Pourquoi un fruit flottait-il à l’intérieur du Starship lors de son sixième vol d’essai ?

Quiconque a regardé mardi le sixième vol d'essai de SpaceX de sa puissante fusée Starship aura remarqué l'étrange vue d'une banane – bien que fausse – flottant dans la cale du vaisseau spatial alors qu'il naviguait au-dessus de la Terre en partant du site de lancement de Boca. Chica, Texas, amerri dans l'océan Indien.

Non, cela n’a pas été placé là par un ingénieur sournois de SpaceX pour plaisanter. Au lieu de cela, la banane jouet grandeur nature a agi comme un indicateur d'apesanteur afin que l'équipe de mission puisse confirmer quand le véhicule avait atteint des conditions de microgravité au-dessus de la Terre.

"Les bananes sont utilisées depuis un certain temps pour des comparaisons visuelles rapides, et nos coéquipiers ont pensé qu'il était temps d'apporter ce fruit jaune vénéré à Starship", a déclaré Kate Tice, responsable de l'ingénierie qualité chez SpaceX, dans des commentaires rapportés par Space.com .

Poursuivant sur le thème de la banane, SpaceX a également apposé un autocollant du fruit populaire à l'extérieur du vaisseau spatial, soulignant l'approche ludique de l'équipe pour montrer l'échelle massive de la fusée.

Le sixième vol d'essai du Starship – comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – a décollé avec succès, les 33 moteurs Raptor du booster créant une poussée colossale de 17 millions de livres alors qu'il montait vers le ciel.

Après une ascension nominale et une séparation d'étage, le Super Heavy est passé avec succès à son mode boostback pour commencer son voyage de retour vers le site de lancement. Mais contrairement au cinquième test, où les bras mécaniques géants de la tour de lancement ont réussi à sécuriser le booster alors qu'il rentrait chez lui, cette fois-ci, des contrôles de santé automatisés du matériel critique de la tour ont déclenché l'abandon de la tentative de capture. En conséquence, le booster a exécuté une manœuvre de détournement pré-planifiée qui l’a envoyé dans le golfe du Mexique.

Starship, quant à lui, a réalisé une autre ascension réussie. Il a également réussi à rallumer un seul moteur Raptor au cours de son voyage, dans le cadre d’un processus vital de désorbite.

Le vaisseau spatial, accompagné de sa banane, a réussi sa rentrée et a effectué un retournement, un atterrissage et un amerrissage en douceur dans l'océan Indien, a déclaré SpaceX .

Les données recueillies lors de la mission fourniront aux ingénieurs de SpaceX des commentaires essentiels sur le matériel de vol, leur donnant une excellente opportunité d'affiner davantage le système avant le septième test. À terme, SpaceX souhaite utiliser le Starship pour des vols d'équipage et de fret vers la Lune, Mars et au-delà.