Pourquoi le Google Pixel Fold me fait vraiment peur

Nous entendons des murmures d'un téléphone Pixel pliable nommé "Felix" depuis un moment maintenant. Hier, le leaker Jon Prosser a laissé tomber des rendus présumés du prochain téléphone , qui ressemble à un Pixel 7 Pro sous la forme d'un Oppo's Find N pliable . Le design est soigné et le profil est votre affaire Pixel 7 Pro .

Le Pixel Fold coûterait 1 799 $ et devrait arriver en mai 2023, probablement aux côtés du Pixel 7a lors de la prochaine conférence Google I/O. Mais ce qui m'inquiète, c'est pourquoi Google fabrique un Pixel pliable en premier lieu. Et jusqu'à présent, je n'ai pas réussi à m'y retrouver.

La malédiction des Pixels

Les téléphones Pixel de Google ont acquis une solide réputation pour offrir la meilleure expérience Android qui soit. Et, bien sûr, de superbes caméras. Mais ils sont également connus pour des problèmes allant de la terrible autonomie de la batterie et des problèmes logiciels à une mauvaise gestion thermique et à des problèmes de connectivité.

La série Pixel a finalement atteint ce à quoi elle était destinée depuis le début – c'est-à-dire incarner la formule emblématique de Nexus – avec la série Pixel 7. L'accueil positif s'est également reflété dans les chiffres de vente.

"Nous avons récemment eu notre semaine la plus vendue pour Pixel, et je suis vraiment fier des critiques positives jusqu'à présent", a déclaré le PDG d'Alphabet, Sundar Pichai, lors de l'appel sur les résultats du troisième trimestre 2022 de la société il y a quelques semaines. Les critiques de Digital Trends sur le Pixel 7 et sa variante Pro confirment les affirmations selon lesquelles Google fabrique enfin un bon téléphone Android.

Et cela soulève la question : pourquoi un téléphone pliable ? Malgré ses meilleures ambitions, Google n'a jamais vraiment cloué ses téléphones Pixel. Il a fallu sept générations pour enfin créer un téléphone Pixel que je peux recommander aux acheteurs sans les avertir de toute mise en garde majeure.

Les téléphones pliables sont notoirement difficiles à maîtriser par rapport aux téléphones ordinaires. Jetez un coup d'œil à Samsung et à son téléphone pliable de première génération bâclé. Malgré tous les milliards dans ses coffres, des tas de talents, des années de recherche et la division de technologie d'affichage la plus avancée au monde, Samsung a échoué dans sa première tentative .

Il a fallu à l'entreprise quelques générations supplémentaires pour trouver un équilibre entre durabilité, design et fonctionnalité. S'attendre à ce que Google atterrisse dans le mille avec son premier téléphone pliable – en particulier avec l'histoire entachée de Pixels – serait au mieux ignorant. Et stupide, au pire.

Ensuite, il y a le prix demandé époustouflant de 1 800 $. Indépendamment de la qualité du téléphone, il s'agit toujours d'un téléphone Pixel de première génération, ce qui en soi est dissuasif. De plus, il aura du mal à surpasser le propre téléphone pliable de nouvelle génération de Samsung.

Un schisme logiciel grandissant

Les pixels sont connus pour leur expérience Android pure sans conneries avec une garniture de fonctionnalités exclusives et une promesse de support logiciel à long terme. Il ne sera pas surprenant de voir Google proposer des fonctionnalités exclusives centrées sur les tablettes et des astuces d'interface utilisateur sur son premier téléphone pliable.

Cependant, ce faisant, Google élargira encore le fossé entre l'expérience Android "ennuyeuse" qu'il offre aux fabricants de smartphones et la "meilleure" version qu'il garde exclusive aux téléphones Pixel. La situation de Google est délicate car il s'agit d'une marque de smartphone ainsi que du fabricant d'un système d'exploitation dont il a besoin pour évoluer chaque année avec des mises à jour du système d'exploitation.

Si Google met tout en œuvre pour développer des expériences Android exclusives pour ses téléphones Pixel – à la fois pliables et réguliers – cela risque de ralentir le rythme de l'innovation pour Android en tant que système d'exploitation. Il incombera désormais aux marques de smartphones de créer leurs propres expériences personnalisées. Dans les deux cas, Android, dans son ensemble, échelonnera derrière iOS dans le développement des fonctionnalités.

Oui, les Pixel sont d'excellents téléphones, mais Google ne compte pas sur les ventes de téléphones pour rester à flot. Au lieu de cela, ils servent davantage comme une plate-forme pour présenter le meilleur d'Android. Mais au cours des dernières années, de plus en plus de fonctionnalités ont été verrouillées sur les téléphones Pixel, et tous les utilisateurs de smartphones Android n'en sont pas satisfaits, en particulier les gens qui dépensent beaucoup d'argent pour un produit phare.

Après tout, pourquoi dépenser mille dollars sur un téléphone Samsung ou OnePlus et ne pas avoir les mêmes fonctionnalités supplémentaires que les Pixels ? Pendant ce temps, un iPhone à 999 $ offre le meilleur d'iOS sans aucune mise en garde. Mais voici la partie délicate.

Google devra créer ces expériences logicielles exclusives pour aider son téléphone pliable à se démarquer, car il va directement à l'encontre des propres téléphones pliables de Samsung, qui sont actuellement la référence dans l'industrie. De toute évidence, à 1 799 $, le Pixel pliable de Google se démarque mieux de toutes les manières possibles.

Essayer de battre Samsung à son propre jeu

Ensuite, il y a le défi de battre Samsung. Il serait imprudent d'imaginer que le matériel du téléphone Google – en particulier l'écran pliable et la technologie des charnières – sera supérieur au Samsung Galaxy Z Fold 4 ou à son successeur. Samsung a passé des années à tout affiner, de la durée de vie de la batterie et des thermiques à l'aspect durabilité.

Ensuite, il y a le problème de la puissance de feu. La puce Tensor de deuxième génération n'est toujours pas aussi puissante que la meilleure puce de Qualcomm à l'intérieur du pliable de Samsung, et elle est loin derrière le silicium d'Apple. Il serait presque impossible pour le Pixel pliable de répondre à ces normes, et encore moins de rêver de les dépasser.

Cela laisse le logiciel comme le seul domaine où Google peut rivaliser, mais cela non plus ne sera pas facile. Pourquoi? One UI 5 de Samsung a suralimenté l'expérience du grand écran sur ses téléphones pliables. Quoi qu'il en soit, Google devra créer une expérience Android largement supérieure, exclusive à son Pixel pliable, s'il espère vendre un téléphone à 1 799 $.

En fin de compte, Android en tant qu'écosystème logiciel se divisera, plus que jamais, entre une expérience fade servie par d'autres marques et une version sophistiquée qui n'est disponible qu'avec Pixels. Appelez cela le contrôle d'accès ou tout autre terme auquel vous pouvez penser, mais ce n'est pas une bonne image à imaginer du point de vue d'un loyaliste Android.

Le Pixel Fold – ou quel que soit le nom que Google finira par lui donner – va certainement réchauffer la concurrence sur le segment, ce qui est toujours une bonne chose, tant pour l'innovation que pour le portefeuille des clients. Mais pour le moment, cela semble être un risque qui ne nuira pas seulement à Google, mais aussi à l'écosystème téléphonique qui l'entoure.