Réalisateur Brendan Muldowney : The Cellar et l’horreur atmosphérique

Brendan Muldowney a entrepris de créer un film d'horreur basé sur l'atmosphère plutôt que sur le gore avec son court métrage primé, The Ten Steps de 2004 – le modèle d'une histoire effrayante sur une maison maudite avec un sous-sol mythologique a été mis en place. Après 18 ans, l'attente d'un long métrage pour développer le court métrage est terminée, car The Cellar arrive dans les salles et diffuse sur Shudder le 15 avril.

Écrit et réalisé par Muldowney, The Cellar est une horreur unique qui utilise des principes mathématiques, la mythologie et la physique quantique pour améliorer l'intrigue plutôt que le sang et les tripes. Lorsqu'une jeune fille disparaît dans la cave de sa maison, c'est à sa mère, jouée par Elisha Cuthbert, de découvrir les indices numériques et de la sauver avant qu'elle ne disparaisse pour de bon. Muldowney a parlé avec Digital Trends du concept atmosphérique, pourquoi il gravite vers l'horreur et comment ils ont trouvé la maison parfaite à Roscommon, en Irlande, pour servir de toile de fond au film.

Remarque : Cette interview a été éditée à des fins de longueur et de clarté.

Digital Trends: The Cellar est basé sur l'un de vos courts métrages à succès : The Ten Steps de 2004. Quelle était l'idée et le concept originaux de ce court métrage et pourquoi le revisiter toutes ces années plus tard ?

Eh bien, vous savez, le court métrage est essentiellement la première partie du long métrage, et il aurait commencé bien plus rapidement. Cela a commencé par la garde d'enfants et s'est terminé par le compte à rebours des pas. Les inspirations d'idées étaient nombreuses, mais je peux en retenir deux. Il y a des années, j'ai lu une bande dessinée intitulée The Thirteenth Floor . Il s'agit d'une tour avec un ascenseur, qui ressemblait à Hal de 2001 : L'Odyssée de l'espace . [La tour] avait été construite sans treizième étage à cause de la superstition, et cet ascenseur, s'il n'aimait pas que quelqu'un vende de la drogue ou bouscule les résidents, il les conduirait à cette autre sorte de treizième étage, et les punir.

Ce qui a été une influence importante a été The Haunting de Robert Wise. J'ai toujours voulu faire un film d'horreur qui ne parle que d'ambiance sans gore. C'était donc vraiment l'inspiration. Et puis, bien sûr, le film, vous savez, a décollé. C'était le court métrage le plus réussi que nous ayons jamais fait. Il a remporté le prix du meilleur court métrage au Festival du film fantastique de Sitges , qui est un public d'horreur hardcore, et il a remporté le prix du meilleur court métrage au Festival international du film pour enfants de New York, qui se déroulait à l'époque. Nous avons donc réalisé que cela avait un très large attrait… et aussi [vu] les commentaires en ligne sur différentes plateformes. Vous savez, les gens disent : « Que se passe-t-il ensuite ? C'est là que nous avons lentement commencé à revenir. Cela a pris de nombreuses années, mais nous l'avons fait. On a toujours eu dans la tête que ça ferait un bon long métrage.

The Cellar donne une tournure au trope "sous-sol effrayant avec un esprit maléfique" avec l'ajout de mathématiques et de mythologie et même de physique quantique. Avez-vous toujours été intéressé par ces sujets, et comment ces concepts sont-ils finalement devenus une partie intégrante de cette histoire ?

Eh bien, vous savez, une grande partie de la mythologie dans tout cela est hokum. C'est un non-sens, vraiment. Mais, cela dit, c'est là pour une balade amusante. C'est là pour un roman policier. Mais pendant que je dis ça, j'ai toujours été intéressé par ça. Dans mon deuxième long métrage, Love Eternal, je ne dirais pas qu'il y a de la physique quantique, mais il y a un sentiment d'émerveillement devant l'univers. Vous savez, sans trop m'égarer ici, il y a une citation que j'ai entendue il y a des années, et c'est quand les humains sont devenus conscients, c'est l'univers qui a pris conscience de lui-même. Nous avons toujours trouvé que c'était une tâche très profonde.

