Pourquoi le passage à l’USB-C pourrait réparer les AirPods Max
Les AirPods Max d'Apple sont un remarquable ensemble d' écouteurs sans fil . Ils ont une superbe suppression du bruit, leur mode ambiant/transparence est le meilleur que vous puissiez obtenir, et bien qu'il soit l'un des écouteurs les plus lourds du marché, ils sont étonnamment confortables. Mais Apple n'a pas encore résolu la plus grande faiblesse des AirPods Max : il s'agit d'un ensemble d'écouteurs à 549 $ qui ne fonctionne qu'avec de l'audio numérique compressé et avec perte.
Qu'est-ce que cela a à voir avec l'USB-C ? Tout.
La grande fracture numérique
Le problème des AirPods Max, en un mot, est la façon dont ils traitent les connexions audio. Le problème est le fait que même si le service de streaming Apple Music propose désormais la plupart des chansons en audio sans perte – dans certains cas à un niveau audio haute résolution de 24 bits/192 kHz – il n'y a aucun moyen d'entendre la pleine qualité de ces pistes sans perte. sur les AirPod Max.
Si vous écoutez sans fil, via Bluetooth, les écouteurs s'appuient sur le codec AAC. AAC sonne plutôt bien, tout bien considéré. Mais il s'agit toujours d'un codec avec perte, ce qui signifie qu'une bonne partie des informations et des détails contenus dans un enregistrement de qualité CD (ou supérieure) doit être supprimée afin de rendre le flux audio suffisamment petit pour être transporté via Bluetooth.
Ce n'est pas une situation unique aux écouteurs d'Apple. Jusqu'à présent, tous les écouteurs Bluetooth doivent utiliser une compression avec perte, même s'ils sont équipés d'un codec de très haute qualité comme le LDAC de Sony ou l'aptX HD de Qualcomm.
La différence est que d'autres fabricants de casques reconnaissent cette limitation en offrant aux utilisateurs une connexion filaire (parfois analogique, parfois numérique) qui leur permet de contourner la compression avec perte en allant directement à la source. Vous voulez sans perte ? Vous avez besoin d'une connexion filaire.
Les AirPods Max ont également une connexion filaire en option, mais il doit s'agir de la connexion filaire la plus étrange de l'industrie des écouteurs. Au lieu de canaliser l'audio analogique directement dans les pilotes du casque afin que vous puissiez utiliser un ampli casque externe et un convertisseur numérique-analogique (DAC) de votre choix, et au lieu d'utiliser une connexion numérique directe afin que vous puissiez alimenter l'ampli interne du casque /DAC avec un signal numérique sans perte pur, Apple a utilisé une approche hybride bizarre.
Ses 35 $ prennent un signal analogique de votre appareil source, puis le convertissent en un signal numérique, avant de le reconvertir finalement en un signal analogique. (Et, oui, vous avez bien lu – vous devez acheter ce câble séparément.) C'est un processus qui, selon Apple, n'est pas idéal lorsqu'il s'agit d'écouter de la musique sans perte, en disant : « étant donné la conversion analogique-numérique dans le câble, la lecture ne sera pas complètement sans perte.
USB-C à la rescousse ?
Cet état de fait illogique soulève la question de savoir pourquoi existe-t-il en premier lieu ? Et que (le cas échéant) Apple peut-il faire pour résoudre ce problème ? J'ai quelques théories.
Tout d'abord, éliminons quelques trucs techniques.
Le port Lightning d'Apple ne peut pas envoyer de signaux analogiques. Nous le savons car si vous souhaitez utiliser un casque analogique avec n'importe quel iPhone plus récent que l'iPhone 7, vous aurez besoin d'un . Et s'il ne peut pas envoyer de signaux analogiques, il s'ensuit qu'il ne peut pas non plus les recevoir.
Cela explique pourquoi le câble audio Lightning vers 3,5 mm effectue sa conversion analogique-numérique – le signal entrant dans le port d'éclairage de l'AirPods Max doit être numérique.
Apple pourrait vendre un câble Lightning-to-Lightning pour fournir ce signal numérique, mais il n'a jamais choisi de le faire, peut-être parce que vous auriez besoin d'un adaptateur USB-A et USB-C pour utiliser ce câble avec les autres produits d'Apple et que commence à devenir désordonné. Et Apple est synonyme de simplicité, pas de désordre.
S'il n'y avait qu'un seul connecteur compact et entièrement réversible capable de gérer à la fois les signaux audio analogiques et numériques, les malheurs des AirPods Max seraient enfin résolus. Oh attendez, il y en a : ça s'appelle USB-C .
USB-C est incroyablement habile. Avec le bon matériel, il peut fournir jusqu'à 90 watts de puissance. Il peut servir d'interface pour les appareils Thunderbolt 3/4 avec jusqu'à 40 Gbit/s de bande passante. Et, oui, il peut gérer l'audio analogique et numérique.
Il est déjà utilisé par le Master & Dynamic MW75 et le Bowers & Wilkins PX7 S2 dans des capacités numériques et analogiques, donc ce n'est pas seulement de la théorie – ça marche. Et si Apple l'incorporait dans les prochains AirPods Max, cela donnerait aux gens le meilleur des deux mondes câblés : analogique lorsque les gens possèdent déjà un ampli/DAC pour casque qu'ils aiment, et numérique lorsqu'ils se contentent de laisser le casque intégré. dans les circuits faire le gros du travail.
Apple ajoutera-t-il l'USB-C aux prochains AirPods Max ?
C'est la question à un million de dollars, et je pense que la réponse est oui. Mais cela pourrait ne pas arriver aussi vite que nous le voudrions tous. Malgré le roulement et l'ajout de l'USB-C à ses MacBook Air, MacBook Pro et certains modèles d'iPad, Apple a résisté au passage de sa connexion Lightning propriétaire à l'USB-C sur l'iPhone.
La pression de l'Union européenne rend ce changement inévitable, mais pas immédiat. La plupart des observateurs d'Apple pensent que l' iPhone 14 , largement attendu pour être annoncé à l'automne, aura toujours un port Lightning.
Cela fait donc de l'iPhone 15 le candidat le plus susceptible d'obtenir le port USB-C. En supposant que le modèle historique d'Apple consistant à publier un nouvel iPhone chaque automne se maintienne, cela signifie que 2023 sera la fin de la ligne pour les iPhones équipés de Lightning. Lorsque cela se produit, Apple n'a pratiquement aucune raison de continuer à utiliser son port propriétaire sur n'importe quel appareil, ouvrant enfin la voie à un AirPods Max avec USB-C.
Qu'en est-il de l'audio sans perte via le sans fil ?
Avec les premiers écouteurs à utiliser le codec Bluetooth aptX Lossless de Qualcomm maintenant dans la nature, nous sommes officiellement entrés dans une nouvelle ère pour la qualité sonore portable et sans fil. Mais si vous espérez qu'Apple ajoutera aptX Lossless aux AirPods Max en attendant l'USB-C, je suppose que vous serez déçu.
Apple n'a jamais autorisé de codecs aptX de Qualcomm pour l'iPhone ou l'un de ses écouteurs et écouteurs sans fil AirPods, et je ne m'attends pas à ce que cela change de si tôt. Il est cependant concevable qu'Apple fasse ce qu'Apple aime faire et crée une version de sa technologie sans fil AirPlay qui prend en charge l'audio sans perte sur les écouteurs sans fil.
Pour le moment, AirPlay 2 prend en charge la musique sans perte jusqu'à 24 bits/48 kHz, mais uniquement via des connexions Wi-Fi, pas Bluetooth. Une version compatible Bluetooth d'AirPlay créerait certainement des opportunités intéressantes, mais si Apple travaille effectivement sur une telle stratégie, elle est probablement plus avancée dans sa feuille de route pour les AirPods Max que l'USB-C.