Pourquoi le M2 n’est peut-être pas aussi nouvelle génération que le dit Apple

Pour les fans de Mac, le nouvel Apple M2 était l'annonce la plus excitante de la WWDC 2022 . C'est la puce qui alimente le MacBook Air M2 et le MacBook Pro 13 pouces à venir le mois prochain, et Apple affirme qu'elle est jusqu'à 18 % plus rapide que le M1 tout en consommant la même quantité d'énergie. Cela semble impressionnant, mais le M2 est-il vraiment un saut générationnel aussi important que le dit Apple ?

Le problème se résume à l'approvisionnement en puces résultant de la pandémie, qui a retardé les délais pour pratiquement tous les principaux produits technologiques. Apple n'est pas différent, semble-t-il, et la société cherche à introduire une nouvelle famille de processeurs de bureau et mobiles, quelle que soit la technologie qui arrive.

Une amélioration, pas un successeur

Le nouveau processeur M2 d'Apple est principalement une mise à jour du M1, plutôt qu'un successeur. Cela dépend principalement du processus de fabrication sur lequel M2 est construit. Le fabricant de puces TSMC est à l'origine de la fabrication des M1 et M2, et Apple affirme que le M2 est livré avec un nœud "5 nm de deuxième génération".

Pour TSMC, qui est de loin la plus grande société de semi-conducteurs au monde, une amélioration complète des nœuds est ce que vous recherchez entre les générations de processeurs. Cela signifie réduire le processus de fabrication pour installer plus de transistors sur la puce tout en améliorant l'efficacité. Le problème est que TSMC a retardé son nœud de nouvelle génération en 2021 , et il semblait être un candidat de choix pour le M2 d'Apple .

Le M1 est construit sur le nœud N5 de TSMC, et le M2 utilisera presque certainement le nœud N5P. Le véritable nœud de nouvelle génération est le N3, qui est un processus de 3 nm qui offre des performances jusqu'à 15 % supérieures et une consommation d'énergie 30 % inférieure par rapport au N5. En comparaison, N5P représente une amélioration de 7 % avec 15 % de consommation d'énergie en moins.

Ces chiffres ne disent rien sur les performances réelles du M2, mais ils illustrent à quel point une amélioration de nœud est radicalement différente d'un saut de nœud générationnel. Selon les chiffres d'Apple et sur la base de ce que nous savons sur le M2 jusqu'à présent, il apportera certainement des améliorations de performances par rapport au M1, en particulier dans les graphismes. Mais contrairement à la première génération de silicium d'Apple, ce ne sera pas la révolution qu'Apple essaie de vendre. Nous ne verrons probablement plus jamais quelque chose d'aussi unique que le M1 d'Apple.

Quoi de neuf alors ?

Le M2 d'Apple ressemble à un raffinement du M1. Cela commence par le processus de fabrication, qui, bien qu'il ne s'agisse pas d'un saut de nœud complet, permet toujours à Apple de presser 20 milliards de transistors sur la matrice. Le M1, en comparaison, emballe 16 milliards. Cela n'apporterait pas à lui seul une augmentation massive des performances, donc Apple a quelques autres changements pour mettre le M2 à niveau.

Le M2 est toujours un processeur à huit cœurs avec quatre cœurs efficaces et quatre cœurs de performance, mais Apple affirme que les vitesses d'horloge sont légèrement plus élevées. Les cœurs de performance disposent désormais de 16 Mo de cache L2 (contre 12 Mo sur le M1) et Apple a augmenté le cache d'instructions de 64 Ko. Les améliorations les plus importantes viennent en dehors du processeur, avec deux cœurs GPU supplémentaires et jusqu'à 24 Go de mémoire unifiée (le M1 plafonnait à 16 Go).

Ces améliorations sont pertinentes, mais elles ne sont généralement pas à la hauteur d'un saut de nœud complet. En allant de l'avant avec le M2, Apple s'est mis en place pour un cycle de sortie similaire à Intel , où chaque autre génération pourrait représenter une augmentation des performances, pas un changement complet. Intel est également un excellent exemple ici, montrant les problèmes qui surviennent lors du développement de plusieurs générations de processeurs sur le même nœud (reste en morceaux, Intel 14 nm ).

La question est de savoir si Apple pourra maintenir ses performances en attendant le M3. Le M1 a soutenu l'entreprise pendant deux ans, et le M2 devra probablement le faire aussi. Le problème maintenant est que nous observons une génération de processeurs qui pourraient n'apporter que des améliorations modérées, et non des performances et une efficacité dignes de bouleverser l'ensemble de l'industrie des processeurs.

Uniquement M2 en nom

Apple s'en tient au M2 pour ses nouveaux MacBook, et nous verrons probablement différentes versions pour alimenter les futurs MacBook Pro, Mac Studios et peut-être même les Mac Pro. Le nom ne dit pas toute l'histoire, cependant. Pour un vrai saut générationnel du silicium Apple côté architecture, il va falloir attendre le M3.

Il est possible qu'Apple ait une sauce secrète qu'il n'a pas révélée qui fera du M2 la puce historique que le M1 était. Après tout, nous n'avons pas encore le processeur et nous ne pouvons que nous fier aux affirmations d'Apple. Le M2 porte le nom de nouvelle génération, mais le M3 sera probablement la puce de nouvelle génération en termes de performances. Pour l'instant, nous spéculons, il est donc préférable d'attendre qu'Apple ait plus à partager.