Le club des meurtres du jeudi : Chris Columbus révèle les secrets qu’il a appris de Steven Spielberg et Robin Williams

Chris Columbus s'y connaît en réalisation de films grand public. De Maman, j'ai raté l'avion et Madame Doubtfire à Harry Potter à l'école des sorciers et Percy Jackson , Columbus possède un don pour diriger des projets qui plaisent au public.

Le succès de Columbus à Hollywood s'explique en partie par son mentor, Steven Spielberg , qui a acheté et développé le scénario de Gremlins. Les conseils de tout vétéran d'Hollywood sont précieux pour un jeune cinéaste. Cependant, les leçons tirées de l'expérience du plus grand cinéaste américain vivant ont contribué à propulser la carrière de scénariste et de réalisateur de Columbus vers de nouveaux sommets.

En parlant de Madame Doubtfire , Columbus a travaillé avec le regretté Robin Williams au sommet de sa gloire. L'histoire d'un homme récemment divorcé qui se déguise en vieille nounou britannique pour passer plus de temps avec ses enfants a connu un succès retentissant et a été le deuxième film le plus rentable de 1993. Columbus a appris l'improvisation auprès de Williams et applique ces leçons à ses films aujourd'hui.

Columbus a appliqué les leçons apprises auprès de Spielberg et Williams pour réaliser son dernier film, The Thursday Murder Club . Adapté des romans de Richard Osman, The Thursday Murder Club suit quatre amis (Helen Mirren, Pierce Brosnan, Ben Kingsley et Celia Imrie) dans une maison de retraite qui se réunissent pour résoudre des meurtres non élucidés. Les détectives amateurs mettent leurs compétences à l'épreuve sur une affaire en cours liée à leur résidence.

Plus loin, Columbus complimente son casting prestigieux et explique pourquoi il adore collaborer avec les acteurs. Plus tard, il partage le secret de l'adaptation de romans au cinéma et révèle les leçons qu'il a tirées de Spielberg, Williams et John Candy.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Digital Trends : Félicitations, Chris. Maintenant que tu as fait ça et que tu as vu ce que les acteurs peuvent faire dans cette situation, si tu devais créer ton propre club des meurtres du jeudi et en choisir un, choisirais-tu Helen, Pierce, Celia ou Ben ?

Chris Columbus : C'est une question impossible, car chacun apporte ses propres atouts au rôle. Je pense que The Thursday Murder Club est vraiment composé de quatre éléments qui forment un tout. On ne peut pas vraiment les séparer. L'un sans l'autre, c'est comme Spider-Man sans son Spider-Man. Il faut les quatre.

C'est une bonne réponse de la Suisse.

[Rires] Merci.

En tant que réalisateur, vous aimez créer des liens avec les acteurs et collaborer avec eux. Avec des acteurs aussi expérimentés que ceux primés que vous avez dans votre casting, je pourrais imaginer que certains réalisateurs hésitent et se sentent intimidés. Je sais que ce n'est pas votre cas. Comment abordez-vous le travail avec un groupe d'acteurs prestigieux ?

Honnêtement, j'aborde le travail avec les acteurs un peu comme un fan. Quand on regarde nos quatre acteurs, c'est comme 160 ans de cinéma britannique. C'est intimidant. Quand je suis entré dans la salle de répétition, j'ai été intimidé par le fait qu'ils faisaient partie des plus grands acteurs actuels. Certains des plus grands acteurs avec lesquels je travaillerai un jour, alors il faut améliorer son jeu.

C'est probablement ce que ça fait, pour reprendre une analogie sportive, quand on est dans une équipe et qu'on joue comme la meilleure ; il faut s'améliorer. Je me suis dit : « Je dois m'améliorer dans ce que je fais. »

Cela vous pousse à être meilleur.

Ça vous pousse vraiment, et je pense qu'en vieillissant, on a besoin d'être davantage poussé. Il ne faut pas se reposer sur ses lauriers. Il faut entretenir cette envie, dans une certaine mesure.

Comment était-ce d'accueillir l'un de vos mentors, Steven Spielberg, sur le plateau ?

Eh bien, Steven Spielberg est en quelque sorte responsable de ma carrière à Hollywood. Steven était mon mentor quand j'étais scénariste. Sa société [ Amblin ] produit The Thursday Murder Club. Je n'ai jamais été réalisateur et j'ai travaillé avec Steven, alors j'étais terrifié. Soudain, je me retrouve à travailler avec ce qui est peut-être le plus grand réalisateur vivant. Je ne peux pas me tromper. Je dois être au sommet de mon art.

Quand j'ai su que Steven viendrait sur le plateau, j'avais déjà quatre ou cinq semaines de travail. Steven a vu ce que je faisais et en était satisfait, alors j'ai pu m'appuyer là-dessus. Malgré tout, je me demandais : « Est-ce que je vais crier « action » correctement ? Est-ce que je vais crier ? » On pense à tout ça parce qu'on est en présence de quelqu'un qui est sans doute le plus grand réalisateur de cinéma.

