Puces de paiement implantables : avenir ou chimère cyberpunk ?

Il y a environ 17 milliards de cartes bancaires en circulation, qui permettent de transporter quotidiennement des quantités impensables de capitaux dans le monde entier, avec un peu plus d'effort requis de la part des clients qu'un simple glissement ou la pression d'un terminal de paiement.

Pour un nombre beaucoup plus restreint d'utilisateurs, cependant, l'idée d'utiliser une carte bancaire ou un téléphone pour payer un produit semble désespérément dépassée et ardue.

Pour ces personnes – actuellement au nombre de 600 et plus – les paiements sont aussi rapides et faciles que d'agiter la main, à la manière des tours de passe-passe des Jedi. Et tout ce qu'il faut, c'est une volonté d'avoir un implant de paiement sous-cutané, d'environ 28 mm de longueur, implanté dans leur corps.

Bienvenue dans l'avenir (possible) des paiements – créé par une startup polonaise appelée Walletmor .

"Nous avons conçu et créé les premiers implants de paiement au monde qui sont acceptés dans le monde entier", a déclaré Wojtek Paprota, fondateur et directeur général de Walletmor, à Digital Trends. « C'est un implant de paiement ouvert qui peut être utilisé pour acheter une boisson à New York, une coupe de cheveux à Paris ou un Pad Thai à Bangkok. C'est un appareil incroyable.

Paiements, style cyborg

Paprota, un entrepreneur en démarrage avec une formation en gestion de patrimoine et en finance, a proposé le concept de Walletmor il y a quelques années. En lisant un roman de science-fiction polonais, Internet ludzi : Organizacja jutra ( Internet des personnes : organisation de demain ), il a été frappé par une scène anodine dans laquelle un personnage ouvrait une porte à l'aide d'une puce intelligente intégrée.

"Je me suis dit : 'Oh mon Dieu, c'est incroyable'", a-t-il déclaré. "Il y a déjà des choses comme ça sur le marché, mais je n'avais jamais vu ça avec des paiements."

Comme le note Paprota, l'idée d'avoir un appareil, pas beaucoup plus gros qu'un grain de riz, implanté dans le corps n'est pas totalement sans précédent. En 1998, Kevin Warwick, professeur au Département de cybernétique de l'Université de Reading au Royaume-Uni, a fait la une des journaux lorsqu'il a choisi de se faire implanter une puce de silicium, enfermée dans un tube de verre, sous la peau de son bras gauche .

L'implant était connecté à un ordinateur central, ce qui permettait à Warwick d'ouvrir des portes et d'allumer des lumières simplement en se promenant dans son laboratoire. À l'époque, Warwick a rapporté qu'il avait rapidement commencé à se sentir "comme si l'implant ne faisait qu'un avec mon corps".

La puce de Walletmor est différente, a expliqué Paprota, car elle ne se concentre pas sur une « boucle fermée », mais se connecte plutôt à une norme ouverte : dans ce cas, une plate-forme de paiement. Le fait que son entreprise vende les puces est également, bien qu'il ne soit pas tout à fait unique, un peu différent des démonstrations de preuve de concept en laboratoire.

Construire un prototype

Non pas qu'il n'y ait pas eu un bon degré d'expérimentation dans le chemin pour atteindre ce point. Une fois que Paprota a eu son idée initiale, il s'est tourné vers Amal Graafstra, une personne qui avait effectué des travaux dans ce domaine, pour l'aider à réaliser son rêve. Le site Web de Walletmor décrit Graafstra, désormais directeur de la technologie de l'entreprise, comme la "personne la plus respectable dans le domaine des implants intelligents". Mais Paprota avait néanmoins ses inquiétudes.

"[Amal] a dit:" Je ne peux pas garantir que ça va réussir parce que je n'ai jamais fait quelque chose comme ça auparavant ", se souvient Paprota. « Je n'arrêtais pas de poser toutes ces questions : 'Quel est le risque de contracter une infection ?' 'Quelle est la chance de succès?' 'Quel est le risque d'échec ?' Qu'en est-il d'un million d'autres [questions] ? Chaque réponse que j'ai reçue était : 'Je ne sais pas, parce que je n'ai jamais fait ça auparavant.'

Finalement, le prototype était prêt et la société a commencé à commercialiser son implant Walletmor auprès des clients. (Actuellement, il n'est disponible qu'en Europe, même si l'on espère que cela finira par s'étendre également aux États-Unis.)

