Pourquoi la FTC (et tout le monde) essaie d’empêcher Nvidia d’acheter ARM
La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis poursuit Nvidia . Pourquoi? Eh bien, Nvidia a tenté d' acquérir le concepteur de puces britannique ARM en 2020 pour un montant de 40 milliards de dollars. Et depuis lors, il a rencontré un assaut de sondes des agences gouvernementales du monde entier. Maintenant, les États-Unis interviennent et la FTC ne se contente manifestement pas de le faire discrètement.
Nvidia est sous le microscope des autorités de régulation du monde entier depuis plus d'un an. Dans ce qui pourrait être la plus grande fusion de semi-conducteurs de l'histoire, tout le monde, des professionnels de l'industrie aux régulateurs antitrust, a exprimé son inquiétude. Voici pourquoi, et si Nvidia pourra un jour acheter ARM.
Pourquoi personne ne veut que Nvidia rachète ARM
La principale préoccupation de Nvidia lors de l'achat d'ARM est l'intégration verticale, c'est-à-dire deux entreprises à des étapes distinctes de la chaîne d'approvisionnement. Nvidia produit des puces et ARM conçoit des architectures de propriété intellectuelle (IP) et de jeux d'instructions (ISA). En bref, Nvidia et ARM se situent à différents stades du cycle de vie de la conception de produits utilisant des semi-conducteurs et de leur mise sur le marché.
Une enquête britannique sur l'accord de juillet exprime l'inquiétude : « Nvidia et ARM sont des moteurs importants du changement technologique dans leurs domaines, et la fusion donnerait à l'entreprise fusionnée un degré de contrôle important sur les technologies clés pour un éventail de secteurs. » Le rapport a conclu que l'accord n'est pas approprié étant donné les implications qu'il a pour la concurrence.
ARM est, de loin, le plus grand concepteur de puces au monde. La société affirme que ses conceptions sont utilisées dans 200 milliards d'appareils. En 2020, il a été estimé que Qualcomm, Apple et MediaTek représentaient les trois quarts du marché des puces informatiques mobiles – et les trois sociétés utilisent des conceptions ARM pour leurs puces. Sans parler des autres types de produits dans lesquels les conceptions ARM sont utilisées. La société conçoit des puces pour les centres de données, des GPU pour les téléphones et des puces informatiques de pointe (comme celles que vous trouvez dans les appareils domestiques intelligents ).
Nvidia est en effet l' un des clients d'ARM . L'entreprise peut concentrer ses GPU vers la foule des consommateurs, mais elle s'est rapidement déplacée dans le monde des véhicules autonomes, de la superinformatique IA et de la sécurité des centres de données. Son dernier rapport sur les résultats a montré des revenus records pour son activité de centre de données et, pour la première fois, une croissance plus rapide que celle de son activité de jeux. Compte tenu des tendances actuelles, nous pourrions voir les revenus des centres de données de Nvidia dépasser les jeux pour la première fois au cours de la prochaine année.
Si l'accord était conclu, Nvidia aurait le contrôle du principal concepteur de puces au monde. Nvidia utilise déjà des conceptions ARM, et le procès de la FTC et de nombreuses enquêtes sur l'accord allèguent que Nvidia serait en mesure d'étouffer la concurrence dans son activité croissante de centre de données s'il acquiert ARM.
Nvidia dit que cela permettrait à ARM de rester indépendant dans le cadre de l'accord, mais il est facile de voir le conflit présenté par l'accord. Les agences gouvernementales ne sont pas les seules à s'inquiéter de la fusion. L'un des clients d'ARM, Qualcomm, se serait opposé à l'acquisition . Google et Microsoft se seraient également joints à l'objection .
Si ces raisons ne suffisaient pas, le PDG d'ARM China, Allen Wu, a refusé de quitter l'entreprise après avoir été licencié en 2020. Wu est allé jusqu'à engager sa propre sécurité privée pour garder le contrôle, et les régulateurs chinois n'étaient pas disposés à intervenir. in. Pour illustrer davantage à quel point Nvidia fait face à l'opposition, la société a déjà une page dédiée sur son site pour la vision de Nvidia pour ARM en Chine .
Bien qu'il soit exagéré de dire que tout le monde est contre cet accord – Broadcomm et MediaTek en sont deux défenseurs notables – les organismes gouvernementaux et les grandes entreprises technologiques ne sont pas convaincus. Et avec un procès en cours, Nvidia pourrait être confronté à son plus grand défi à ce jour.
Pourquoi la FTC poursuit Nvidia en ce moment
Le récent procès de la FTC est loin d'être le premier obstacle rencontré par Nvidia pour conclure un accord qui pourrait valoir plus de 54 milliards de dollars. Même à l'estimation prudente de 40 milliards de dollars pour l'accord, il s'agirait de la plus grande fusion de semi-conducteurs de l'histoire.
Le Royaume-Uni a décidé que l'accord étoufferait la concurrence. Une enquête de l'UE a exprimé des inquiétudes similaires : "Notre analyse montre que l'acquisition d'ARM par Nvidia pourrait conduire à un accès restreint ou dégradé à la propriété intellectuelle d'ARM, avec des effets de distorsion sur de nombreux marchés où les semi-conducteurs sont utilisés", a déclaré Margrethe Vestager, chef de la concurrence de l'UE. une déclaration . La Chine examine également l'accord et le Royaume-Uni a annoncé une deuxième enquête à ce sujet en novembre. Même en l'absence du procès de la FTC, Nvidia ne serait probablement pas en mesure de procéder à la fusion avant 2022.
Les commissaires de la FTC ont voté à l'unanimité pour poursuivre le procès. Le procès énonce trois domaines dans lesquels la fusion pourrait éliminer la concurrence :
- Véhicules autonomes, ainsi que le matériel et les logiciels qui leur sont nécessaires
- Produits de mise en réseau des centres de données qui améliorent la sécurité et l'efficacité
- Processeurs pour applications basées sur le cloud
Bien que le procès ne mentionne pas les cartes graphiques ou les PC grand public, Nvidia a été en avant au sujet des PC de jeu basés sur ARM , suggérant qu'il utiliserait la fusion dans plus que le centre de données.
De manière critique, le procès allègue également que l'accord donnerait à Nvidia l'accès aux secrets commerciaux confidentiels de ses rivaux. "Aujourd'hui, les titulaires de licence d'ARM – y compris les concurrents de Nvidia – partagent régulièrement des informations sensibles sur le plan de la concurrence avec ARM", indique le communiqué de presse. "L'acquisition est susceptible d'entraîner une perte critique de confiance dans ARM et son écosystème."
Actuellement, ARM est considéré comme une partie neutre dans l'industrie des semi-conducteurs. Il a été décrit comme la Suisse des puces, utilisant une approche de licence ouverte qui permet à n'importe qui d' accéder gratuitement à l'IP ARM . La FTC allègue que la fusion nuirait à l'intégrité du statut d'ARM dans l'industrie, donnant à "Nvidia la capacité et l'incitation à utiliser son contrôle de cette technologie pour saper ses concurrents".
Le procès administratif de la FTC doit commencer le 9 août 2022. La deuxième enquête britannique et l'enquête en cours en provenance de Chine ont déjà poussé l'accord dans les limbes, et le procès de la FTC est bien placé pour le faire traîner encore plus loin.
Nvidia pourra-t-il acheter ARM ?
C'est difficile à dire avec certitude, mais l'acquisition d'ARM par Nvidia semble plus improbable que jamais. Le procès de la FTC est le premier obstacle ferme auquel l'accord a été confronté, mais d'autres agences gouvernementales du monde entier ont montré qu'elles n'avaient pas fini d'exprimer leurs inquiétudes. Il semble que l'objectif à ce stade soit de prolonger l'accord jusqu'à ce qu'il soit finalement abandonné.
Les analystes suggèrent que la fusion n'aboutira pas. En parlant avec CNBC , l'investisseur providentiel Ian Hogarth a déclaré qu'il pensait qu'il avait moins de 25% de chances de réussir. Alan Priestly, vice-président de l'agence de recherche Gartner, a déclaré qu'ARM pourrait décider d'entrer en bourse si l'achat est abandonné.
Il n'y a aucun moyen de savoir si Nvidia pourra acheter ARM. Même si le procès est réglé en faveur de Nvidia, c'est loin d'être le dernier blocus auquel Nvidia sera confronté. Alors que l'industrie des semi-conducteurs attend les bras croisés et que les agences gouvernementales sont impatientes de la fermer, Nvidia devra peut-être renoncer à la plus grande fusion de semi-conducteurs de l'histoire.