Neuralink d’Elon Musk recrute désormais pour les premiers essais sur l’homme

La société Neuralink d'Elon Musk a annoncé qu'elle acceptait désormais les candidatures de sujets humains souhaitant se faire implanter son interface informatique expérimentale N1 dans leur cerveau.

La première étude chez l'homme de Neuralink, appelée PRIME ( Interface cerveau-ordinateur implantée par robot précis ), suscite l'intérêt des personnes atteintes de tétraplégie due à une lésion de la moelle épinière cervicale ou à une sclérose latérale amyotrophique (SLA). Ils doivent également avoir au moins 22 ans et avoir un soignant constant et fiable.

Musk a déclaré en 2022 qu'il avait l'intention de faire implanter le dispositif dans son propre cerveau, mais il semble peu probable qu'il fasse partie du premier groupe de participants à l'essai.

Créée en 2016, Neuralink développe une technologie qui connecte le cerveau humain à une interface informatique pour un système permettant aux personnes souffrant de maladies neurologiques de communiquer et de contrôler divers appareils. Une personne paralysée, par exemple, pourrait potentiellement utiliser son téléphone simplement en imaginant les mouvements de ses mains. À long terme, cependant, Musk, toujours ambitieux, suggère que la technologie pourrait doter les humains d’une « cognition surhumaine ».

Avant de tenter d'atteindre ces hauteurs, Neuralink affirme vouloir utiliser l'étude PRIME pour évaluer la sécurité de son implant N1 et de son robot chirurgical R1. Il évaluera également la fonctionnalité initiale de son interface cerveau-ordinateur (BCI) pour permettre aux personnes paralysées de contrôler des appareils externes avec leurs pensées.

"Au cours de l'étude, le robot R1 sera utilisé pour placer chirurgicalement les fils ultra-fins et flexibles de l'implant N1 dans une région du cerveau qui contrôle l'intention de mouvement", a expliqué Neuralink dans un article sur son site Internet. "Une fois en place, l'implant N1 est esthétiquement invisible et est destiné à enregistrer et transmettre sans fil les signaux cérébraux à une application qui décode l'intention de mouvement."

Il a ajouté que l’objectif initial de son BCI est de « donner aux gens la possibilité de contrôler un curseur ou un clavier d’ordinateur en utilisant uniquement leurs pensées ».

L'étude PRIME est menée dans le cadre de l'exemption pour les dispositifs expérimentaux (IDE) accordée par la FDA en mai et, selon Neuralink, représente une étape importante dans sa tentative de développer une interface cérébrale généralisée pour apporter de l'autonomie aux personnes ayant des besoins médicaux non satisfaits.

Neuralink a partagé l'année dernière une vidéo d'un singe avec le BCI jouant au Pong simplement en y pensant . Il était également capable de déplacer le curseur de la souris en utilisant la même méthode. Mais l’entreprise a été critiquée pour avoir utilisé des animaux dans ses recherches, même si elle insiste sur le fait qu’elle les traite toujours avec soin. Plus tôt ce mois-ci, Musk a répondu aux affirmations selon lesquelles 15 des 23 singes implantés avec le dispositif seraient morts depuis, déclarant : « Aucun singe n'est mort à cause d'un implant Neuralink », ajoutant que lors de ses premiers essais sur des animaux, il avait utilisé des singes en phase terminale. pour minimiser le risque pour les personnes en bonne santé.

D'autres sociétés ont déjà développé une technologie similaire à celle de Neuralink. BrainGate, par exemple, a permis à un homme paralysé de communiquer ses pensées en convertissant son écriture imaginée en texte.

Neuralink en est encore à ses débuts, mais on espère que sa propre technologie pourra un jour apporter des avantages concrets aux personnes paralysées, ou même réaliser les grands espoirs de Musk de réaliser quelque chose de bien plus grand.