Quoi qu'il en soit, pour faire court, j'ai toujours été intéressé par la physique quantique, mais je ne la comprends vraiment pas. J'aime juste le lire. Même les petits morceaux qui ouvrent mon esprit sont si profonds. Cela remplace presque la religion pour moi parce que c'est quelque chose dont nous ne connaissons pas la réponse. Je me sens petit.

Avant cela, j'ai essayé de nombreux types de mythologie différents ici. J'ai essayé la mythologie irlandaise. Il y avait des druides et Balor, le roi borgne des Fomoriens, qui était là à un moment donné. Mais très vite, j'en suis venu à l'idée que cela devrait être basé sur les mathématiques, parce que c'était tellement parfait. Et c'est là, vous savez, comme cette idée de la théorie des cordes et des dimensions. L'autre mythologie est juste d'avoir un monstre cool.

Le personnage principal, Keira, est à la tête de ce que j'appellerais une énorme agence de publicité. Elle manipule la perception publique de ses clients.

Oui, pas seulement les clients, mais aussi les personnes vulnérables auprès desquelles elle fait de la publicité.

Exactement. Mais à l'intérieur de la maison, les rôles s'inversent. C'est vraiment elle qui est manipulée par cet esprit dans la maison maudite. De votre point de vue, pensez-vous que c'est du karma ? C'est peut-être Keira qui est punie pour des choses qu'elle a faites dans son passé.

C'est très intéressant que vous repreniez cela parce que j'ai essayé de nombreuses versions différentes [du film]. Celui-ci était une extension du court métrage. L'autre était un prologue du court métrage, et une nouvelle famille a emménagé. Avec cette nouvelle famille, le protagoniste aurait été une autre jeune fille, et j'ai trouvé très difficile d'envoyer une jeune femme innocente en enfer. Il s'est finalement avéré que c'était mieux si c'était une mère qui cherchait sa fille. Je suis allé, "OK, mais j'ai besoin d'autre chose. Eh bien, quoi ? »

Je vais lui donner une carrière qui n'est pas exactement la plus belle chose au monde. Il s'est alors senti tellement plus facile de terminer le film là où le film va. Et vous savez, quand vous dites karma, c'était juste plus facile parce que j'ai toujours su que c'était comme ça que je voulais que le film se termine. Il s'agissait donc de trouver un personnage à qui vous pouvez faire cela. Mais aussi, peut-être que vous pouvez sympathiser avec elle parce que je pense qu'à mi-chemin, elle a peut-être un aperçu de sa vie et de son style de vie, en particulier lors de cette deuxième visite au bureau de publicité.

Outre les films de super-héros, vous pouvez faire valoir que les films d'horreur sont sans doute le genre le plus cohérent et le plus réussi en termes de succès au box-office, d'éloges de la critique et du nombre de personnes qui les voient. Les téléspectateurs semblent disposés à donner plus d'ampleur à l'horreur qu'à, disons, un drame pour adultes. Pourquoi pensez-vous que ce genre touche autant de monde et résonne si bien auprès du public ?

Eh bien, c'est très difficile à dire, car l'horreur est un spectre tellement large. J'aime les deux extrémités du spectre. J'aime les films sombres les plus transgressifs comme Martyrs . J'aime beaucoup l'horreur hardcore. Mais également, je me souviens, quand il y avait des magasins de vidéo ou de DVD, je pouvais facilement entrer et choisir quelque chose de pas même abrutissant mais tout aussi amusant comme Cherry Falls , par exemple. Avec ce concept fou, c'est en quelque sorte basé sur l'idée Scream que, si vous êtes vierge, vous serez tué. Alors, ils décident de faire une grande fête et ils perdront tous leur virginité. C'est un film slasher, et c'est amusant. Je ne me souviens même plus du film maintenant, mais je l'utilise comme exemple.

J'aime les deux, mais ils sont tous les deux très différents, tu sais ? Il y a de la comédie dans ces films. … « Pourquoi les gens aiment-ils les trucs sombres et transgressifs ? » Je l'aime moi-même parce que je me sens vraiment vivant avec ce genre de choses. Je pense que cela peut vraiment être très difficile, et cela peut poser des questions très intéressantes sur la nature humaine et sur le monde. D'un autre côté, je pense juste que c'est amusant. Ma fille a 10 ans. Elle est à moitié espagnole. Nous l'appelons "pica-effrayant". Pica est comme épicé en espagnol. Nous l'appelons donc pica-effrayant, ce qui est comme amusant-effrayant. Vous savez, tout le monde aime un peu de fun-effrayant.

