Nous avons échoué Furiosa, l’un des meilleurs films de 2024. Voici pourquoi il vivra éternellement

C'est assez idiot de s'attarder sur combien d'argent rapporte un film. Être obsédé par le box-office, c'est penser comme un directeur de studio – ou peut-être pire, comme les « analystes » qui remplissent les colonnes commerciales de leur désir salivant de voir, disons, Kevin Costner perdre sa chemise sur un projet ambitieux et passionnant comme Horizon : Une saga américaine . "Les films vivent éternellement", a déclaré l'acteur-réalisateur à IndieWire l'été dernier. "Il ne s'agit pas du week-end d'ouverture." Amen à cela, mon frère.

Quoi qu’il en soit, la consternation est une réaction tout à fait naturelle lorsque l’on voit quelque chose que l’on aime accueilli par un gros haussement d’épaules. Les fans d'Horizon ont ressenti cette douleur une fois que le premier chapitre de l'épopée en plusieurs parties prévue par Costner a atterri avec un bruit sourd en juin. Entre-temps, votre humble serviteur a réservé ses sentiments de sympathie pour une saga différente – une autre sorte de western et un autre prologue charnu publié par Warner Bros. Comment, dans une année où chaque grand succès était une pièce de franchise, où les gens ne voyaient presque que des suites et des préquelles et une partie d'histoires bifurquées, tant de gens auraient-ils pu dormir sur un film aussi magnifique que Furiosa : A Mad Max Saga ?

Pour être clair, le dernier voyage de George Miller dans le cauchemar sale et brûlant de caoutchouc demain n'a pas été entièrement négligé. Les critiques étaient pour la plupart admiratives, même si elles étaient nuancées dans leurs éloges. Et une recherche rapide dans X et Letterboxd révélera une multitude de captures d'écran publiées avec respect et d'éloges concis. Mais d’après le froid calcul des recettes, Furiosa est un échec. À l’échelle mondiale, il a à peine récupéré son budget de plus de 160 millions de dollars, et il est bien en deçà de ce que son prédécesseur – l’extravagance de la course à la mort de 2015 Mad Max : Fury Road – avait réalisé en salles neuf ans plus tôt.

Cet écart de près d’une décennie entre les entrées est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles la participation à Furiosa a été faible. Non pas que le cinquième volet classé R d’une franchise qui a débuté dans les années 1980 aurait été une valeur sûre même dans le sillage immédiat du dernier volet. Nous parlons également d'un film Mad Max sans Mad Max – ou, d'ailleurs, sans l'une des mêmes stars. Et les gens ont tendance à oublier, après les Oscars et les meilleurs hosannas de la décennie, que Fury Road n'a pas non plus fait fortune. Quel effet de halo peut-on en attendre ?

L’indifférence du public à l’égard de Furiosa pique, du moins pour ceux d’entre nous qui le considèrent comme l’une des véritables visions de 2024 – un opus flamboyant d’un monde déchu avec une âme et un style et une imagination visuelle sidérante à brûler. Un spectacle absolu . Comment cette grande production est-elle loin d'égaler l'argent gagné par Dune , pour nommer encore une autre épopée de mort et de sable de Warner Bros. Ce qui pique vraiment, cependant, c'est le sentiment tenace que la performance au box-office de Furiosa était décevante, en partie parce que les gens qui l'ont vu ont trouvé le film plutôt décevant.

Même si vous n'étiez pas d'accord, même si vous adoriez le préquel tentaculaire de Miller, vous pouviez voir la logique de leurs prises tièdes. Après tout, Fury Road est un acte très difficile à suivre. Avec cette saga Mad Max, Miller s'est précipité vers un nouveau Valhalla de chaos véhiculaire virtuose. En associant une séquence de poursuite de deux heures à la performance vedette de Charlize Theron en tant que libérateur armé de métal et à grande plate-forme, le puissant Furiosa, il a créé un Mad Max tout aussi allégoriquement résonnant qu'étonnamment excitant. À l'approche de son 10e anniversaire, il ne semble pas du tout hyperbolique de l'identifier comme l'un des plus grands films d'action jamais lancés dans une existence improbable.

C'est beaucoup plus haut, et même les critiques qui aimaient Furiosa n'ont pas pu s'empêcher de faire des comparaisons peu flatteuses. Le carnage, ont-ils noté, était beaucoup plus numérique , Miller réduisant un peu les cascades casse-cou et le travail d'effets pratiques de Fury Road – deux éléments qui ont contribué à sa réputation carrément mythifiée de chef-d'œuvre forgé à partir d'une production troublée. Ce qui a vraiment contrarié les personnes déçues, c'est la façon dont Miller avait suivi un film d'action impitoyable avec quelque chose de plus ample : une chronique délibérément rythmée avec seulement des lueurs intermittentes de la folie gourmande en essence de Fury Road .

Furiosa , il faut l’avouer, n’atteint pas les mêmes sommets de splendeur à couper le souffle. Vraiment, le pire qu'on puisse en dire, c'est que ce n'est pas Fury Road . Mais n'est-ce pas aussi la particularité du film ? Il ne s'agit pas d'essayer d'être un film que vous avez déjà vu. Miller, qui ne s'est jamais vraiment répété avec cette série (chaque Mad Max est en quelque sorte sa propre chose excentrique), trace une ligne directe de continuité avec Fury Road sans imiter son calendrier serré et sa structure de décors en guirlande. Ayant déjà perfectionné cette forme, quel serait l’intérêt de la recycler ?

