Les réalisateurs d’Outta the Muck sur un documentaire sur le football dans les petites villes, l’expérience noire

La ville de Pahokee, en Floride, est peut-être mieux connue pour son équipe de football de lycée. Avec moins de 6 000 habitants, la ville rurale a produit de nombreux joueurs de football qui ont ensuite joué dans la NFL , notamment Anquan Boldin Sr., Janoris Jenkins et Rickey Jackson. Pahokee est connu sous le nom de « the Muck » en raison du sol riche en nutriments sur les rives du lac Okeechobee. Et tandis que le football peut faire la une des journaux, Pahokee est une ville avec une longue histoire de triomphe, de tradition et de tragédie.

Le cinéaste Ira Mckinley se propose de peindre sa ville natale de Pahokee sous un nouveau jour avec le prochain documentaire Outta the Muck . Avec son co-réalisateur/producteur Bhawin Suchak, Mckinley retourne à Pahokee pour renouer avec sa nièce et son neveu alors qu'il explore l'histoire de sa famille et raconte la vie des habitants de la ville. À travers des histoires intimes d'amour et de désespoir, Outta the Muck dépeint une nouvelle perspective sur Pahokee, une ville construite sur la réussite, la résilience et l'appréciation des Noirs pour sa communauté.

Dans une interview avec Digital Trends, Mckinley et Suchak discutent du parcours de sept ans derrière Outta the Muck , des plus grandes idées fausses sur Pahokee et des messages à retirer du film.

Remarque : Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Tendances numériques : tout ce processus a duré sept ans. Cela vous a-t-il frappé que le monde verra bientôt ce film?

Bhawin Suchak : Je pense que le processus de réalisation d'un long métrage documentaire est long et comprend beaucoup de travail de développement et de recherche avant de commencer à produire. Et évidemment, avec le documentaire, rien n'est scénarisé, non ? Il faut trouver l'histoire et le concept. Ira et moi, c'est notre deuxième film à travailler ensemble.

Nous avons travaillé sur un film intitulé The Throwaways que nous avons sorti en 2014. Puis Ira a eu cette idée qu'il voulait vraiment poursuivre un autre film sur l'histoire de sa famille. J'étais d'abord réticent parce que cela demande tellement de travail. Je me sentais vraiment dépassé et fatigué. Je ne voulais pas faire un autre long métrage, pour être honnête avec vous [rires], mais j'étais convaincu parce qu'Ira avait une histoire vraiment incroyable.

C'est très excitant. Nous avons été sur le circuit des festivals et avons fait des tournées communautaires avec le film, nous l'avons donc montré au public en personne. Ouais, je suis très excité parce que c'est une histoire si puissante qui arrive à un moment parfait dans l'histoire de ce pays. Les histoires des communautés noires et le contexte historique qu'elles ont traversé et comment l'histoire a eu un impact sur l'époque actuelle, je pense, sont vraiment tissés là-dedans d'une belle manière.

Je pense que cela arrive à un moment où vous êtes sur le point d'avoir le Super Bowl , donc le football est dans la conscience des gens. Je pense que ce film vous montre que même si le football est, à ce stade, un sport de très haut niveau, et qu'il y a beaucoup d'argent en jeu quand on le regarde du point de vue de la communauté, c'est aussi un lieu où les gens se rassemblent et construisent unité. C'est ce qui est puissant dans le rôle que joue le football dans la communauté.

Ira, expliquez-moi les origines de l'exploration de votre famille à travers Outta the Muck .

Ira Mckinley : Pendant que je faisais The Throwaways , des choses ont commencé à apparaître. Lorsque vous faites des recherches comme je le faisais et que vous travailliez sur le premier film, des choses secondaires surgissaient et des articles étaient en cours d'écriture. Il y avait un livre intitulé Muck City qui est sorti. Le livre contenait mon cousin. C'était une opportunité. La dernière fois que j'étais dans cette région, c'était quand nous avons enterré mon père. [Mon film], The Throwaways , c'est la brutalité policière et l'incarcération de masse, donc les choses sur lesquelles nous travaillions concernaient la justice sociale.

L'occasion s'est présentée de braquer les projecteurs sur un endroit qui a produit de nombreux joueurs de la NFL, mais qui reste pauvre. L'histoire remonte à cent ans, comme Their Eyes Were Watching God de Zora Neale Hurston, l'ouragan, [and] Harvest of Shame , le documentaire d'Edward R. Murrow en 1960. Tout cela est arrivé pendant que je faisais The Throwaways , et je pensé que c'était une excellente occasion pour nous, surtout moi, de nous reconnecter. [Je voulais] montrer cette histoire de reconnexion à cet endroit, un lieu historique [avec] beaucoup d'histoire, et d'y retourner après 35 ans d'absence. Il y a des générations entières [là-bas]. Ma nièce, que nous avons présentée là-dedans, son fils n'était qu'un bébé quand je suis parti. Quand je suis revenu, il avait grandi [avec] des enfants. Il y a d'autres enfants, vous savez, des gens que je n'ai pas rencontrés. C'était une chance de raconter cette histoire.

