Qualcomm vient de rendre l’avenir des caméras pour smartphones beaucoup plus excitant

Qualcomm a fait une grande annonce cette semaine. La société vient de dévoiler sa nouvelle puce Snapdragon 8 Elite , et même si vous ne surveillez pas particulièrement de près le monde des chipsets pour smartphones, c'est quelque chose qui mérite d'être enthousiasmé. Qualcomm promet des améliorations substantielles en termes de performances et d'efficacité par rapport au déjà excellent Snapdragon 8 Gen 3 de l'année dernière , ce qui est une excellente nouvelle pour la gamme de téléphones Android phares de l'année prochaine.

Mais le Snapdragon 8 Elite ne se limite pas à être plus puissant et plus efficace. Cela pourrait également changer considérablement la façon dont nous utilisons les caméras de nos téléphones. Comment ça? J'ai parlé à Judd Heape, vice-président de la gestion des produits chez Qualcomm, pour mieux le comprendre moi-même, et j'en suis reparti beaucoup plus enthousiasmé par l'avenir immédiat (et lointain) de nos caméras pour smartphones.

Des améliorations de caméra en coulisses qui comptent

Une grande partie du Snapdragon 8 Elite est ce que Qualcomm appelle son « FAI IA ». Un FAI (processeur de signal d'image) est un composant standard de chaque puce de smartphone, y compris celles de Snapdragon, et c'est lui qui assure le traitement de l'image sur l'appareil photo de votre téléphone. Pour le Snapdragon 8 Elite, le FAI AI dispose d’une connexion beaucoup plus étroite au NPU (unité de traitement neuronal) que toute autre puce Snapdragon avant lui. Cela peut ressembler à beaucoup de jargon technique, mais cela signifie essentiellement que les fonctionnalités critiques de l’appareil photo devraient fonctionner bien mieux qu’auparavant.

Quel type de fonctionnalités de l'appareil photo ? L’un des plus intéressants est la manière dont le FAI AI devrait améliorer la balance des blancs automatique. Pourquoi est-ce si important ? "L'une des choses sur lesquelles les caméras se trompent souvent en raison d'un éclairage très complexe, comme l'éclairage simultané d'un intérieur et d'un extérieur, si vous êtes à l'extérieur dans un parking et que les lumières sont très oranges… ce genre de chose", dit Heape. "Votre teint peut être vraiment gâché très facilement à cause de cela, et c'est un échec de la balance des blancs automatique."

Étant donné que ce nouveau FAI a une connexion plus étroite avec le NPU du Snapdragon 8 Elite, il peut « générer un teint approprié, quelles que soient les conditions d'éclairage ». Ce qui est vraiment excitant, c'est que ces améliorations automatiques de la balance des blancs ne se produisent pas seulement après que vous avez pris une photo. Vous voyez ces améliorations en temps réel via le viseur, donc l'image que vous voyez lorsque vous prenez une photo est ce que vous obtiendrez.

Un autre changement prometteur est que le nouveau FAI consomme moins d’énergie. "La consommation électrique du FAI a également diminué grâce à la nouvelle architecture", a déclaré Heape. "Ainsi, dans des cas d'utilisation vraiment intéressants, comme l'enregistrement vidéo HDR 4K 60 ips, le FAI consomme 25 % d'énergie en moins… ce qui signifie que vous aurez moins de problèmes thermiques lorsque vous essayez de filmer des vidéos." En parlant de vidéo, le nouveau FAI améliore également les « filtres de bruit temporel » de Qualcomm. Ces filtres examinent plus d'images vidéo qu'auparavant, de sorte que « la vidéo que vous filmez est beaucoup plus nette qu'avant. C'était bien avant mais c'est encore mieux maintenant.

S'agit-il de fonctionnalités flashy de l'appareil photo AI comme le mode Add Me de Google Pixel 9 ou les nombreux outils d'appareil photo/retouche photo de Galaxy AI ? Non, mais sont-ils ceux qui pourraient légitimement donner lieu à de meilleures photos et vidéos pour n’importe quel téléphone équipé d’un Snapdragon 8 Elite ? Absolument. Et c’est le type d’améliorations de la caméra AI que je souhaite voir davantage.

À quoi ressemble l’avenir des appareils photo des smartphones ?

