Revue de Gladiator II : Paul Mescal n’est pas Russell Crowe dans la suite décevante de Ridley Scott

Gladiateur II

2,5 /5 ★★☆☆☆ Détails du score

"Pour atteindre les hauteurs de Gladiator, il faudrait ce que Russell Crowe a apporté à la table."

✅ Avantages

• Denzel Washington est ridicule
• Une partie du spectacle est stupide et amusante

❌ Inconvénients

• Mescal n'a pas le pouvoir de star de Russell Crowe
• L'intrigue est confuse

Rhinocéros, requins et babouins, oh mon Dieu ! À travers les puissantes portes du Colisée de Gladiator II, une ménagerie d'attractions numériques fait la course, chargeant et grinçant de manière anormale comme des évadés de Jumanji. Vous n'êtes pas amusé ? Pour les moins obsédés par la zoologie, il existe d'autres offres d'applaudissements : des catapultes faisant pleuvoir du feu depuis la stratosphère de Jupiter ; des navires massifs et gémissants dérivant en pleine mer et dans une arène inondée ; et cette collision familière de corps armés sur une étendue de champ de bataille en cendres – la preuve la plus fiable que Ridley Scott, un passionné de guerre avec le budget nécessaire pour réaliser ses plus grandes envolées d'inexactitude historique, est de nouveau passé derrière la caméra pour jeter encore plus de boue et de viscères à son lentille.

Cela fait un quart de siècle que son Gladiator a repopularisé les épées et les sandales, et a remporté quelques Oscars pour sa peine. De retour dans la Rome antique, Scott fait comme les Romains, doublant l'excès de pain et de cirque. Gladiator II fonctionne selon la logique d'un empereur d'escalade éternelle, où plus est toujours plus. Mais il y a une chose que cette suite tardive et disgracieuse ne peut pas offrir avec une nouvelle force – ou pas du tout, en fait – et c'est le pouvoir d'ancrage de Russell Crowe, dont Maximus, motivé par la vengeance, a frappé durement la terre à l'apogée de l'original. Vous ne réalisez pas à quel point son magnétisme d'acier était le véritable attrait de Gladiator , peut-être de tout le spectacle, jusqu'à ce que vous ayez vu Paul Mescal essayer de combler son absence.

La star de Normal People est Lucius, un autre « mari d'une femme assassinée », un autre soldat enrôlé dans l'esclavage et contraint de brandir une lame devant le hoi polloi pour gagner sa liberté. Si le nom vous dit quelque chose, c'est parce que Lucius était un garçon dans Gladiator , le fils de Lucilla (Connie Nielsen, la seule actrice du film plus ancien qui reprend son rôle dans ce nouveau) et peut-être – juste peut-être – un autre personnage que nous ' J'ai rencontré. Envoyé en Afrique pour sa propre sécurité, il est revenu à Rome adulte et enchaîné, le nouveau champion prisé de Macrin (Denzel Washington), un ancien esclave devenu esclavagiste et un intrigant qui complote des projets.

« La rage sort de vous comme du lait », dit Washington – une tournure de phrase étrange, et encore plus étrange lorsqu'elle est appliquée au héros particulier auquel il s'adresse. La rage sort de ce type ? Mescal, qui a été très captivant en incarnant les âmes perdues de la génération Z au bord du désespoir dans des films comme Aftersun et All of Us Strangers , n'est jamais près de transmettre la fureur ardente que Crowe manifestait dans ses yeux, ses tendons serrés et ses pores. Lucius, notre doublure Maximus, semble plutôt irrité . Même équipé de kilos de muscles supplémentaires, il semble qu'une forte brise pourrait le renverser sur le dos. Il est trop… contemporain . La moitié du temps, vous vous attendez à ce qu’il demande à quelqu’un s’il peut s’asseoir sur son canapé pendant quelques jours.

Le scénario de David Scarpa, qui a écrit la précédente leçon d'histoire de l'ivresse de Scott , Napoléon , introduit une nouvelle ride. Cette fois, la cible de la campagne de vengeance du gladiateur est un homme à moitié noble : le mari bien-aimé de Lucilla et le général romain en conflit, Marcus Acacius (Pedro Pascal , célèbre dans Game of Thrones), qui complote secrètement pour renverser les empereurs vains et cruels. (Joseph Quinn et Fred Hechinger). Diviser nos allégeances, dans le style de The Fugitive , est intrigant… ou ce serait le cas, si Gladiator II avait le sens de Don King pour monter mélodramatiquement vers Mescal contre Pascal. Mais leur inévitable confrontation disparaît dans un enchevêtrement inutilement alambiqué d’intrigues secondaires.