Nous y sommes allés en 2015, et nous avons vu l'effervescence. Puis l'année suivante, lorsque nous étions en production, c'est-à-dire en 2016, ils [l'équipe de football de Pahokee] étaient invaincus. Nous ne pouvions pas obtenir un meilleur script que ce que nous essayons de faire. Les joueurs de football du lycée sont restés invaincus. Ils ont remporté un championnat d'État. Nous étions là pendant tout le processus, essayant juste de collecter des fonds pour faire des allers-retours, des allers-retours, vous savez.

Nous n'avions personne. Nous avons dû le faire grâce au financement participatif et à tous ces autres trucs. Demander de l'argent aux gens juste pour qu'on puisse y aller et tirer. J'avais l'histoire, mais Bhawin et son équipe de Youth FX sont ceux qui sont venus et ont documenté l'histoire. C'était le partenariat.

Bhawin, tu as passé tellement de temps à rencontrer les habitants de Pahokee. Il y a cette idée dans le film sur la perception contre la réalité à Pahokee. En tant que personne qui n'est pas de Pahokee, quelle est selon vous la plus grande idée fausse à propos de cette communauté ?

Suchak : C'est intéressant parce que je pense qu'au début du projet, c'était vraiment important pour nous de construire cette relation et de s'assurer que les gens savaient quelles étaient nos intentions. Il y a eu beaucoup de films, d'émissions de télévision et de spots sur Pahokee qui se concentrent uniquement sur la pauvreté, la violence et tous ces aspects de la communauté. Lorsque vous êtes là-bas et que vous y passez du temps, il n'existe pas vraiment de différence par rapport à n'importe quel autre endroit.

En fait, à certains égards, je pense que la plus grande idée fausse est que les gens ne comprennent pas à quel point la communauté est étroite et connectée et à quel point les gens se soucient vraiment les uns des autres. Je pense que ce qui se passe, c'est que lorsque vous manquez de ressources, et que les structures du gouvernement du comté et du gouvernement de l'État vous ont fondamentalement laissé sans ressources, vous apprenez à les construire vous-mêmes. Vous apprenez à devenir autonome.

Pour moi, c'est l'une des plus grandes idées fausses. Vous savez, les gens sont pauvres, ils s'en fichent, [et] ils survivent et luttent. Mais les gens prospèrent là-bas [aussi]. Cela n'a tout simplement pas l'air d'être dans un domaine plus traditionnel qui dispose de beaucoup de ressources. Les gens doivent vraiment se soutenir les uns les autres, et tout le monde veille les uns sur les autres et se soucie les uns des autres. Ce que nous essayons de montrer dans le film, c'est que la famille d'Ira, en particulier [la nièce et le neveu d'Ira] Bridget et Alvin, sont vraiment les centres de gravité de la communauté. Les gens sont attirés par eux parce qu'ils se soucient vraiment les uns des autres, de la ville et de l'histoire parce qu'ils sont là depuis sept générations.

L'autre partie est que beaucoup de gens ne racontent pas d'histoires sur ceux qui restent dans ces communautés. Vous entendez beaucoup d'histoires sur le fait de sortir d'endroits comme Pahokee et de partir. Oui, il n'y a pas beaucoup de ressources et d'opportunités, donc pour certaines personnes, vous avez envie de partir. La question que je me pose toujours est de savoir qui reste. Qui sont les personnes qui maintiennent l'histoire? C'est Brigitte. C'est Alvin. Vous voyez dans le film ces scènes de barbecues et de rassemblements. C'est ce qui tient tout le monde ensemble.

La plus grande idée fausse dans un endroit comme celui-ci est : « Eh bien, ils n'ont rien et ils sont pauvres ». Mais vous ne pensez pas à ce dont ils sont riches. Ils sont riches en ressources. Ils sont riches en terre – cultivant leurs propres fruits et légumes, pêchant à partir de ce lac. Le plus important pour moi est cette unité. Ils se réunissent et célèbrent la vie de l'autre et prennent soin l'un de l'autre d'une manière difficile à trouver dans une plus grande ville et une plus grande communauté. Vous n'avez pas cette unité et ce sentiment de veiller sur le dos de l'autre. « Oh, les enfants sont chez toi ? Eh bien, nous allons garder un œil sur vos enfants. Vous connaissez tout le monde, donc c'était vraiment beau à vivre pour moi.

Cela m'a donné envie de renouer avec ma propre histoire et ma famille d'une manière vraiment plus profonde, plus impliquée et plus étendue que je ne l'aurais jamais pensé auparavant. J'espère que cela déclenchera cela pour les gens qui verront le film. Qu'ils doivent vraiment rester connectés avec leur propre histoire familiale. Aussi, ne sous-estimez pas les villes comme Pahokee. Les gens les comptent et ne se soucient que du football, mais il y a plus dans cette ville que le football.

Tout au long de ce processus, y a-t-il eu de nouvelles choses ou découvertes que vous avez été surpris d'apprendre sur votre famille ?

Mckinley : Le lien avec le football. Burt Reynolds a fait des films appelés Gator et White Lightning , et il mentionne les « Muck Boys ». Il y a une scène où il parlait, je pense à Jerry Reed, dans le film. Il sort de prison. Son père vit dans une ville comme Pahokee, et il est un coureur de whisky, donc il fait couler du whisky, comme du clair de lune. Ils parlent de souffrance, et cela remonte aux années 70 quand il [Reynolds] a fait White Lightning, Gator et The Longest Yard . Ils jouaient au football, et les gens qu'ils utilisaient étaient des gens sortis de la boue. Ce n'était pas dit dans l'histoire, mais quand vous faites des recherches, vous voyez que Burt Reynolds en a parlé [the muck]. Zora Neale Hurston en a parlé sous un autre aspect de l'histoire et de la persévérance.

Puis 30 ans plus tard, Edward R. Murrow a parlé de migration, et c'est ainsi que ma famille a déménagé à New York. Je ne suis pas né à Pahokee, mais ma mère et mon père se sont rencontrés là-bas. C'est le sens de l'histoire. Si ce n'était pas pour Pahokee, il n'y aurait pas de moi. Ma mère et mon père se sont rencontrés dans cette ville et avaient l'habitude de sortir ensemble là-bas. C'était un autre type de chose. J'ai dû me ramener à cette époque. C'était Jim Crow. Vous ne pouviez rien faire.

Vous voyez ce qui se passe maintenant avec [Florida Gov. Ron] DeSantis essayant de tuer l'éducation. C'est l'histoire de ce qui s'y passe depuis des siècles. Vous vous demandez pourquoi ils veulent tuer l'éducation. Alors vous comprenez que c'est une mentalité de type esclave. Les sucreries utilisent ces gens et ne leur donnent pas les meilleurs salaires, mais elles leur donnent suffisamment de salaires pour qu'ils soient mieux lotis que le reste de la population.

Alors ils chassent les lapins. Ils pêchent comme le disait Bhawin. C'est une ville de campagne, et ces garçons sont de la campagne avec des aspects différents, mais ils survivent. Ils mangent sainement parce qu'ils ont de la mangue. Ils ont des avocats [et] des bananes. Ils ont tout. Cette terre est si fertile. Vous voyez le prix des œufs, et [si] vous descendez à Pahokee, vous voyez des poules se déchaîner dans la rue. Ils ne regardent pas les œufs comme ça. Vous découvrez où ces coqs et poules pondent et récupérez leurs œufs. C'est la raison pour laquelle ces gens font cela. Vous réalisez que même s'ils n'ont pas grand-chose, ils ont beaucoup. Ils ont beaucoup . Ce n'est tout simplement pas ce à quoi nous sommes habitués, en grandissant dans les grandes villes.

Nous avons brièvement abordé l'équipe de football et son importance pour la communauté. Pour quelqu'un qui ne comprend pas l'importance de la façon dont une équipe sportive locale peut apporter autant à la communauté, que signifie le football pour Pahokee ?

Mckinley: L'une des première ou deuxième scènes de football que nous avons filmées était celle où un champion de l'État du New Jersey [l'équipe], une plus grande école, est venu [à Pahokee]. Ils parlaient de tout ce gâchis sur la façon dont ils allaient battre Pahokee [Rires]. C'était drôle à regarder parce que nous sommes assis là-haut, nous avons chaud, nous transpirons et nous faisons le travail que font ces enfants, mais nous avons des caméras. Nous allons dans ce climat tropical, et le New Jersey pense qu'ils vont venir jouer contre ces gars dans leur ville natale et ne pas s'entraîner. Ils sont allés à l'Université de Miami pour s'entraîner avec l'AC et toutes ces autres choses.

Puis ils sont venus avec ce bus plein de gens, avec cet entourage et les gendarmes. Moi et Bhawin les filmions. Je ne pense pas que ce soit dans la scène, mais nous paniquions comme, "Yo, regarde-les." Il leur a fallu quatre heures pour jouer au jeu parce que tout le monde a commencé à avoir des crampes. C'était en septembre en Floride. Ils ne savaient pas que ce temps et cette chaleur vous affecteraient. Les enfants s'entraînaient tous les jours. Ils se sont entraînés dans ce type de chaleur et tout tous les jours.

Nous les avons vus [l'équipe adverse] s'effondrer et les entraîneurs s'effondrer. Les gens disaient : "Oh, comment font-ils ?" Après le match, ils pensaient qu'ils allaient gagner et faire cette grande fête. Cela a été annulé [rires]. Pour nous, c'était drôle. Ils ont tout annulé après avoir parlé de tout ce gâchis sur les réseaux sociaux. Vous venez ici et vous voulez jouer avec cette chaleur, [alors] vous devez reconnaître que ces garçons jouent ici. Ils s'entraînent à cela. Si vous allez à l' Université de Miami et que vous êtes en AC, vous n'êtes pas prêt à jouer dans la boue. C'est quelque chose que j'ai compris. Leur formation n'est pas la même que la façon dont ces enfants s'entraînent, chassent les lapins et font toutes ces autres choses.

Quels sont les messages que vous voulez que les gens retiennent de ce film ?

Suchak : Je pense qu'il y a tellement de messages différents, mais je pense que celui que j'espère vraiment que les gens verront est que ces petites communautés rurales ont vraiment été l'un des fils de la tapisserie de ce pays. Je pense que c'est tellement négligé quand on pense à l'histoire américaine, en particulier quand on parle de l'histoire des Noirs dans ce pays, qu'il faut regarder les luttes et la résilience de communautés comme Pahokee. Quand on parle de ces petites villes rurales, c'est presque toujours en déficit, dans le contexte de ce qu'elles n'ont pas. Je pense que c'est malheureux parce que je pense que ces communautés sont les endroits où l'histoire s'est faite.

À Pahokee, nous avons fait des projections communautaires pour prévisualiser le film pour la communauté afin qu'ils puissent avoir une idée de ce que nous faisions et de la direction. Je vais vous dire que la réponse numéro un des gens était : « Comment se fait-il qu'on ne nous enseigne même pas cette histoire dans nos propres villes ? Il était important pour lui [Ira] d'apporter le récit de Zora Neale Hurston dans ce film. Maintenant, vous voyez trois documentaires sortis cette année qui ont tissé l'histoire de Zora Neale Hurston, ce qui est incroyable car il est tellement en retard.

Nous avons rendu beaucoup de ces histoires invisibles et marginalisées comme si elles n'étaient pas pertinentes. C'est vraiment important pour nous que ce film sorte parce que les gens ont besoin de connaître Pahokee. Ils ont besoin de rencontrer des gens comme Bridget et Alvin parce que ce sont eux qui maintiennent ces communautés. Nous devons les célébrer. Et ce sont des gens humbles, vous savez. Ils ne sont pas là pour essayer de devenir célèbres et d'avoir tous les projecteurs sur eux. Ils font un travail incroyable dans leurs communautés parce que ce sont eux qui les maintiennent ensemble. Ils maintiennent cette histoire.

Ce qui est puissant dans le film, c'est le dernier moment, où Alvin se rattache à l'histoire des autochtones et des esclaves en fuite et le rattache à ce qu'est Pahokee aujourd'hui. Pahokee est un endroit où les gens se soucient les uns des autres. Ils acceptent n'importe qui. Bridget a dit : « Nous vous donnerons la chemise que nous avons sur le dos. Nous vous donnerons à manger. C'est quelque chose qu'ils apprécient parce que c'est le concept de l'hospitalité du Sud qui vous est présenté en plein écran. Plutôt que de le voir comme une relique du passé ou quelque chose de hokey, c'est vraiment critique et important, surtout dans le monde d'aujourd'hui.

Je pense qu'après la pandémie, les gens ont beaucoup parlé d'entraide et de communauté. C'est comme un slogan. Mais comment cela se passe-t-il concrètement ? Pahokee illustre à quoi ressemble une communauté qui se soucie les unes des autres et construit une communauté parce que c'est ce qu'elle a. Ils n'ont pas beaucoup de richesses. Ils n'ont pas beaucoup de ressources, mais ce qu'ils ont, c'est l'autre et cette terre, et vivre sur cette terre est vraiment quelque chose qui, je pense, en est un autre élément. Lorsque vous commencerez à intégrer les changements environnementaux et les changements climatiques, les gens devront apprendre à être en relation avec la terre d'une manière différente. Ce sont quelques-unes des connexions les plus puissantes et des choses que j'espère que les gens retireront de voir ce film.

Outta the Muck fait ses débuts sur Independent Lens à 22 h HE le 6 février. Il sera également disponible en streaming sur l' application PBS Video .