Ce qui était incroyable avec Steven, c'est qu'il est venu sur le plateau en tant que fan. Steven a sorti son téléphone et m'a filmé en train de réaliser, et j'ai trouvé ça plutôt cool.

C'est surréaliste.

Ouais. Plus tard dans la soirée, Steven m'a envoyé des vidéos de moi en train de réaliser, donc j'ai en quelque sorte été réalisé par Steven Spielberg.

J'écoutais une de vos anciennes interviews, et il [Spielberg] vous a donné un conseil . Il l'a emprunté à Billy Wilder : « Ne répétez pas une phrase au public. » Je me demandais comment vous l'appliquiez à ce film.

C'est très simple : ne répétez jamais au public ce que vous lui avez déjà dit, sinon il s'ennuiera. Inconsciemment, il se peut qu'il s'ennuie.

On ne peut pas transmettre deux fois la même émotion, la même blague, et encore moins la même information, sinon on perd son public. Même s'il n'en est pas conscient, on finit par le perdre.

J'ai aimé la façon dont certains acteurs, dans les notes, parlaient de votre ouverture à plusieurs versions d'une scène. Vous êtes prêt à improviser quand le moment est venu. Vous avez visiblement travaillé avec deux grands noms de la comédie, notamment John Candy, notamment dans Maman, j'ai raté l'avion , et Robin Williams dans Madame Doubtfire . Que vous ont appris ces légendes de la comédie sur l'improvisation ?

Robin Williams et John Candy étaient tous deux incroyablement généreux. Par généreux, j'entends des acteurs généreux. John Candy et Robin avaient un point commun : ils acceptaient tous deux de faire deux ou trois prises scénarisées, ce qui permettait de tourner le film tel qu'il était sur papier.

Et puis, du point de vue de Robin, c'était « jouons ». J'ai adoré. Ça résonne encore en moi. Quand je travaille avec des acteurs, jouons. Amusons-nous. On a ce qu'il nous faut. Maintenant, amusons-nous. Parce que j'admire et que j'aime tant les acteurs, je suis toujours intéressé par ce qu'ils vont apporter et par leurs idées.

Dans Thursday Murder Club , par exemple, Sir Ben Kingsley est venu me voir la veille de son éloge funèbre et m'a dit : « J'ai apporté quelques modifications. » Il m'a lu l'éloge funèbre et l'a amélioré. Je me suis dit qu'en tant que réalisateur, il fallait toujours être à l'écoute.

Voulez-vous toujours faire un documentaire sur Mme Doubtfire ?

Nous y travaillons. Nous essayons activement de réaliser un documentaire sur Mme Doubtfire . À ce stade, et les documentaires prennent vie, ce documentaire porte essentiellement sur le processus de Robin.

Il avait une méthode de travail tellement unique et, faute d'un meilleur terme, tellement divine, que personne d'autre avec qui j'ai travaillé depuis n'a été comme lui. Je voulais montrer aux gens quelle était exactement sa méthode.

Vous avez travaillé avec Pierce [dans Madame Doubtfire]. Il joue le rôle du personnage principal. Comment saviez-vous qu'il pourrait être le personnage comique de ce film [ Le Club des Meurtres du Jeudi ] ?

Avec Pierce dans Madame Doubtfire, il faut un sens inné de l'humour pour non seulement suivre Robin Williams, mais aussi pour réagir à ses actions. Pierce se mettait au niveau de Robin, d'un point de vue plus ou moins hétéro.

J'ai réalisé que Pierce était un être incroyablement drôle et un excellent acteur comique. Alors, après toutes ces années, pouvoir enfin travailler avec lui est merveilleux.

Vous avez réalisé de nombreux films à succès. Je sais que vous vous êtes inspiré de films des années 70 : Le Parrain , Un après-midi de chien et Serpico . Avez-vous toujours envie de réaliser un de ces drames brutaux des années 70 ?

J'adore les films des années 70, et j'aime tous les genres cinématographiques. J'ai une société, Maiden Voyage. L'année dernière, nous avons produit Nosferatu, qui ne ressemble à aucun autre film que je ferais. Je suis obsédé par ces films des années 70, que ce soit Un après-midi de chien , Les Hommes du président ou Vol au-dessus d'un nid de coucou.

Je suis impressionné par ces films et inspiré par leurs performances. Ce n'est pas tant le genre qui compte, mais le réalisme et le naturalisme du jeu d'acteur. Je trouve que ces films sont ceux qui offrent la plus grande pureté d'interprétation parmi tous ceux que j'ai jamais vus.

Vous avez déjà adapté des romans au cinéma. Quel en est le secret ?

