Ninja Gaiden 4 m’a ramené à une époque de jeux d’action que je croyais morte

Quand j'ai sauté dans Ninja Gaiden 2 Black Au début de l'année, la pensée dominante dans mon esprit était : « Bon sang, on n'en fait plus comme ça. » Ma deuxième pensée, après quelques heures difficiles, fut : « Peut-être qu'ils ne devraient pas. » Les jeux d'action de cette époque ont quasiment disparu dans la vague des soulslikes, seuls Devil May Cry et les jeux de Platinum Games tentant encore de maintenir ce genre en vie. Alors, quand j'ai appris que c'était Platinum qui s'associait à Team Ninja sur Ninja Gaiden 4, j'ai eu l'impression d'une alliance parfaite. La seule question était de savoir si cette ancienne série parviendrait à se moderniser suffisamment pour s'adapter aux sensibilités actuelles tout en préservant son identité profonde.

Après avoir joué à une démo de la première heure du jeu sur Xbox Series X , je me suis rappelé à quel point j'adorais ce jeu d'action unique. J'espère juste que le nouveau protagoniste ne sera pas aussi gênant dans le jeu complet.

Allez ninja, allez ninja, allez

Hormis ma récente critique de Ninja Gaiden: Ragebound , ma seule véritable expérience avec cette franchise a été Ninja Gaiden 2 sur Xbox 360. Je n'ai jamais vraiment terminé ce jeu, n'ayant réussi qu'à peine à en faire la moitié en apprenant à gérer les rencontres et à forcer les boss. Revenir à Black 2 m'a rappelé à quel point ces jeux étaient impitoyables. Si je n'étais pas sur mes gardes dès la première image après avoir lancé un nouveau jeu, je me faisais déchiqueter par une horde d'ennemis avant même de savoir à quoi servaient les boutons.

Ma démo de Ninja Gaiden 4 a commencé par un court tutoriel qui m'a permis de maîtriser les bases du combat. J'ai des attaques rapides et puissantes, un blocage, une esquive et la nouvelle Forme Sanglante. Cette dernière n'est pas vraiment une transformation comme son nom l'indique, mais plutôt un modificateur de mes mouvements habituels : maintenir une gâchette enfoncée modifie mon attaque normale au prix d'une jauge qui se remplit à mesure que je verse du sang. Il y a bien plus à découvrir, mais le jeu reste simple au début et vise à me donner une sensation de fraîcheur immédiate en me proposant de petites vagues d'ennemis à démembrer.

Après avoir atteint la première vraie mission du jeu et rencontré un corbeau invoquant un PNJ entraîneur de combat, la profondeur du combat s'est révélée. C'est là que j'ai pu découvrir tous les mouvements et techniques que le jeu ne m'avait pas enseignés, et participer à une simulation de combat rapide pour les maîtriser. Certaines de ces techniques, notamment la parade, semblaient mériter un enseignement plus explicite qu'un menu optionnel que certains joueurs pourraient ne pas utiliser. Pourtant, ce système de combat, entièrement optionnel, offre une grande profondeur. J'ai pu improviser joyeusement à travers tous les combats classiques avec les combos que je proposais, en ajoutant des attaques de Blood Raven et en mélangeant esquives, blocages et parades. Mais Ninja Gaiden 4 a un plafond de compétences tellement élevé que je ne le vois même pas. Cela est devenu particulièrement évident lorsque j'ai obtenu mon rang à la fin du niveau et que j'ai vu le détail de mon score.

Même si ma technique était rudimentaire lors de cette première partie, je me suis senti cool à chaque seconde. Enchaîner les combos, démembrer les ennemis et réussir l'esquive ou la parade parfaite, c'est vraiment génial. Je ne peux pas me permettre de passer inaperçu lors des combats normaux, mais je n'ai pas l'impression de ne pouvoir commettre aucune erreur sans perdre la moitié de ma barre de vie.

Les boss, c'est une autre histoire. La démo se terminait par un combat de boss, mais j'ai pu en essayer un autre grâce aux missions de défi supplémentaires du menu principal. Les boss ne chancellent généralement pas, donc hurler sur lui ne m'a servi à rien, et il riposte violemment. Même en difficulté normale, Yakumo tombait au sol en quatre ou cinq coups et je consommais mes consommables en quelques secondes. J'ai dû repenser complètement mon attitude ultra-agressive et maîtriser parfaitement mes blocages, mes contres et observer ses animations pour voir s'il était vulnérable à un choc provoqué par mes attaques de Bloodraven. Cela ressemblait davantage à ce qu'exige un boss classique de Platinum Games, et c'était tout aussi satisfaisant à maîtriser.

Oh, et l'utilisation fantastique de la musique superposée par Platinum est pleinement mise en valeur ici, avec des voix qui s'intensifient avec dynamisme lorsque le boss change de forme. Ce morceau n'était pas aussi puissant que Rules of Nature, mais il m'a quand même fait monter l'adrénaline.

Ce qui est moins palpitant, ce sont les éléments de furtivité. Si vous avez joué à Metal Gear Rising: Revengeance , vous savez exactement ce que cela donne. Ils ne sont ni amusants ni cohérents avec le reste du jeu. Il n'y a pas de mécanique de furtivité, si ce n'est une élimination furtive si je parviens à me placer derrière un ennemi sans m'en rendre compte. Cela semble lourd et ajouté à un système basé sur la vitesse et l'agressivité. Heureusement, ce n'était pas nécessaire à aucun moment dans cette démo et j'ai pu choisir de me lancer à l'épée.

L'autre point négatif concerne Yakumo lui-même. C'est notre nouveau protagoniste principal et un membre du clan ninja du Corbeau. Ryu sera également présent dans le jeu, mais n'était jouable que dans les défis de cette démo. Je ne veux pas le juger trop sévèrement, ni l'histoire, car je n'ai eu droit qu'à une véritable cinématique et à quelques interactions radio entre lui et son équipe. Cependant, chaque réplique de Yakumo était pénible. Non seulement il est ennuyeux et d'une personnalité aussi profonde qu'une flaque d'eau, mais la direction de sa voix off devait lui donner l'enthousiasme d'un paresseux un lundi matin.

Il ressort comme un pouce endolori lorsque je m'engage dans l'une des actions les plus énergiques possibles, exécutant les ennemis un par un, et j'ai un casting de personnages colorés dans mon oreille avec lesquels contraster.

Cette démo propose bien d'autres surprises, comme des boutiques pour acheter de nouveaux mouvements, des armes supplémentaires, des missions optionnelles dans les niveaux et une multitude de défis pour tester vos compétences et comparer vos rangs dans le classement en ligne. Mais ce que Ninja Gaiden 4 a le mieux réussi à me convaincre, c'est sa capacité à me procurer un sentiment de fraîcheur aussi intense que je l'aurais souhaité dans les anciens jeux. Les ennemis de base sont mortels, mais tant que je suis actif et que j'utilise tous les éléments de base de mon équipement, je peux m'amuser à enduire Yakumo de leur sang. Ce premier boss était un test parfait pour voir si je pouvais maîtriser ces mouvements face à un ennemi moins indulgent. Le tout est d'une simplicité rafraîchissante, comme un art perdu.

Ninja Gaiden 4 sera lancé le 21 octobre sur PS5, Xbox Series X/S et PC.