The Staircase review : Un drame policier qui perd pied

The Staircase est un vrai thriller policier qui ne raconte pas la véritable histoire derrière le crime au centre de son intrigue. C'est parce que le crime en question reste entouré de mystère. Les détails de l'affaire continuent de tourmenter et de tourmenter l'esprit des vrais fanatiques du crime partout, et les sites de forum comme Reddit sont remplis de pages consacrées à discuter de ce qui aurait pu se passer lors de la nuit fatidique de 2001 au cours de laquelle Kathleen Peterson a été retrouvée morte au fond de un escalier dans sa maison de Caroline du Nord.

Sans une version convenue de ce qui s'est passé la nuit où Kathleen est décédée tragiquement ou a été brutalement tuée, L'escalier tente de raconter l'histoire vraie et sinueuse de l'enquête criminelle que sa mort a inspirée. L'émission, basée sur la série documentaire du même nom de Jean-Xavier de Lestrade en 2004, dramatise méticuleusement le procès scandaleux qui s'est déroulé après la mort de Kathleen, ainsi que la manière dont il a fracturé les relations entre ses proches.

Au centre de son histoire se trouve Michael Peterson (Colin Firth), le mari de Kathleen, qui est devenu la cible d'un examen minutieux des médias après avoir été nommé le principal suspect du possible meurtre de sa femme. L'escalier est, tout comme la série documentaire qui l'a inspiré et les légions de vrais fans de crimes obsédés par l'affaire, principalement intéressés à entrer dans l'esprit de Michael. La poursuite est admirable, mais The Staircase ne réussit pas toujours avec brio.

Exploitation à son pire

Créé et écrit par Antonio Campos et Maggie Cohn, The Staircase se concentre autant que possible sur Michael de Firth. Cette approche permet à la série de le soumettre à un examen minutieux à tout moment, et il y a des moments où les différentes parties de L'escalier se rejoignent pour former un portrait unique d'un possible sociopathe. Cependant, l'intérêt incessant de The Staircase pour Michael exige également que le public le trouve aussi convaincant que ses créateurs. C'est une grande hypothèse à faire, compte tenu de son ego surdimensionné et de sa capacité à être inutilement cruel.

En se concentrant aussi intensément que sur Michael, The Staircase finit également par court-circuiter nombre de ses autres personnages. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne Kathleen de Collette. Bien qu'elle reçoive un certain nombre de scènes autonomes se déroulant avant sa mort, L'escalier n'est jamais aussi investi dans Kathleen que dans l'homme qui aurait pu l'assassiner. En donnant la priorité à la caractérisation de Michael par rapport à celle de Kathleen, la série met davantage l'accent sur l'auteur présumé d'un crime que sur sa victime potentielle.

C'est une décision qui a entaché de nombreux drames passés de vrais crimes pour des raisons similaires, mais L'escalier va trop loin dans son traitement inégal de Kathleen lorsqu'il visualise littéralement deux des façons dont elle aurait pu mourir. Dans la première scène, Kathleen trébuche simplement et tombe dans son escalier, se frappant la tête assez fort en descendant pour qu'elle saigne douloureusement en quelques minutes. Dans la deuxième scène, Michael pousse Kathleen dans les escaliers et continue de l'agresser jusqu'à ce qu'elle ne respire plus.

Les scènes sont intentionnellement horrifiantes et donnent l'impression qu'elles auraient pu être extraites directement d'un film d'horreur de prestige, mais il n'y a aucune raison justifiable pour qu'elles soient incluses dans la série. Kathleen Peterson était une vraie personne, et les dramatisations de sa mort par The Staircase ne sonnent pas avec le niveau de sensibilité nécessaire pour une adaptation à un vrai crime. Les deux scènes – ainsi que la concentration intense que le premier épisode de la série accorde à son cadavre – privent Kathleen de son humanité, la transformant en un accessoire pour L'escalier à utiliser dans son mystère.

Le meilleur du divertissement addictif

Heureusement, bon nombre des plus grandes lacunes de The Staircase sont compensées par les performances données par sa distribution étoilée. Colin Firth, à son crédit, est exceptionnel en tant que Michael, jouant le personnage avec une qualité sobre et impassible qui le rend captivant à regarder même dans les moments où il semble que la série gagnerait à se détourner de lui. En face de lui, Toni Collette réalise une autre excellente performance fiable en tant que Kathleen – même si elle est mal desservie par le spectacle lui-même.

Juliette Binoche brille également dans un rôle qui est, à juste titre, gardé secret pendant une grande partie des premiers épisodes de L'Escalier . Binoche a l'une des présences à l'écran les plus affirmées de tous les acteurs au cours des 30 dernières années, et elle apporte de la profondeur et de la dimension à un personnage qui aurait très facilement pu apparaître comme une note entre de moindres mains. En tant que réalisateur de la plupart des épisodes de The Staircase , Campos passe sagement plusieurs scènes à zoomer lentement sur le visage de Binoche alors qu'elle s'enfonce de plus en plus profondément dans ses pensées, et elles figurent parmi les meilleurs moments des cinq premiers épisodes de la série.

Michael Stuhlbarg impressionne également en tant qu'avocat sec et impitoyable que Michael engage pour le représenter lors de son procès. Pendant ce temps, Olivia DeJonge et Odessa Young réalisent des performances vulnérables et bien calibrées en tant que deux membres du clan Peterson qui commencent à remettre en question et à douter des affirmations de Michael sur la mort de Kathleen. Ensemble, les acteurs de la série font de regarder The Staircase une expérience toujours divertissante et captivante, même lorsqu'elle semble la plus dispersée et la plus déséquilibrée.

Un portrait imparfait d'un scandale du XXIe siècle

Derrière la caméra, Campos et Cohn ajoutent une couche intéressante à l'histoire de L'Escalier qui ne pouvait pas être abordée dans la série documentaire originale de Jean-Xavier de Lestrade, et c'est le véritable making of de la production. Interprété par Vincent Vermignon, Lestrade est un personnage de la série, tout comme plusieurs de ses membres d'équipage. Son accent sur la création du documentaire injecte finalement L'escalier avec un plan de métacommentaire convaincant.

Malheureusement, la création du documentaire finit par être mal desservie de la même manière que de nombreux scénarios de The Staircase . La concentration intense de la série sur la plongée dans l'esprit de Michael Peterson consomme bon nombre de ses autres détours narratifs et intrigues secondaires – au point que même la création du documentaire de Lestrade semble se résumer dans la série à savoir si le cinéaste et ses membres d'équipage pense que Michael est innocent.

En conséquence, L'escalier échoue fréquemment à afficher le niveau d'empathie pour Kathleen Peterson dont son histoire a désespérément besoin, ce qui la laisse se sentir déséquilibrée d'une manière qui peut ne pas convenir à certains téléspectateurs.

L'escalier débute avec ses trois premiers épisodes le jeudi 5 mai sur HBO Max. Digital Trends a eu accès aux cinq premiers épisodes de la série.