Au-delà des améliorations immédiates apportées au Snapdragon 8 Elite, Heape a également partagé quelques idées sur ce à quoi pourrait ressembler l'avenir des appareils photo pour smartphones – et ce que lui, en tant que personne qui travaille en étroite collaboration sur ce sujet chez Qualcomm – veut voir davantage.

Tout en parlant des améliorations de la balance des blancs automatique et en voyant ces améliorations dans le viseur en temps réel, Heape a admis que « l’industrie doit s’orienter vers cela. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez est vraiment important. Cela donne confiance au photographe… Les équipementiers doivent se concentrer là-dessus.

Heape a également été interrogé sur son « application de rêve » pour les avancées des FAI de Qualcomm et sur ce qu'il était le plus enthousiaste à l'idée de voir les fabricants de smartphones en faire au cours des prochaines années – et j'ai trouvé sa réponse fascinante. Comme il l’a expliqué, Heape souhaite « réduire le coût et la complexité du système de caméra ».

"Je pense que nous pouvons nous en sortir avec deux caméras au lieu de trois dans certains cas… ce qui réduit le traitement et la puissance… en plus d'utiliser l'IA pour une super résolution et d'utiliser l'IA pour augmenter les capacités en basse lumière." Lorsqu'on lui a demandé de voir encore plus loin comment il aimerait voir l'IA utilisée pour améliorer encore l'expérience de l'appareil photo du smartphone par rapport à ce que nous avons aujourd'hui, Heape a déclaré qu'il souhaitait voir un monde dans lequel votre appareil photo apprendrait à vous connaître.

« Votre appareil photo apprend à vous connaître, à savoir ce que vous aimez, et à connaître les modifications que vous avez tendance à apporter et les photos que vous aimez prendre… essentiellement, entraîner votre appareil photo. Apprendre quel type de photos vous aimez, la composition et l'appareil photo, apprendre à vous connaître au fil du temps, puis effectuer ces ajustements pour vous au fur et à mesure que vous prenez des images. Je pense que c'est un peu là où nous devons arriver ensuite… un peu comme avoir le PC Copilot , si vous voulez, pour votre appareil photo.

En tant que personne qui ne se sent pas vraiment impressionnée par les outils d'appareil photo IA existants, j'espère vraiment que l'avenir idéal de l'appareil photo de Heape sera celui vers lequel nous nous dirigeons : un avenir où l'IA fonctionne en arrière-plan et vous offre de meilleures photos et vidéos sans que vous ayez à y penser. . Je ne me soucie pas particulièrement (ou ne veux pas) des fonctionnalités d'IA qui modifient mes photos en quelque chose qu'elles ne sont pas. Je veux que mon téléphone prenne la meilleure photo possible sans que j'aie trop besoin d'y penser, et parler avec Heape, cela ressemble aussi à l'avenir qu'il veut voir.

Je pense que nous allons dans la bonne direction

Depuis que les marques de smartphones et les fabricants de puces ont commencé à se lancer à fond dans l'IA au cours des deux dernières années, j'ai eu du mal à être vraiment enthousiasmé par presque tout cela. Nous avons vu des démos techniques intéressantes et quelques fonctionnalités intéressantes ici et là, mais rien de ce que j'ai ressenti n'a véritablement changé la façon dont nous utilisons nos téléphones, en particulier en ce qui concerne l'appareil photo.

Bien qu'il reste à voir dans quelle mesure le Snapdragon 8 Elite et son nouveau FAI fonctionnent réellement dans le monde réel – et si l'avenir de la caméra décrit par Heape est celui vers lequel nous nous dirigeons réellement – ​​j'admets que je suis vraiment curieux. et plein d'espoir pour tout cela. Je crois fermement que la meilleure utilisation de l’IA est de la faire fonctionner en arrière-plan et de vous permettre d’utiliser votre téléphone comme vous le feriez normalement, tout en l’améliorant. Offrez-moi une meilleure balance des blancs et un meilleur enregistrement vidéo n'importe quel jour de la semaine grâce à des outils générateurs d'images bancals . On a vraiment l'impression que c'est la direction que prend Qualcomm, et si c'est l'avenir que nous pouvons espérer avec les caméras des smartphones, comptez sur moi.