Oui, la mission Starliner « de 8 jours » en est maintenant à sa septième semaine
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing Space a livré son tout premier équipage à la Station spatiale internationale (ISS) début juin au cours d'une mission qui devait durer environ huit jours.
Mais alors qu'il s'approchait de l'ISS le 6 juin , des problèmes sont apparus avec certains propulseurs du Starliner. Les propulseurs sont importants car ils contrôlent l’orientation du vaisseau spatial et joueront donc un rôle crucial en guidant le Starliner vers sa rentrée dans l’atmosphère terrestre lorsque le véhicule repartira enfin pour rentrer chez lui.
La NASA s'est tellement préoccupée de la fonctionnalité des propulseurs qu'elle a décidé de prolonger la mission pendant qu'elle effectuait un travail d'enquête sur ce qui s'était passé et pour voir si quelque chose devait être fait – ou pouvait être fait – pour corriger le problème.
Cela signifie que les deux membres de l'équipage du Starliner – les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore – ont vu leur mission prolongée jusqu'à nouvel ordre.
La NASA s'apprête à proposer une autre mise à jour sur la mission – et éventuellement une date pour le retour du Starliner – à 11 h 30 HE le jeudi 25 juillet. Les personnes intéressées à écouter peuvent le faire via le site Web de l'agence .
Participeront à l'événement médiatique Steve Stich, directeur du programme d'équipage commercial de la NASA, et Mark Nappi, vice-président et directeur du programme d'équipage commercial de Boeing.
Dans le cadre des efforts visant à mieux comprendre le problème des propulseurs, la NASA et Boeing ont récemment terminé des tests de tir au sol à chaud d'un propulseur du système de contrôle de réaction Starliner au centre d'essai de White Sands au Nouveau-Mexique.
"La série de tests impliquait l'allumage du moteur dans des conditions de vol similaires à celles rencontrées par le vaisseau spatial lors de son approche de la station spatiale, ainsi que divers tirs sous contrainte pour ce qui est attendu lors du désamarrage de Starliner et du brûlage de désorbitation qui positionnera le vaisseau spatial pour un atterrissage dans le sud-ouest des États-Unis », a indiqué la NASA sur son site Internet. "Les équipes analysent les données de ces tests et la direction prévoit de discuter des premiers résultats lors de l'appel."
La mission Starliner est un test de bout en bout des systèmes du vaisseau spatial. Une fois de retour sur Terre, la NASA évaluera la mission pour voir si elle peut commencer le processus de certification de Starliner pour les vols de rotation vers et depuis la station spatiale, lui donnant ainsi une autre option pour les missions avec équipage aux côtés du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX.