Le télescope spatial James Webb atteint sa destination, et maintenant ?

Quatre semaines après son lancement au sommet d'une fusée Ariane 5 en Guyane française, le télescope spatial James Webb a atteint l'endroit d'où il explorera l'espace lointain dans le but de percer les mystères de l'univers.

Le télescope spatial le plus avancé jamais construit a atteint le point connu sous le nom de point de Lagrange 2 (L2) le lundi 24 janvier, après un voyage de près d'un million de kilomètres.

Sa combustion finale n'a ajouté que 3,6 miles par heure (1,6 mètre par seconde) à la vitesse de Webb – assez pour le pousser sur l'orbite "halo" autour du point L2.

Au cours de son long voyage depuis la Terre, le télescope Webb a déployé avec succès son énorme pare-soleil de la taille d'un court de tennis et son miroir primaire à 18 segments qui aideront les scientifiques à observer l'univers dans ce qui promet d'être une nouvelle ère d'exploration spatiale.

Maintenant quoi?

Alors que le télescope spatial a atteint sa destination, ses travaux d'exploration ne commenceront pas avant cinq mois. C'est le temps dont a besoin l'équipe Webb, composée de personnel de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne, pour aligner les miroirs et activer les instruments scientifiques de Webb.

"Au cours du mois dernier, le télescope spatial James Webb a connu un succès incroyable et est un hommage à tous ceux qui ont passé de nombreuses années, voire des décennies, à assurer le succès de la mission", a déclaré Bill Ochs, chef de projet Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA. sur le site de l'agence spatiale. "Nous sommes maintenant sur le point d'aligner les miroirs, l'activation et la mise en service des instruments, et le début de découvertes merveilleuses et étonnantes."

Webb suivra les traces du télescope spatial Hubble, moins puissant, en observant les premières galaxies de l'univers, en révélant la naissance d'étoiles et de planètes et en recherchant des exoplanètes susceptibles de maintenir la vie.

La mission de 10 milliards de dollars du télescope spatial James Webb peut déjà être considérée comme un exploit humain remarquable. Avant même que le télescope ne commence à scruter l'espace lointain, l'équipe a accompli beaucoup de choses, créant un observatoire très avancé qui a dû être plié pour s'adapter au carénage de la fusée, puis déployé tout en voyageant dans l'espace.

« Webb, bienvenue à la maison ! » L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré lundi. "Félicitations à l'équipe pour tout leur travail acharné assurant l'arrivée en toute sécurité de Webb à L2 aujourd'hui."

Nelson a ajouté : « Nous sommes sur le point de découvrir les mystères de l'univers. Et j'ai hâte de voir les premières nouvelles vues de l'univers de Webb cet été !