Je peux parler d'adaptation de romans, car j'en ai fait avec succès et avec échec. On apprend davantage de ses échecs. Quand les films adaptés de romans n'ont pas eu de succès, c'était assez simple. Je n'étais pas fan du roman. Je ne l'aimais pas au départ, et je me suis dit que je pouvais peut-être l'améliorer.

Je suis tombé amoureux d' Harry Potter et des romans du Club des Meurtres du Jeudi. Mon objectif était de rester fidèle à l'essence de ces romans et d'en transposer l'esprit à l'écran. Le secret, c'est d'être un véritable fan de l'œuvre.

Comment s'est passée la collaboration avec Richard [Osman] ?

Richard Osman est vraiment le meilleur collaborateur, parmi les romanciers, avec lequel j'ai jamais travaillé. C'est parce que je pouvais appeler Richard un mardi soir avant le tournage d'une scène le mercredi matin et lui dire : « Richard, j'ai besoin de quelques répliques supplémentaires pour cette scène. Le personnage de Ron n'a pas beaucoup de choses à dire. » Et en 30 minutes, Richard m'envoyait une multitude de variantes de scènes. C'était un collaborateur précieux.

J'ai vu une photo . Est-il l'être humain le plus grand qui existe ?

Richard est très grand. Il aurait très bien réussi en NBA.

Vous avez eu une carrière si longue et illustre. J'écoutais une interview de vous, et vous disiez que les réalisateurs n'ont pas forcément les carrières les plus longues. Ils deviennent riches et célèbres, emménagent dans des manoirs, puis s'isolent et s'éloignent de la société. Quel est le secret d'une carrière aussi longue ? Comment avez-vous gardé le contact avec la réalité après toutes ces années ?

Honnêtement, peu de gens savent à quoi je ressemble, et je ne passe pas beaucoup de temps – en dehors de ce genre de publicité – à faire quoi que ce soit d'autre sous les projecteurs. Je mène une vie normale, ce qui signifie des choses simples : aller à l'épicerie, à la station-service, à la librairie. Je peux tout faire. Je traîne comme un être humain normal, donc je pense que c'est en partie ça.

Je pense qu'emménager dans une maison de maître, c'est aussi se retrouver avec la femme de ménage qui sort faire vos courses et votre linge. Soudain, on perd tout contact avec tout. On ne fait plus tout. À ses débuts comme cinéaste et étudiant, on faisait tout seul et on réalisait des films.

Je pense que c'est la clé. L'essentiel est de ne pas perdre le sens des réalités. Je pense que Manhattan est un endroit où il fait vraiment bon vivre, car on peut tout faire soi-même.

Eh bien, si jamais j'arrive à un point où je peux avoir une femme de ménage, je te ferai savoir si elle finit par faire tout ça pour moi.

[Rires] Achetez absolument vos propres courses.

Vous avez un œil très aiguisé pour dénicher les jeunes talents, et évidemment, c'est grâce à Steven Spielberg, qui est peut-être le meilleur à avoir jamais réussi dans ce domaine. Pour vous, c'est Siân Heder, Robert Eggers et même Sean Wang dans Didi . Quelle est la clé pour dénicher les jeunes talents émergents, et qu'est-ce qui vous donne envie de vous associer à leurs projets et de travailler avec eux ?

Pour Maiden Voyage Pictures, notre société qui permet aux cinéastes débutants de réaliser leur rêve de réaliser leur premier long métrage, il s'agit de leur laisser une certaine liberté. Il s'agit de les protéger des éventuelles influences des studios qui pourraient interférer avec leur créativité, et de les accompagner dans leur développement.

C'est intéressant, car chez Maiden Voyage, nous avons une sorte de règle du trois-coups. Le scénario doit être excellent. Le réalisateur doit être capable de réaliser et de gérer une équipe. Il doit également avoir réalisé un court-métrage ou un film de qualité. Lorsque nous travaillons avec ces réalisateurs, nous réalisons qu'ils travaillent avec un talent certain. Il ne s'agit pas d'avoir l'œil, mais de comprendre qu'ils ont du talent.

Quelqu'un comme Sian Heder – on savait, en lisant Tallulah , qu'elle était une réalisatrice incroyablement talentueuse. Robert Eggers, c'était La Sorcière. Quand on a travaillé sur La Sorcière , je savais que Rob était quelqu'un avec qui je voulais continuer à travailler.

En tant que cinéaste moi-même… j'ai interrompu ma carrière de scénariste et de réalisateur pendant huit mois pour devenir producteur sur Nosferatu . Je me suis contenté de rester passif et d'être un producteur actif. J'ai pu observer Robert Eggers travailler avec un style et une approche totalement différents du mien. Mais cela m'a inspiré, et j'ai appliqué ces leçons au Thursday Murder Club .

Le Thursday Murder Club est désormais diffusé sur Netflix.