Pourquoi le sport n’est-il pas en 4K et HDR ? C’est plus dur que tu ne le penses

Je ne sais pas si nous pouvons identifier un moment où le contenu 4K s'est normalisé – il nous a en quelque sorte échappé – mais aujourd'hui, le contenu 4K et 4K HDR n'est pas difficile à trouver. Netflix, Amazon, Disney +, HBO Max – ils l'ont tous, et en abondance . Alors on commence à s'y habituer. Nous avons faim de 4K et nous l'attendons dans notre assiette. Beaucoup de gens se demandent : pourquoi est-il si difficile de faire du sport en 4K ?

Il y a trois ans, j'ai eu la chance de m'envoler pour la Floride pour aller dans les coulisses avec Fox Sports alors qu'il diffusait la toute première diffusion du Super Bowl 4K HDR . Non seulement j'ai pu regarder l'équipe Fox faire ses émissions de jour en direct depuis South Beach, mais j'ai également pu aller dans les coulisses du Hard Rock Stadium où j'avais un accès totalement illimité au stade et à toutes les caméras qu'il contient – ainsi comme un complexe de diffusion massif. J'ai pu aller dans chaque camion de production, j'ai vu chaque étape de la production, des caméras aux flux sortants, et j'ai obtenu des réponses à toutes les questions que j'ai posées de la part de certains des meilleurs professionnels de la production vidéo du secteur. J'ai tellement appris pendant que j'étais là-bas.

Parmi les choses que j'ai apprises, il y a pourquoi si peu d'émissions sportives sont en 4K – encore moins en HDR – et pourquoi elles ne sont pas de vrais 4K mais sont en fait mises à l'échelle 1080p. J'ai également appris pourquoi la 4K n'est pas vraiment ce dont nous avons besoin pour rendre notre expérience de visionnage de sports à la maison meilleure qu'elle ne l'est actuellement. Mais nous y arriverons. Pour l'instant : pourquoi les sports 4K sont-ils si difficiles ?

Goulots d'étranglement 4K

Nous pouvons résumer l'un des problèmes les plus difficiles liés à l'obtention de sports 4K comme une série de goulots d'étranglement. La 4K, que vous pouvez considérer comme quatre fois la HD 1080p, a tendance à prendre beaucoup de ce qui est difficile dans la diffusion de sports en direct en premier lieu, et à la multiplier par quatre.

Plus de pixels, plus de problèmes.

Tout d'abord, désactivé : les caméras. Les retransmissions sportives en direct nécessitent une tonne de caméras. Au Super Bowl LIV, il y en avait environ 100. Certains d'entre eux étaient 4K, très peu d'entre eux étaient en fait 8K, et certains étaient assez petits pour tenir dans les pylônes de la zone d'extrémité. Mais déployer plus de 80 caméras 4K ? Mec, c'est une proposition coûteuse.

Pourtant, la dépense n'est qu'une partie du défi. Fox Sports est riche, n'est-ce pas ? Ils peuvent se le permettre, sûrement. OK, alors partons du principe que le diffuseur peut se permettre les caméras.

Nous avons maintenant quelque 80 caméras 4K qui essaient de renvoyer une quantité absolument massive de signaux aux camions de production. Si une caméra 1080p avait un câble d'environ la circonférence d'un python parcourant des milliers de pieds jusqu'à une zone de production, une caméra 4K doublerait au moins cela. Et nous aurons besoin de kilomètres, et de kilomètres, et de kilomètres de tout ce câble supplémentaire. Ce truc est lourd. Nous ajoutons donc des tonnes de poids à transporter, c'est beaucoup plus de gaz, et nous ajoutons beaucoup plus de travail pour déployer tous ces câbles supplémentaires. Tout cela ajoute également plus de dépenses.

De toute évidence, l'argent devient déjà un fil conducteur, mais nous ne faisons que commencer.

Une fois que nous avons acheminé ces nombreux kilomètres de plusieurs centaines de câbles jusqu'aux camions de diffusion, nous devons les brancher sur quelque chose. Par souci de simplicité, nous les appellerons consoles. Ces consoles vidéo ont un nombre limité d'entrées. Disons que les consoles ont environ 120 entrées. Maintenant, si nous utilisons des caméras 1080p, chacune de ces caméras n'a besoin que d'une entrée pour se brancher. Mais pour chaque caméra 4K ? Ils devront prendre quatre entrées. Cela signifie que seulement 20 caméras 4K utiliseront 80 entrées. Vous voyez où je veux en venir. Chaque caméra 4K représente trois caméras 1080p qui ne peuvent pas être utilisées. Il y a un autre goulot d'étranglement.

Le diffuseur doit alors traiter un signal vidéo 4K, ce qui nécessite beaucoup plus de puissance de traitement que pour le 1080p. Cela signifie mettre à niveau les serveurs et en ajouter d'autres. De plus, ils génèrent plus de chaleur, nous devons donc travailler plus fort pour les garder au frais. Il y a un autre goulot d'étranglement.

Ensuite, en supposant que tout cela puisse être fait, le diffuseur doit toujours fournir le flux à tous ses partenaires de distribution, et tous ne peuvent pas gérer 4K, ils doivent donc de toute façon réduire le flux. Le réseau de distribution lui-même est un peu un goulot d'étranglement aussi.

Je pense que vous voyez où je veux en venir. C'est une entreprise monumentale. Pour bien faire les choses, plusieurs milliards de dollars devraient être investis dans des équipements mis à niveau pour faire d'une diffusion 4K native une réalité et cela nécessiterait beaucoup plus de travail. Quelle motivation les radiodiffuseurs auraient-ils à faire cela ? Peut-être juste le faire par gentillesse de leur cœur ?

Non. Vous n'allez pas ne pas regarder leurs émissions sportives parce qu'elles ne sont pas en 4K, n'est-ce pas ? Et même si les radiodiffuseurs voulaient payer la note, ils n'ont aucun moyen de récupérer leurs dépenses. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient facturer une prime pour les publicités simplement parce qu'ils avaient amélioré la qualité de la vidéo.

Mais aussi, les diffuseurs n'utilisent pas leurs propres camions de production. Ils les louent. Alors, prenez la responsabilité d'investir des milliards et confiez-les à un tiers sans aucune garantie qu'il récupérera ses coûts. Cela ne semble pas probable, n'est-ce pas ?

Le 4k natif est-il même la réponse ?

De toute évidence, il n'y a aucune incitation financière pour les diffuseurs à faire du sport 4K la nouvelle norme. Mais ce n'est pas grave, car le 4K natif n'est pas la solution pour obtenir de meilleurs sports à la maison de toute façon. Les diffuseurs de contenus 1080p convertis à la hausse envoient maintenant – comme ils le feront pour le Super Bowl LVII – ont déjà fière allure. Et lorsque le HDR est ajouté, c'est à ce moment que les choses commencent à être vraiment impressionnantes. Mais si les diffuseurs voulaient que le sport soit encore meilleur, ils fourniraient le signal 1080p le moins compressé possible, en HDR, à 60 images par seconde. Ce serait un régal pour vos yeux.

Si vous deviez voir une vidéo HDR 1080p non compressée à côté d'une vidéo HDR 4K compressée, le signal moins compressé et de résolution inférieure serait plus beau que le signal haute résolution compressé, sauf la plus grande des tailles d'écran.

Mais fournir une vidéo 1080P non compressée n'est pas non plus une promenade dans le parc. Obtenir des signaux à large bande passante largement déployés dans les foyers de tout le pays ou du monde est extrêmement difficile lorsque la disponibilité de la bande passante fluctue si fortement d'une région à l'autre. Et non seulement cela, mais fournir un signal converti de 1080p à 4K HDR prend beaucoup de travail très dur et pas une petite somme de dépenses. C'est pourquoi nous l'obtenons parfois pour de grands événements comme le Super Bowl, la Coupe du monde et les Jeux olympiques. Des événements vraiment énormes qui ont déjà beaucoup d'argent qui les traverse.

Pour votre match de football du dimanche soir moyen ? Votre jeu NBA ou MLB produit localement ? Non désolé. Pas de sitôt. Pas à l'échelle, en tout cas. Je pense que nous en verrons de plus en plus au fil du temps, mais ce n'est pas comme si quelqu'un allait déclencher la vanne et nous allons avoir ce raz-de-marée de sports 4K. Et les sports 4K que nous voyons ne seront pas si faciles à obtenir. Nous devrons l'obtenir via certainesapplications de streaming. Peut-être qu'à l'occasion, nous en recevrons une ou deux chaînes par câble ou par satellite.

Et espérons simplement qu'Internet ne se brisera pas sous le stress. Parce que déjà, nous avons vu qu'il peut être très difficile pour les services de streaming de diffuser de manière fiable des sports en direct .

Comme je l'ai dit, le sport 4K est difficile.

Dernières pensées

Pour l'instant, la diffusion de sports 4K HDR sera limitée aux grands événements. Le Super Bowl LVII sera disponible en 4K HDR via plusieurs fournisseurs, et vous pouvez même l'obtenir en 4K Dolby Vision de Comcast Xfinity.

Finalement, nous arriverons à un endroit où la bande passante, l'équipement de production et le flux de travail s'aligneront pour permettre plus de diffusions sportives 4K, mais nous devons être patients. Pour l'instant, c'est trop dur et trop cher pour devenir la norme.