Regardez la NASA tester une petite capsule pour la mission Mars Sample Return

Le rover Perseverance de la NASA parcourt actuellement la surface de Mars, rassemblant des échantillons de roche spécialement sélectionnés pour le retour sur Terre dans les années à venir par l'ambitieuse mission Mars Sample Return (MSR).

Ramener les échantillons sur Terre permettra aux scientifiques d'analyser les matériaux à l'aide d'équipements de laboratoire de pointe alors qu'ils cherchent à découvrir si la vie microbienne a déjà existé sur la planète lointaine.

La NASA travaille avec l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le but de lancer la mission MSR vers la fin de cette décennie.

Une partie du travail de préparation comprend le test de l'adéquation de différentes conceptions de capsules, dont l'une ramènera les échantillons sur Terre lors de la dernière étape du long voyage depuis Mars. La capsule devra résister à des forces extrêmes lorsqu'elle pénètre dans l'atmosphère terrestre, et sans parachute pour ralentir sa descente, elle devra également être difficile à écraser dans le sol tout en gardant les échantillons intacts.

"Le but de ces tests … est de comprendre quelle charge les échantillons de Mars verront lorsqu'ils heurteront le sol à cette vitesse élevée", a déclaré l'ingénieur de la NASA James Corliss.

Dans la vidéo ci-dessous, des ingénieurs laissent tomber l'une des conceptions de la capsule d'une grande structure du centre de recherche sur l'atterrissage et l'impact du centre de recherche Langley de la NASA en Virginie.

Dans un autre test, l'équipe a largué une capsule à une altitude encore plus élevée, la lançant depuis un hélicoptère au-dessus du champ d'essai et d'entraînement de l'Utah, où les planificateurs de mission espèrent faire atterrir la capsule MSR à la fin de la mission.

Prêt, survolez, lâchez ! Un article de test d'une conception potentielle pour le véhicule d'entrée Mars Sample Return Earth a terminé avec succès une série de tests de chute à partir d'un hélicoptère volant au-dessus d'un champ de test dans l'Utah. Plus d'infos : https://t.co/1acoZAM3fn pic.twitter.com/yCggbdu0hP

— Centre de recherche de Langley de la NASA (@NASA_Langley) 9 novembre 2021

Il reste encore beaucoup de travail à faire avant le démarrage de la mission MSR. Quand il sera enfin lancé, ce sera une période difficile pour le personnel de la NASA et de l'ESA en attendant de voir si chaque étape de l'effort de récupération se déroule comme prévu.

La mission du début à la fin ressemblera probablement à quelque chose comme ceci : Premièrement, une fusée lancée depuis la Terre déploiera un vaisseau spatial vers Mars. À l'approche de la planète rouge, le vaisseau spatial lancera un atterrisseur vers la surface martienne.

Une fois que l'atterrisseur sera au sol en toute sécurité, il enverra un rover récupérer les échantillons scellés de roche martienne laissés par Persévérance .

Ensuite, une petite fusée lancera les échantillons collectés sur l'orbite de Mars, où ils seront transférés vers un orbiteur en attente. L'orbiteur transportera ensuite les échantillons sur Terre, un voyage qui, dans la phase finale, verra l'orbiteur lancer la capsule vers l'Utah.

Ensuite, il s'agit de récupérer la capsule, d'extraire les échantillons et de les envoyer au laboratoire, donnant aux scientifiques leur premier examen attentif d'une gamme décente de matériau martien.

« Ramener des échantillons de Mars sur Terre permettra aux scientifiques du monde entier d'examiner les spécimens à l'aide d'instruments sophistiqués trop gros et trop complexes pour être envoyés sur Mars, et permettra aux générations futures de les étudier à l'aide d'une technologie qui n'est pas encore disponible », a déclaré la NASA plus tôt cette année. . « La conservation des échantillons sur Terre permettra à la communauté scientifique de tester de nouvelles théories et de nouveaux modèles au fur et à mesure de leur développement, tout comme les échantillons d'Apollo renvoyés de la lune l'ont fait pendant des décennies. »