Une équipe de recherche a en quelque sorte trouvé cette minuscule capsule radioactive
Une équipe de recherche en Australie a trouvé une minuscule capsule radioactive qui est récemment tombée d'un camion le long d'un tronçon de route de 870 miles (1400 kilomètres).
Comparé à trouver une aiguille dans une botte de foin, l'équipe a passé des jours à parcourir une autoroute en Australie-Occidentale, effectuant une recherche visuelle et utilisant également un équipement spécialisé capable de détecter les radiations.
La capsule de césium 137, qui ne mesure que 6 millimètres de diamètre et 8 millimètres de long, serait tombée du camion lors d'un récent voyage d'une mine du désert exploitée par Rio Tinto à une installation de stockage dans la ville de Perth.
Les médias locaux ont rapporté que la capsule avait été retrouvée mercredi à côté de la route à environ 46 miles (74 kilomètres) au sud de Newman sur la Great Northern Highway, à une distance relativement courte de la mine où son voyage a commencé.
Une telle capsule est couramment utilisée dans les jauges de densité pour les travaux miniers. Celui-ci a commencé son voyage soi-disant solidement fixé à l'intérieur du camion, mais on pense que les vibrations pendant le long trajet – équivalent à un voyage de Los Angeles à Portland – l'ont fait se détacher avant de tomber à travers un espace dans le véhicule et sur la route.
Bien que l'incident ait eu lieu entre le 11 et le 16 janvier, ce n'est que mercredi dernier que les responsables ont réalisé que la capsule manquait.
Suite à la découverte, Simon Trott, directeur général de la société minière Rio Tinto, a déclaré qu'il était "incroyablement reconnaissant" pour les efforts déployés pour localiser la capsule et s'est excusé pour cet épisode malheureux.
"Bien que la récupération de la capsule soit un excellent témoignage de la compétence et de la ténacité de l'équipe de recherche, le fait est qu'elle n'aurait jamais dû être perdue en premier lieu", a déclaré Trott. "Nous prenons cet incident très au sérieux et menons une enquête complète et approfondie sur la façon dont il s'est produit."
Lorsque la nouvelle de la disparition de la capsule est apparue, les membres du public ont été avertis de rester à l'écart s'ils la rencontraient. Le responsable de la santé de l'Australie-Occidentale a déclaré que la capsule émettait un rayonnement équivalent à 10 rayons X en une heure. Le contact avec un tel composant peut provoquer des lésions cutanées, des brûlures et des maladies dues aux radiations, tandis qu'une exposition à long terme peut provoquer un cancer.
La capsule a été retrouvée loin de toute communauté, et les responsables vérifient actuellement l'emplacement pour s'assurer qu'il n'y a pas de dommages dans la zone immédiate ou de conséquences environnementales durables.
En raison de la nature bizarre de l'incident, les responsables vérifient également que les protocoles stricts ont été correctement suivis pour l'emballage et le transport de la capsule radioactive.