Pour utiliser l'appareil, les clients doivent d'abord commander l'implant à 199 euros (environ 213 $) sur le site Web de l'entreprise. Ils doivent ensuite ouvrir une iCard correspondante ou, au Royaume-Uni, un compte MuchBetter.com afin de créer un portefeuille numérique pouvant être lié à l'implant. Après cela, ils associent l'implant au compte avec un code d'activation simple, ajoutent de l'argent au compte pour commencer à dépenser et – enfin – se rendent dans leur sympathique "clinique d'esthétique médicale" de quartier pour faire installer la puce sous leur peau.

L'appareil fonctionne à l'aide de la technologie de communication en champ proche (NFC), le même système de paiement sans contact utilisé dans les smartphones pour Apple Pay .

« Walletmor n'est responsable que du matériel des implants eux-mêmes ; nous construisons des implants et nous les livrons aux clients », a déclaré Paprota. "En ce qui concerne les logiciels et la cybersécurité [côté de la médaille], cela dépend des entreprises avec lesquelles nous travaillons et des systèmes que nous utilisons."

L'avenir des paiements ?

Est-ce donc la prochaine étape des paiements tels que nous les connaissons ? Paprota semble certainement confiant quant à sa vision d'un avenir cyborgique pour les paiements des consommateurs. Pour l'instant, cependant, il admet qu'il y a des goulots d'étranglement. L'un est le fait que l'appareil est encore "relativement cher" par rapport aux cartes bancaires librement disponibles, qui présentent l'avantage supplémentaire de ne pas avoir besoin d'être physiquement insérées dans le corps.

Les implants ne font pas non plus beaucoup de choses que les autres options de paiement ne sont pas capables de fournir. Il ne résout aucun problème majeur, à l'exception peut-être du fait qu'il est peu probable que vous laissiez accidentellement votre puce sous-cutanée à la maison et qu'elle soit probablement moins susceptible d'être arrachée par des voleurs lors d'une soirée.

À moyen terme, Paprota fait cependant un point intéressant sur les raisons pour lesquelles les banques pourraient être véritablement intéressées à adopter cela. "Lorsque vous avez un implant installé dans votre main, cela devient votre premier mode de paiement par défaut", a-t-il expliqué. « C'est un grand avantage pour les banques car lorsque vous avez, disons, 10 cartes [de paiement] dans votre portefeuille, les banques se disputent votre choix. Celui qui est choisi gagne – et n'oublions pas que les banques gagnent de l'argent sur les transactions lorsque nous utilisons leurs cartes.

De manière réaliste, cependant, il faudra plus qu'économiser quelques secondes aux dépensiers sur un paiement pour que la majorité des gens subissent volontairement une intervention chirurgicale – aussi mineure soit-elle – afin de ne faire qu'un avec leur banque. C'est là que l'avenir entre en jeu.

"Nous prévoyons d'introduire plusieurs applications à notre implant pour créer un écosystème", a déclaré Paprota. « Ensuite, ce n'est pas seulement un implant de paiement, mais un moyen de gérer notre identité numérique et physique. En plus de payer, vous pouvez l'utiliser… à l'aéroport pour votre passeport ou pour fournir une certification médicale, comme un laissez-passer COVID. Si vous avez un accident, cela pourrait être installé dans votre corps pour s'assurer que le premier intervenant obtient les données les plus cruciales pour vous fournir les premiers soins appropriés. Plus vous obtenez d'applications et de fonctionnalités dans un implant, plus il sera attrayant pour les clients. Considérez-le comme un agrégateur de notre identité.

Acceptation mondiale

Que cela se produise reste à voir. Paprota peut parler des premiers implants de paiement au monde comme étant « mondialement acceptés », mais votre kilométrage pour « accepté » peut varier. Paprota ne se fait cependant aucune illusion. Il sait, selon les mots du théoricien de l'organisation Geoffrey Moore, que ce type de technologie a beaucoup de gouffres à franchir avant d'être universellement accepté. Il se trouve qu'il a confiance dans les capacités proverbiales du grand public à sauter le gouffre.

"Je crois que le défi le plus important auquel nous sommes confrontés en ce moment est l'acceptation sociale de cet appareil", a-t-il déclaré. "L'acceptation sociale et la vague de scepticisme viennent des générations plus âgées qui ne sont pas très enthousiastes à l'idée de changements. Mais si vous regardez [l'histoire] des ordinateurs personnels et d'Internet, il a également été développé et fortement soutenu par les jeunes générations. Il n'a pas fallu un an ou deux ans, mais au moins 10 ans pour le commercialiser pleinement – [et vous voyez toujours] des personnes âgées ne pas avoir d'ordinateur personnel et ne pas l'utiliser. Je pense qu'il en sera de même pour les implants. Mais j'y suis pleinement engagé et je suis prêt à travailler pendant les 30 prochaines années sur ce projet.

Bientôt (plutôt) dans un bras près de chez vous.