Pascal n'apporte pas non plus la marchandise. Son Marcus, étrangement professeur, apparaît comme un autre pauvre substitut de Maximus, aussi peu convaincant que Mescal lorsqu'il prononce des discours d'encouragement dans les vestiaires à ses troupes loyalement rassemblées. C'est comme si Gladiator II distribuait également la présence puissante de Maximus à deux acteurs ; rassemblez-les à la même échelle et ils pourraient se rapprocher davantage de la gravité de Crowe. La même arithmétique de franchise ne favorise pas Quinn et Hechinger, faisant un double acte de vermifuge despotique contrasté, parce que deux tyrans pathétiques valent mieux qu'un, n'est-ce pas ? La somme de ces caricatures régressivement efféminées n'égale pas la délicieuse méchanceté que Joaquin Phoenix a apportée à Gladiator .

Le seul acteur de Gladiator II qui semble déterminé à éclipser le combat explosif de CGI est naturellement Washington. Incarné dans le rôle renforcé d'Oliver Reed – avant que le film ne reconfigure sa position sur le spectre de l'antagonisme – Denzel s'attaque à son courtier en pouvoir machiavélique avec la légèreté tordue d'un monarque ennuyé faisant des trucs amusants pour passer les heures. Il effleure les accents, sans jamais vraiment s'y engager. Il utilise une tête coupée comme accessoire comique. Il exhibe ces fameux blancs nacrés, un sourire de tigre aussi menaçant que celui auquel font face les chrétiens dans l'arène. Washington est tellement décontracté qu'il faut un certain temps pour se rendre compte qu'il joue un personnage dont les motivations ne se cristallisent jamais vraiment.

Le récit de Scarpa n'a pas la simplicité enthousiasmante de Gladiator , un public gonflé à bloc dont le vernis de prestige favorable aux Oscars ne pouvait dissimuler ce qui était essentiellement un drame sportif glorifié, retraçant l'ascension d'une légende de l'almanach du statut de recrue gladiateur de l'année au poids lourd tranchant la gorge. Champion. Gladiator II gâche cette trajectoire avec trop d'intrigues de palais confuses, trop de discours peu convaincants sur l'importance de la république et un mano-a-mano culminant sans aucun des enjeux personnels de l'original.

Il ne reste plus que le choc des titans du Colisée. Dire que Gladiator II reste fidèle à l'esprit chaotique de son prédécesseur dans ce département n'est pas vraiment un compliment. Le sale secret est que la sensation Y2K de Scott était passionnante presque malgré son action, une vague chorégraphiée de violence sportive-spectatrice coupée en rubans au nom d'une supposée urgence. Plus de deux décennies de jeux d’épée hollywoodiens presque incompréhensibles remontent à ces spectacles de sang et de sable. Avec Gladiator II , Scott revient sur les lieux du crime, armé d'un budget d'effets plus important et d'un mandat pour réussir son dernier coup pour les sièges bon marché assoiffés de sang. Il a réalisé un blockbuster aussi gonflé et décadent que la ville qu’il représente.

Pour atteindre les hauteurs de Gladiator, il faudrait ce que Crowe a apporté à la table – cette fusion de chagrin et de colère qui l’a élevé du jour au lendemain du grand acteur à la star de cinéma, même si elle brouillait la frontière entre ces distinctions. À la manière d'une véritable suite d'héritage, Gladiator II ne sait que trop bien ce qui lui manque ; tout comme Crowe jette une longue ombre sur le casting, Lucius s'efforce d'être à la hauteur de l'héritage de Maximus. Scott n'hésite pas à simplement couper les images du premier film – et, dans la dernière ligne droite, à recycler également une réplique musicale emblématique. Sans une étoile capable d'invoquer un peu plus de ce commandement Crowian, c'est une tâche insensée. C'est triste à dire, mais personne ne déchaîne l'enfer au signal de Mescal.

Gladiator II joue désormais dans les cinémas du monde entier. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .