La NASA envisage deux dates pour le troisième essai du lancement de la fusée lunaire Artemis

Après deux tentatives infructueuses de lancement de sa fusée de nouvelle génération vers la lune, la NASA dit qu'elle envisage maintenant quelques dates plus tard ce mois-ci pour une troisième tentative de la faire décoller.

Les fenêtres de lancement de la mission très attendue Artemis I s'ouvriront les 23 et 27 septembre, ont déclaré jeudi des experts de la NASA, bien qu'il reste encore un certain nombre de problèmes qui pourraient laisser l'agence spatiale envisager un lancement en octobre à la place.

La nouvelle fusée Space Launch System de la NASA devait embarquer pour son vol inaugural le 29 août, mais un problème avec l'un des moteurs a incité les ingénieurs à arrêter le compte à rebours 40 minutes après le lancement. Une deuxième tentative de lancement le 3 septembre a également été annulée en raison d'une fuite d'hydrogène .

La NASA vise à résoudre le problème de fuite de carburant avec la fusée toujours sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride. Le plan actuel est de vérifier le succès du correctif en ravitaillant la fusée le 17 septembre. Quatre jours sont nécessaires entre le contrôle et le lancement, donc si la date de ravitaillement glisse – et un responsable de la NASA a dit que cela pourrait – alors les ingénieurs ont encore quelques jours pour mener la procédure à temps pour un décollage le 23 septembre.

Cependant, il y a un autre problème qui pourrait obliger la NASA à ramener la fusée au bâtiment d'assemblage de véhicules à proximité, ce qui forcerait un délai plus long. Il s'agit des batteries du système de terminaison de vol (FTS) de la fusée, qui est conçu pour détruire la fusée en vol si elle dévie de sa trajectoire au lancement.

Les règles actuelles stipulées par Space Launch Delta 45 – une unité de la Force spatiale qui supervise les lancements de fusées en Floride pour assurer la sécurité des personnes au sol et en mer – signifient que les batteries FTS doivent être chargées et le système entièrement vérifié, un processus qui se déroule généralement à l'intérieur du bâtiment d'assemblage de véhicules et qui gagnerait à la NASA un permis de lancement de 20 jours.

L'agence spatiale espère que le permis actuel sera prolongé pour éviter d'avoir à retourner la fusée au bâtiment d'assemblage des véhicules. Si la NASA finit par devoir retirer la fusée de la rampe de lancement, elle devra effacer les deux dates de septembre et se tourner plutôt vers octobre. Space Launch Delta 45 devrait annoncer sa décision prochainement.

Quand cela aura finalement lieu, la nouvelle fusée Space Launch System (SLS) de la NASA propulsera un vaisseau spatial Orion sans équipage vers la lune où il effectuera un survol avant de revenir sur Terre environ six semaines plus tard. Une mission réussie ouvrira la voie à des voyages en équipage, y compris le premier atterrissage lunaire d'un astronaute en cinq décennies.

En outre, l'agence spatiale a déclaré que les deux dates de septembre avaient été choisies pour éviter tout conflit avec sa mission DART, qui enverra un vaisseau spatial s'écraser sur un astéroïde le 26 septembre. La mission testera si un vaisseau spatial peut changer la trajectoire d'un gros astéroïde se dirigeant vers la Terre, bien que rassurez-vous, la roche spatiale cible de la mission de DART ne représente aucune menace pour notre planète.