Quelque chose d’étrange se passe avec le vaisseau spatial Voyager 1, âgé de 45 ans
Dans les années 1970, deux engins spatiaux ont été conçus et construits pour la mission extrêmement ambitieuse d'étudier les confins du système solaire. Plus de 40 ans plus tard, les deux vaisseaux spatiaux Voyager fonctionnent toujours et transmettent des données , même s'ils ont quitté le système solaire et se sont dirigés vers l'espace interstellaire. Les deux engins ont survécu à divers pépins et problèmes , cependant, un problème récent avec Voyager 1 a incité les ingénieurs de la NASA à se gratter la tête.
Le système d'articulation et de contrôle d'altitude (AACS) de Voyager 1 renvoie des lectures étranges, et les ingénieurs sont perplexes car l'engin fonctionne toujours normalement. L'AACS est chargé de maintenir Voyager dans la bonne orientation et de s'assurer que son antenne pointe vers la Terre afin que le vaisseau spatial puisse transmettre des données. Mais maintenant, l'AACS renvoie des données qui n'ont aucun sens – les données semblent pouvoir être brouillées, par exemple, ou suggèrent que le système est dans un état impossible – même si l'antenne pointe toujours dans la bonne direction et transmettre très bien.
La bonne nouvelle est que le vaisseau spatial transmet toujours et que le problème n'a pas forcé le vaisseau à passer en mode sans échec. Le signal continue d'être aussi fort qu'avant, les ingénieurs sont donc convaincus que l'antenne ne s'est pas déplacée. Mais pourquoi l'AACS se comporte mal de cette manière reste un mystère.
"Un mystère comme celui-ci est en quelque sorte normal à ce stade de la mission Voyager", a déclaré le chef de projet de Voyager 1 et Voyager 2, Suzanne Dodd du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . "Les engins spatiaux ont tous deux près de 45 ans, ce qui est bien au-delà de ce que les planificateurs de la mission avaient prévu. Nous sommes également dans l'espace interstellaire – un environnement à haut rayonnement dans lequel aucun vaisseau spatial n'a volé auparavant. Il y a donc de grands défis pour l'équipe d'ingénierie. Mais je pense que s'il existe un moyen de résoudre ce problème avec l'AACS, notre équipe le trouvera.
Pour essayer de comprendre quel est le problème, l'équipe continuera à surveiller les messages envoyés par le vaisseau spatial pour essayer de voir si le problème vient de l'AACS lui-même ou de l'un des systèmes qui transmettent les données. Mais cela prendra un certain temps, car Voyager 1 est si loin – à 14,5 milliards de miles (23,3 milliards de kilomètres) de la Terre actuellement – qu'il faut beaucoup de temps pour que les signaux parcourent cette distance. Il faut actuellement près de deux jours pour envoyer un signal et recevoir une réponse.
L'équipe peut ou non être en mesure de découvrir la cause du problème, mais pour l'instant, elle est heureuse que le vaisseau spatial fonctionne toujours et que le problème de l'AACS soit un casse-tête mais pas une menace immédiate pour le bien-être de l'engin.