Critique de God’s Creatures : un drame irlandais trop retenu

De sa première image chaotique et sous-marine jusqu'à son plan final libérateur et ensoleillé, God's Creatures regorge d'images soigneusement composées. Il n'y a jamais un moment dans la modeste durée de 94 minutes du film où on a l'impression que les co-réalisatrices Saela Davis et Anna Rose Holmer ne contrôlent pas totalement ce qui se passe à l'écran. Tout au long d'une grande partie du deuxième acte de God's Creatures , ce sentiment de contrôle de la direction ne fait qu'accentuer la tension qui se cache sous la surface de l'histoire du film.

Dans le troisième acte de God's Creatures , cependant, la prise ferme de Holmer et Davis devient une mainmise, qui menace d'étouffer tout le drame et le suspense de l'histoire qu'ils tentent de raconter. Les moments qui devraient apparaître comme de puissants coups de poing dans l'intestin ou des exemples accablants de soulagement émotionnel sont tellement sous-estimés qu'ils sont dépouillés d'une grande partie de leur poids. Les créatures de Dieu deviennent donc finalement une étude de cas intéressante sur la retenue artistique et, plus précisément, sur la façon dont un style trop calculé peut, s'il est mal exécuté, laisser un film insuffisamment froid.

À son crédit, le style détaché de God's Creatures n'est pas entièrement déplacé. L'approche froidement retirée du film convient non seulement au village irlandais venteux et dur dans lequel il se déroule, mais elle reflète également la manière discrète et réservée que tant de ses habitants préfèrent poursuivre leur vie. Cela inclut Aileen O'Hara (Emily Watson), une mère très respectée qui dirige le plancher du dépôt de pêche local de son village. Entre sa relation éloignée avec son fils, Brian (Paul Mescal), et les soins constants dont son père handicapé, Paddy (Lalor Roddy), a besoin, il y a déjà beaucoup de choses qui pèsent sur Aileen quand les créatures de Dieu commencent.

Vous ne le sauriez pas au début, cependant, car Aileen fait de son mieux pour garder son bagage émotionnel caché. Ce n'est que lors de certains moments de contemplation silencieuse que le poids du traumatisme d'Aileen devient apparent, mais ces moments deviennent de plus en plus courants une fois que Brian de Mescal fait un retour surprise dans sa ville natale après avoir passé plusieurs années à l'étranger. Son retour déclenche les impulsions autodestructrices les plus maternelles d'Aileen, qui prennent la forme de gestes qui mettent sa propre vie en danger au profit de l'amélioration de celle de Brian.

Les limites de l'amour d'Aileen pour son fils sont cependant testées lorsque Brian est soudainement accusé d'avoir violé Sarah Murphy (Aisling Franciosi), une jeune fille de la ville avec qui il sortait. Quand Aileen est appelée au poste de police local de nulle part au milieu de la nuit, on lui demande de corroborer un alibi pour Brian dont elle sait qu'il n'est pas vrai. Bien qu'elle le fasse d'abord sans hésitation, les répercussions de sa décision commencent rapidement à peser non seulement sur elle, mais sur l'ensemble de la ville irlandaise qu'elle habite.

Les retombées de l'acte violent de Brian contre Sarah se déroulent progressivement au cours de la seconde moitié patiente de God's Creatures , qui suit Aileen alors qu'elle devient de plus en plus incertaine quant à savoir si elle a pris la bonne décision ou non en protégeant son fils. Ce doute, qui la ronge régulièrement, se manifeste par une série de regards silencieux qui ne deviennent de plus en plus coupables qu'à mesure qu'Aileen se rapproche de la finale étonnamment brutale de God's Creatures .

Si Aileen avait été jouée par quelqu'un d'autre qu'Emily Watson, le troisième acte du film, qui repose entièrement sur les épaules de son personnage, serait probablement tombé complètement à plat. Heureusement, Watson reste l'une de nos interprètes les plus intelligentes et les plus imposantes, et dans God's Creatures , elle navigue magnifiquement dans les émotions contradictoires qui font rage chez Aileen pendant une grande partie de la seconde moitié du film. En face d'elle, Mescal (qui sera bientôt vu dans un autre drame A24, Aftersun ) tourne dans une performance trompeusement discrète et tranquillement troublante dans le rôle de Brian, le fils légitime d'Aileen.

Bien qu'elle n'ait pas autant de temps pour explorer son personnage que Watson et Mescal, Aisling Franciosi donne également une performance vulnérable et émouvante de dignité en tant que Sarah, la femme au centre de l'intrigue de God's Creatures . Ensemble, Franciosi, Mescal et Watson apportent la gravité nécessaire aux créatures de Dieu que son scénario étouffant ne fait pas. Les trois acteurs ne sont cependant pas capables d'élever totalement les créatures de Dieu jusqu'aux sommets qu'elles auraient pu atteindre si elles avaient été autorisées à être un peu plus émotionnellement directes ou directes.

Derrière la caméra, Holmer et Davis apportent autant de sophistication de mise en scène que possible aux créatures de Dieu , livrant des plans à la fois d'une simplicité trompeuse et visuellement superposés. Dans l'un des moments visuels les plus ingénieux du film, Holmer et Davis placent même Watson au centre de leur cadre pour la faire se pencher hors de vue au moment exact où Brian de Mescal entre dans la porte du pub derrière elle. L'image est le résultat de plusieurs mouvements physiques incroyablement chronométrés ainsi que de l'œil vif de Holmer et Davis pour le blocage, ce qui leur permet de placer Watson directement dans la même ligne de mire que la porte que Mescal finit par franchir.

Cela dit, ce n'est pas l'entrée surprise du bar de Brian dans le premier acte de God's Creatures qui semble être la plus emblématique des forces et des faiblesses du film. Cet honneur revient plutôt aux premiers instants du film, qui voient Holmer et Davis passer de plusieurs images sous-marines portables et peu maniables à un long et lointain plan de la mer. Les premiers plans à main levée du film sont, notamment, accompagnés des cris viscéraux de quelqu'un qui se noie, mais au moment où Holmer et Davis sont passés à leur long plan de la mer, les cris étouffés de leur victime ont été remplacés par le silence.

Ces premières minutes résument parfaitement le film lui-même, qui contient plus que sa juste part de scènes captivantes et intenses, mais choisit souvent de se placer à une distance émotionnelle qui ne convient pas à l'histoire qu'il raconte. Pour cette raison, il n'est pas aussi surprenant que God's Creatures prenne l'étrange décision de dernière minute de détourner son attention d'Aileen juste au moment où son voyage émotionnel a commencé à atteindre ses endroits les plus épineux et les plus fascinants. En fin de compte, c'est un film qui choisira toujours un plan lointain et immobile de la mer sur les perspectives submergées de ses personnages, et c'est pourquoi les créatures de Dieu échouent finalement à plonger aussi profondément qu'il le faudrait.

God's Creatures sort en salles et en VOD le vendredi 30 septembre.