Blue Origin de Jeff Bezos obtient enfin le contrat lunaire convoité

La NASA a sélectionné Blue Origin pour construire un système d'atterrissage lunaire humain pour la mission Artemis V, qui est actuellement ciblée pour 2029.

Le prix, d'une valeur de 3,4 milliards de dollars, signifie que la NASA devrait disposer de deux systèmes d'atterrissage humains distincts pour les missions lunaires d'ici la fin de la décennie, SpaceX développant déjà son propre atterrisseur Starship HLS.

Le programme Artemis de la NASA, qui a débuté en novembre dernier avec un test sans équipage de la nouvelle fusée SLS et du vaisseau spatial Orion de la NASA, explorera des parties de la lune jamais visitées par les humains et construira une base permanente sur la lune pour que les astronautes puissent vivre et travailler. La première mission avec équipage vers Mars pourrait également être lancée depuis la surface lunaire dans les années 2030.

Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, qui a créé Blue Origin il y a 23 ans, a tweeté sa joie d'avoir remporté le contrat, en disant: "Honoré d'être sur ce voyage avec la NASA pour faire atterrir des astronautes sur la lune – cette fois pour rester."

À l'heure actuelle, les principaux succès de vol de Blue Origin consistent à envoyer des passagers payants sur des voyages de « tourisme spatial » de 10 minutes à environ 62 milles au-dessus de la Terre à l'aide d'une fusée New Shepard suborbitale à un étage. La mission lunaire est donc une entreprise considérablement plus ambitieuse.

Le premier atterrissage lunaire en équipage en cinq décennies devrait avoir lieu en 2025 à l'aide d'un vaisseau spatial SpaceX Starship modifié dans la mission Artemis III. Artemis IV déploiera également le système de SpaceX.

Artemis V utilisera la fusée SLS de la NASA pour envoyer quatre astronautes en orbite lunaire à bord du vaisseau spatial Orion. Après qu'Orion se soit amarré à la passerelle, – la station en orbite lunaire prévue par la NASA – deux astronautes seront transférés vers le système d'atterrissage humain Blue Moon de Blue Origin et se rendront sur la surface lunaire pour un séjour d'une semaine dans la région du pôle Sud de la lune où ils transporteront activités scientifiques et d'exploration.

"Artemis V est à l'intersection de la démonstration des capacités d'exploration lunaire initiales de la NASA et de l'établissement des systèmes fondamentaux pour soutenir des missions complexes récurrentes en orbite lunaire et à la surface dans le cadre de l'approche d'exploration lunaire vers Mars de l'agence", a déclaré l'agence spatiale dans un post. sur son site Internet.

Le dernier prix fait suite à des plaintes de Blue Origin en 2021 lorsque la NASA a remis à SpaceX son premier contrat Artemis pour un atterrisseur lunaire avec équipage, choisissant la société de vols spatiaux la plus établie d'Elon Musk plutôt que celle de Bezos. Parmi les préoccupations de Blue Origin, le fait d'utiliser un fournisseur au lieu de deux offrait une longueur d'avance significative au fournisseur unique et exposait la NASA à un risque accru de retards de mission.

Mais maintenant, Blue Origin, qui s'associe pour le projet avec Boeing, Lockheed Martin, Draper, Astrobotic et Honeybee Robotics, est en mesure de contribuer de manière majeure au programme Artemis.

"Aujourd'hui, nous sommes ravis d'annoncer que Blue Origin construira un système d'atterrissage humain en tant que deuxième fournisseur de la NASA pour livrer des astronautes Artemis sur la surface lunaire", a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson. « Nous sommes à l'âge d'or des vols spatiaux habités, rendus possibles par les partenariats commerciaux et internationaux de la NASA. Ensemble, nous investissons dans l'infrastructure qui ouvrira la voie à l'atterrissage des premiers astronautes sur Mars.