeux STALKER reviennent, la mention de l'artiste suédois Simon Stålengahs ressort. Son art néo-futuriste combine la campagne suédoise ouverte avec un style technologique proche de la Guerre des mondes de HG Wells et suscite une curiosité nerveuse qui me semble très familière à ce que j'ai ressenti en jouant au jeu.

Cette idée d’une technologie ineffable greffée sur quelque chose de familier est particulièrement visible dans la voiture elle-même. Le design a une sorte de look Doc Brown et Storm Chaser ; les choses sont spécialement conçues et se concentrent sur la fonction plutôt que sur la forme, et cela est censé augmenter avec le temps. Jacob ajoute qu'il n'y a pas d'armes traditionnelles dans le jeu ; ce n'est pas un environnement que vous combattez. Au lieu de cela, vous vous adaptez en utilisant des outils comme le scrapper. Si Freddy Krueger avait une meuleuse d’angle, elle ressemblerait à une décapeuse. Il s'agit d'un outil électrique robuste doté de lames métalliques tournantes. Il s'agit de l'une des principales méthodes de récupération, réduisant les pièces que vous rencontrez à des restes utilisés pour les réparations et surtout les mises à niveau.

« Plus vous avancez, plus votre voiture doit être avancée pour survivre », me dit Larry.

Le chaos s’ensuit

La prochaine partie de mon road trip virtuel est jonchée de touristes. Je fais de mon mieux pour les contourner, mais j'entre en contact avec quelques-uns et je peux voir mon pare-chocs avant subir des dégâts. Je dégage le groupe de mannequins et accélère vers la route ouverte devant moi. Soudain, un pilier d’asphalte et de terre surgit du sol, un cylindre de terre aussi large que la voiture et deux fois plus haut. Je fais tourner la roue tandis qu'une autre sort du sol, puis une autre. Je serpente à travers, mais je ne peux éviter de prendre quelques coups dans le processus.

Enfin, j'approche de ma destination. Je me gare le plus près possible de l'ancre. J'entends un bourdonnement lorsque je sors de la voiture et je cherche des touristes ou toute autre anomalie. La voie est libre. Je commence à marcher vers l'ancre, mais quelque chose dans ce bourdonnement ne semble pas correct.

J'attrape l'ancre et je retourne vers la voiture quand je vois la source du bourdonnement : je suis garé juste à côté d'une tour électrique tombée et son énergie d'arc épuise la santé du véhicule. Paniqué, je saute en arrière sur le siège du conducteur, mais je me précipite pour tourner la clé et je ne parviens pas à démarrer la voiture à plusieurs reprises. De toute évidence, je ne survivrais jamais dans un film d’horreur. Au moment où je l'éloigne suffisamment, la voiture est en mauvais état, je devrai être extrêmement prudent si elle veut survivre au reste de ma course.

Fin du sentier

Nous arrivons au début d'un sentier à l'extérieur de la ville. Il fait sombre, à l'exception de l'éclairage intermittent des voitures qui passent. Les arbres forment une toile de fond d'un noir absolu ; les étoiles et le ciel clair dessinent le sommet d’une colline. Alors que nous discutons autour de la voiture, deux lumières dans les bois lointains attirent notre attention. Tout le monde reste silencieux un moment. Ce sont deux randonneurs qui reviennent du sentier, ce qui est tout à fait normal étant donné où nous sommes, mais cette réponse innée au changement inattendu me fait dresser les cheveux sur la nuque. L’inquiétude instinctive des bois sombres est inévitable.

C'est le même inconfort – presque la peur – que les anomalies m'ont procuré pendant que je jouais, et ce n'est pas un hasard. Les choses qui sont perturbantes dans la vraie vie ont le même effet dans le jeu, qu'il s'agisse d'un mauvais temps soudain qui vous oblige à serrer le volant si fort que vos jointures deviennent blanches, de trouver une cabane abandonnée dans les bois ou de couper la radio pendant que vous jouez. conduire seul toute la nuit.

Je demande ce qui rend quelque chose comme le premier si effrayant. Alex attribue une grande partie de cela à ce que nous pouvons et ne pouvons pas voir : « Si vous pouvez voir où tout se trouve à tout moment, alors vous êtes plus à l'aise. » Il mentionne la visibilité et l'éclairage et la manière dont ils les exploitent dans le jeu. Les effets tels que le brouillard ou les lignes de visibilité limitées lorsque vous êtes dans la voiture sont pris en compte, ce qui rend difficile de savoir exactement ce qui se trouve en dehors de l'espace de sécurité qu'est l'intérieur de la voiture.

"Le fait qu'il existe réellement des choses là-bas, c'est juste la cerise sur le gâteau."

Fais ou meurs

Je n'ai plus le temps de m'enfuir.

Il y a quelques ancres sur ma carte, mais elles sont toutes à bonne distance de la route. Je m'approche le plus près possible de l'un d'entre eux et je dois faire un choix : parcourir le reste de la distance à pied ou prendre ma voiture hors route. Après l'incident avec l'électricité, je décide que la voiture n'est pas en mesure de risquer de heurter des arbres ou des rochers. Je fais de mon mieux pour mémoriser l'emplacement indiqué sur la carte de la voiture et je saute pour commencer ma recherche.

Il me reste un peu plus d'une minute avant que le chronomètre n'atteigne zéro. Je vais aussi vite que possible vers l'endroit où je pense se trouver l'ancre, mais j'ai déjà un doute. J'atteins le sommet d'une colline et m'arrête brusquement. J'ai appris qu'il y avait une sorte de « machine » volante appelée ravisseur, et elle patrouille juste à côté de l'ancre. Je me cache derrière un rocher, mais le temps presse. Je tiens un peu plus longtemps et le ravisseur s'éloigne. J'attrape l'ancre au moment où le temps passe, la tempête est arrivée.

Sans la protection de ma voiture, la tempête commence à épuiser ma santé de manière agressive. C'est une course contre la montre pour revenir et m'échapper par le portail avant que ma vie ne s'épuise. J'ai jeté toute prudence au vent, je cours aussi vite que possible, consommant des objets de guérison tout le temps pour rester en vie. J'atteins la voiture, et juste au moment où l'invite d'ouvrir la porte apparaît, le reste de ma santé se dissipe.

Je suis mort. Ma course est terminée. Je pense à tout ce qui s'est passé et je vois les erreurs que j'ai commises. Un plan se dessine dans ma tête. Confiant que la prochaine fois sera différente, je ne veux rien d’autre que de tourner ces clés et de démarrer mon prochain trajet.

Pacific Drive sortira début 2024 sur PlayStation 5, Steam et Epic Game Store.