L’équipe du télescope Webb sur le point de faire face au déploiement crucial d’un miroir
La NASA a confirmé mercredi que le miroir secondaire du télescope spatial James Webb s'était déployé avec succès.
Cela signifie que l'équipe peut désormais se concentrer sur l'une des étapes les plus cruciales du processus de déploiement du télescope – l'ouverture du miroir de l'observatoire, qui, avec ses 21,4 pieds de diamètre, est le plus grand appareil de ce type jamais envoyé dans l'espace.
Le miroir est crucial pour le succès de la mission car il sera utilisé pour capter la lumière des galaxies lointaines et, espérons-le, permettra aux scientifiques de porter notre compréhension de l'univers à un tout autre niveau.
Miroir secondaire déployé ! Mais il y a peu de temps pour faire une pause et réfléchir.
Les équipes s'assureront que la structure du trépied de @NASAWebb est verrouillée avant de commencer sa dernière étape majeure cette semaine : le déploiement complet du miroir primaire en nid d'abeille du télescope spatial. pic.twitter.com/dT9kv5oDqS
— Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 5 janvier 2022
Comme le pare-soleil de l'observatoire, le miroir est si grand qu'il a dû être plié dans une forme compacte pour s'adapter à l'intérieur du carénage de la fusée d'Ariane 5 pour le lancement du 25 décembre.
Le pare-soleil s'est déjà déployé avec succès , tandis que le déploiement du miroir primaire devrait commencer vendredi dans un processus qui se terminera probablement le lendemain.
La procédure implique des moteurs poussant en place une aile gauche et une aile droite, chacune tenant trois des 18 segments du miroir.
Une fois complètement alignées, les ailes se verrouillent sur la partie principale du miroir pour les maintenir fermement en place.
La NASA a déclaré que la mission Webb avait besoin d'un immense miroir pour permettre aux scientifiques de remonter dans le temps jusqu'à l'époque où les galaxies en étaient à leurs balbutiements.
"Webb le fera en observant des galaxies très éloignées, à plus de 13 milliards d'années-lumière de nous", explique l' agence spatiale sur son site Internet. « Pour voir des objets aussi lointains et faibles, Webb a besoin d'un grand miroir. La sensibilité d'un télescope, ou la quantité de détails qu'il peut voir, est directement liée à la taille de la zone du miroir qui capte la lumière des objets observés. Une plus grande surface recueille plus de lumière, tout comme un seau plus grand recueille plus d'eau dans une douche à effet pluie qu'un petit.
Le télescope spatial James Webb est actuellement à environ 70 % de son orbite de destination à environ un million de kilomètres de la Terre.
En supposant que le déploiement du miroir principal se déroule sans accroc, l'observatoire de 10 milliards de dollars commencera à explorer l'univers et à renvoyer des données vers le milieu de cette année.