L'opportunité de façonner une histoire d'origine pour l'héroïne d'action instantanément emblématique de Theron (jouée, cette fois, par Anya Taylor-Joy avec l'expressivité oculaire radieuse d'une starlette de l'ère silencieuse), est devenue l'occasion d'avoir une vision plus longue et plus large de The Wasteland. – pour faire une sorte d'épopée dickensienne sur le fait de grandir dans le hors-la-loi dystopique de la franchise, l'Outback. Raconté en chapitres et sur plusieurs décennies, Furiosa renonce au galop rapide et démoniaque de son prédécesseur au profit d'un terrier tranquille et romanesque dans la politique et la culture de ce monde sans issue. Ce n'est peut-être pas ce que tout le monde attend d'un film Mad Max, mais il est remarquable de voir Miller repenser une fois de plus la franchise qu'il a lancée il y a 45 ans.

Furiosa est de loin le film Mad Max le plus long. C'est aussi peut-être le plus étrange, le plus triste et le plus sombre. Il y a des moments où cela ressemble à peine à un film d'action – un autre pari audacieux de la part de Miller. Parce qu'il expose l'histoire torturée de son personnage principal, Furiosa ne peut pas offrir le genre de fin heureuse cathartique offerte par Fury Road . Miller sape ostensiblement la satisfaction primitive de son intrigue de film de vengeance, dans lequel Furiosa, orpheline de Taylor-Joy, affronte finalement l'assassin de sa mère, l'impitoyable desperado Dementus (Chris Hemsworth, livrant la performance sombre et charismatique de sa carrière d'homme musclé). On pourrait parier que l’anticlimax délibéré de ce gros film est l’une des raisons pour lesquelles le public et les critiques ne l’ont pas accueilli aussi chaleureusement.

Mais toute personne ayant des yeux fonctionnels aurait dû être capable d’apprécier Furiosa au niveau le plus élémentaire du cerveau droit. La fixation sur le déploiement plus massif de CGI par Miller a-t-elle aveugle les gens à la beauté stupéfiante et intacte de ses images ? À l’aube de son 80e anniversaire, la légende australienne opère toujours au sommet du savoir-faire des superproductions sur toile. Le film déroule un superbe plan, un moment ou une séquence après l'autre. Une poursuite nocturne d'ouverture à travers le désert. Un siège sur une plate-forme de guerre tout aussi étonnant que les meilleurs concours de sang et d'acier de Fury Road . La crucifixion de la mère de Furiosa, vue dans le reflet de l'œil adolescent de notre héroïne. Le film utilise le désert de manière aussi frappante que David Lean et Sergio Leone l'ont fait.

Certains se sont opposés à Furiosa par principe, à l'idée que le personnage de Theron et son histoire devaient être davantage étoffés. Owen Gleiberman, dans un récent article de Variety sur l'obsession des franchises hollywoodiennes, l'a qualifié de "préquelle épique d'un film qui valait mieux ne pas en avoir". C'est un sentiment partagé par le critique Mike D'Angelo, qui a écrit que « rien de cette histoire n'est nécessaire pour nous, les téléspectateurs à la recherche de sensations folles en matière d'automobile ». Fury Road a-t-il exigé deux heures et demie de configuration rétroactive ? Pas vraiment – ​​cela a fonctionné à merveille de manière isolée, avec l'arc de rédemption du personnage implicite plutôt qu'expliqué. Mais les deux films s’informent néanmoins d’une manière plutôt dramatiquement productive ; ils se sentent d'un seul tenant, même dans leur disparité stylistique. Revenant à Mad Max, Miller justifie l'exploitation acharnée par Hollywood des anciennes propriétés intellectuelles par la simple force de sa conviction.

Fury Road était un miracle. D'une manière ou d'une autre, Miller avait convaincu un studio hollywoodien peu risqué de lui donner 150 millions de dollars pour écraser des voitures dans le désert. L’existence même d’un tel blockbuster idiosyncratique – une vision personnelle sous forme d’un redémarrage éhonté, agrandi à l’échelle IMAX – est difficile à comprendre. Furiosa se situe indéniablement dans l’ombre de ce film, à plusieurs égards. Mais c'est aussi un miracle : un ajout lyrique étrange et émouvant à la mythologie que Miller déploie, de temps en temps, depuis la fin des années 1970. La réaction sourde à Furiosa vous amène à vous demander si, d'une manière étrange, les gens tiennent désormais pour acquis la capacité du réalisateur à faire décoller ces rêveries de genre folles et ambitieuses. Une autre décennie, un autre Mad Max. Bâillement!

Il semble cependant de plus en plus improbable que Miller réussisse à nouveau, et pas seulement parce qu'il vieillit. Le bombardement de Furiosa tue pratiquement les perspectives de The Wasteland , un autre préquel de Mad Max qu'il lançait – tout comme le premier chapitre du bombardement d'Horizon tarira probablement tout le financement du studio pour en savoir plus. C’est la vraie et peut-être la seule raison de se soucier de combien d’argent rapporte un film : lorsque le public ignore quelque chose d’audacieux, une porte se ferme.

Mais Furiosa perdurera, brillante et chromée. Cet auteur soupçonne que sa base de fans et sa réputation ne feront qu'augmenter avec le temps, et que plus tard, plus loin de Fury Road , les cinéphiles se sentiront perplexes qu'il n'ait pas été davantage célébré lors de sa sortie. Un jour, le week-end d'ouverture du film ne sera plus qu'un point dans le rétroviseur. Comme l’a dit Costner, les films – en particulier ceux-là – vivent éternellement.

Furiosa : A Mad Max Saga est désormais diffusé sur Max et disponible à la location ou à l'achat sur les principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .