L’astronaute record de la NASA rentre chez lui sain et sauf
Frank Rubio est rentré chez lui sain et sauf après avoir passé 371 jours dans l'espace – un record pour un astronaute de la NASA.
Rubio a quitté la Station spatiale internationale (ISS) avec les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin mercredi à 3 h 54 HE avant d'atterrir au Kazakhstan à 7 h 17 HE (17 h 17 heure locale). La NASA a partagé des images du moment où la capsule Soyouz contenant les trois membres d'équipage a atterri :
La mission de l'astronaute américain devait initialement durer les six mois habituels, mais une fuite de liquide de refroidissement sur le vaisseau spatial Soyouz amarré du trio l'a mise hors service. Une capsule de remplacement a été envoyée à l'ISS, mais le retour a été reporté, laissant Rubio et ses deux coéquipiers en orbite pendant six mois supplémentaires.
La mission prolongée de Rubio a décroché le record du plus long séjour de l'astronaute de la NASA Mark Vande Hei, qui a effectué une mission de 355 jours à bord de l'ISS l'année dernière. Le record de séjour humain est détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a vécu à bord de la station spatiale Mir pendant 437 jours et 18 heures au milieu des années 1990.
"Le temps record de Frank dans l'espace n'est pas seulement une étape importante, c'est une contribution majeure à notre compréhension des missions spatiales de longue durée", a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, dans des commentaires suggérant que Rubio subirait une analyse approfondie pour voir comment son corps et l'esprit a fait face aux rigueurs du voyage spatial sur une si longue période. Les résultats aideront à affiner les plans de longues missions en équipage sur la Lune ainsi que des premiers voyages humains vers des endroits plus éloignés comme Mars.
Nelson a poursuivi : « Nos astronautes font des sacrifices extraordinaires loin de chez eux et de leurs proches pour poursuivre la découverte. La NASA est immensément reconnaissante pour le service dévoué de Frank envers notre nation et pour les contributions scientifiques inestimables qu'il a apportées à la Station spatiale internationale. Il incarne le véritable esprit pionnier qui ouvrira la voie à de futures explorations vers la Lune, Mars et au-delà.
Selon la NASA, Rubio a effectué environ 5 900 orbites autour de la Terre au cours d'un voyage de plus de 157 millions de kilomètres, "environ l'équivalent de 328 voyages aller-retour vers la Lune".
Il a également supervisé l’arrivée de 15 engins spatiaux et le départ de 14 engins spatiaux au cours de ses 12 mois à bord de l’avant-poste orbital. La plupart du temps de Rubio a été consacré à des activités scientifiques, bien qu'il ait également participé à deux sorties dans l'espace.
Dans l’ensemble, c’était une mission remarquable pour Rubio – et dire que c’était son tout premier voyage dans l’espace.