Comment Elisha Cuthbert s'est-il impliqué dans le projet ?

Eh bien, l'autre chef de file, Eion Macken ( Resident Evil : The Final Chapter ), je le connais depuis des années. Il était dans mon tout premier long métrage, donc je le connaissais assez bien. Il est venu à bord, et son agent est l'agent d'Elisée. C'était aussi simple que ça. Nous avons donc pu lui faire parvenir ce script et, très rapidement, j'ai eu un appel Zoom avec Elisha. Nous nous sommes tellement bien entendus. Elle est vraiment facile à travailler. Elle est géniale, tu sais. Je pense qu'elle voulait [le faire]. Elle n'a pas fait de film d'horreur depuis un moment. Elle a creusé le scénario et puis, tout à coup, avant que vous ne le sachiez, au milieu de COVID, elle est venue ici pour se mettre en quarantaine pendant deux semaines.

En ce qui concerne la maison elle-même, a-t-il fallu du temps pour trouver la maison parfaite en Irlande, et qu'est-ce qui vous a poussé à choisir celle-ci à Roscommon ?

L'un des organismes de financement s'appelle The WRAP Fund . Vous pouvez y accéder à un financement si vous tournez dans l'ouest de l'Irlande dans certaines régions, environ six comtés. Non seulement ils ont six comtés, mais ils ont utilisé beaucoup de leurs autres comtés, et ils nous ont dirigés vers Roscommon. Donc, vous savez, nous avons dû chercher à Roscommon, et nous avons eu de la chance qu'il y ait une maison si brillante là-bas.

Avez-vous dû construire un nouvel ensemble pour la cave elle-même ? Avez-vous pu tirer directement dans la maison ?

Eh bien, il y avait du bâtiment et, évidemment, la cave elle-même est construite. J'étais toujours à la recherche d'une maison quand nous avons fait nos repérages à Roscommon. Je cherchais toujours quelque chose qui avait un long couloir menant à une porte. Je n'ai jamais trouvé ça. Mais quand je suis entré dans cette maison, il y avait un grand couloir ouvert, puis il y avait un grand long couloir qui menait à un autre tournant sur la gauche, mais il y avait une porte vers une salle à manger.

Nous l'avons regardé et nous avons pensé : « Vous savez quoi ? Nous construirons simplement notre propre sorte de fausse porte là-bas, la porte de la cave, et à l'intérieur, nous pourrons avoir une sorte de placard… quelque part pour les manteaux ou quelque chose comme ça. Vous devez tourner à gauche pour descendre et ensuite nous allons le récupérer. Nous allons construire une cave entière dans un ensemble séparé.

Il y avait quelques autres choses dans la salle de jeux. Il y avait un placard là-bas. Nous devions également construire tout cela, mais c'était vraiment à peu près tout. Et évidemment, le vide, là où la fin est fixée. C'était tout un studio à écran vert. En dehors de cela, la maison a livré [presque] tout. La seule chose qu'il n'a pas livrée était une cuisine que j'avais écrite dans le script. Dans cette [maison], c'est une maison d'hôtes. Il a une sorte de cuisine industrielle qui ressemblerait à des chefs qui y travaillaient. Donc, je ne pouvais pas vraiment l'utiliser, et j'aurais aimé que la cuisine soit le point central de la famille. Mais regardez, vous ne pouvez pas tout obtenir lorsque vous travaillez avec un petit budget.

Vous avez fait un film médiéval ( Pèlerinage ) il y a quelques années. The Cellar est un film d'horreur. Que vas tu travailler par la suite? Y a-t-il un genre ou un sujet spécifique que vous souhaitez approfondir ?

Je travaille sur une horreur populaire révisionniste où St. Patrick tente de convertir une secte de druides. C'est ultra-violent. Je retourne à mes anciennes habitudes.

The Cellar sortira en salles et sera diffusé sur Shudder le 15 avril.