Qu’est-ce que la Big Tech et pourquoi le gouvernement essaie-t-il de la briser ?
La Big Tech a changé le monde en stimulant le progrès technologique. Cependant, certains chefs de gouvernement n'ont pas une vision positive de ces entreprises et souhaitent les démanteler.
Mais si Big Tech fait avancer le monde, pourquoi les gouvernements sont-ils si désireux de réduire le pouvoir de ces énormes entreprises technologiques ?
Qu'est-ce que la grande technologie ?
Big Tech décrit collectivement les entreprises technologiques les plus prolifiques et les plus prospères du marché actuel. Facebook, Apple, Google, Microsoft et Amazon (souvent appelés les Big Five) sont les marques les plus couramment attribuées à cet identifiant, mais certaines sources en incluent d'autres, telles que Twitter, Samsung et Netflix. En outre, des entreprises chinoises telles qu'Alibaba, Tencent et Baidu sont également appelées grandes entreprises technologiques. Cependant, ils se positionnent comme des concurrents des Big Five plutôt que d'être inclus dans le même parapluie.
Les débuts de la grande technologie
Les grandes entreprises technologiques n'ont pas toujours eu une influence aussi massive sur la société. Lorsque Facebook a été lancé en 2004, seuls les étudiants de l'Université Harvard pouvaient l'utiliser, puis s'est étendu à d'autres universités et lycées. Il a fallu attendre 2006 pour que l'entreprise ouvre l'utilisation aux personnes sans e-mails liés à l'établissement d'enseignement.
Lors de la fondation d'Apple en 1976, les dirigeants ont cherché à faire des ordinateurs un produit de masse. C'était l'une des marques les plus connues au monde dans les années 1980. Cependant, en 1996, l'entreprise a perdu 867 millions de dollars et était au bord de la faillite. Des produits tels que l'iPod, l'iPad et l'iPhone ont aidé Apple à regagner du terrain au-delà du marché des PC.
Lorsque Google a été lancé en 1998, ses fondateurs travaillaient dans un garage. Même à ces débuts, cependant, les dirigeants ont adopté des approches non conventionnelles, y compris lorsque l'ensemble du personnel s'est absenté du travail pour se rendre au festival Burning Man. Les employés ont également suivi une valeur « Ne soyez pas méchant » dans l'entreprise (qui a rapidement été abandonnée, pour une raison ou une autre).
Amazon a fait ses débuts uniquement en tant que libraire en ligne en 1994. Un an plus tard, Jeff Bezos avait besoin de bureaux pour son petit personnel. Il s'est rendu compte que les portes coûtaient moins cher que les bureaux et a demandé aux travailleurs de les utiliser à la place.
Ces exemples montrent l'absence d'indicateurs précoces et immédiats du succès de Big Tech. Cependant, les choses ont changé et ces entreprises touchent désormais des secteurs autres que la technologie. L'influence déjà importante et croissante rend certains chefs de gouvernement prudents.
Les grandes entreprises technologiques utilisent les données à des fins lucratives
Les grandes entreprises technologiques fournissent souvent des ressources gratuites. Par exemple, aucun frais d'abonnement n'est requis pour effectuer une recherche Google ou avoir un profil Facebook. Cependant, les grandes entreprises technologiques collectent des informations sur les clients et les utilisent pour en tirer profit. Par exemple, Facebook collecte des informations sur la race, la religion et les opinions politiques des utilisateurs. Il peut ensuite vendre ces informations aux annonceurs.
Les gens veulent souvent savoir ce que fait Big Tech pour éviter les problèmes de collecte de données et de publicité. Malheureusement, les preuves montrent qu'il ne parvient souvent pas à contrôler les publicités diffusées sur les plateformes respectives ou qu'il manque des contrôles appropriés. Par exemple, les annonceurs Facebook pourraient cibler les personnes intéressées par des activités illégales .
Des preuves sont également apparues que des pays étrangers achetaient des publicités trompeuses pour influencer les élections aux États-Unis. Plus récemment, les publicités ont suscité l'intérêt des gens pour les « remèdes » du COVID-19 et ont aidé le mouvement anti-vaccin à prospérer.
Ces raisons et d'autres amènent les personnes au pouvoir à souligner que Big Tech manipule régulièrement les données des gens de manière incorrecte. Même si ces entreprises ne subissent pas de violations, les demandes d'informations sur les utilisateurs par des tiers font sourciller et renforcent les arguments pour réduire le pouvoir de ces entreprises.
D'autre part, la collecte de données permet généralement des services plus personnalisés. Si quelqu'un recherche des produits d'entretien ménager entièrement naturels sur Google, il verra généralement des annonces liées à ces articles, ce qui pourrait aider les gens dans leurs achats. De même, Google et Apple collectent des informations sur la façon dont les clients utilisent leurs services d'assistant intelligent pour augmenter la précision future.
Big Tech limite l'accès au marché des petites entreprises
Un autre argument contre Big Tech est que ces entreprises rendent plus difficile pour les petites entités d'entrer et de rivaliser sur le marché. Les grandes entreprises façonnent la façon dont les gens utilisent Internet et les moyens qu'ils empruntent pour obtenir ce dont ils ont besoin.
En 2020, le département américain de la Justice a déposé une plainte contre Google pour ses prétendus accords d'exclusion qui empêchent d'autres moteurs de recherche de gagner du terrain sur le marché. Les responsables ont discuté de la manière dont Google s'est engagé dans des pratiques anticoncurrentielles pour étendre ses monopoles dans les secteurs des moteurs de recherche et de la publicité.
Plus récemment, les régulateurs de l'Union européenne ont mis Apple sur la sellette . Ils ont contesté ses pratiques anticoncurrentielles sur l'App Store, affirmant qu'elles affectaient les sociétés de streaming musical et les créateurs d'applications. Les développeurs doivent utiliser le système de paiement intégré à l'application de l'entreprise et ne pas informer les clients d'autres options.
Les groupes de défense des petites entreprises appellent également les gouvernements à restreindre Amazon, se plaignant que les ressources du géant du commerce électronique l'aident à dominer des entités moins établies. Cela a particulièrement contesté les marques internes d'Amazon et le fait que les produits vendus sous elles sont souvent moins chers que ceux proposés par les concurrents, réduisant considérablement le marché.
Cependant, les grandes technologies peuvent également aider les petites entreprises. Par exemple, le Google Play Store et l'App Store d'Apple offrent aux développeurs moins connus une plate-forme plus vaste, ce qui permet aux clients de trouver plus facilement leurs produits. De plus, la place de marché d'Amazon offre aux petites entreprises la possibilité de vendre des articles sur Amazon et de laisser le site de commerce électronique exécuter ces commandes . En conséquence, les produits atteignent souvent les clients plus rapidement qu'ils ne le feraient autrement.
Les grandes technologies peuvent avoir un impact sur les décisions et les opérations du gouvernement
La reconnaissance du nom associée aux entreprises Big Tech convainc de nombreuses autorités gouvernementales d'utiliser les services offerts par ces fournisseurs. Google, Microsoft et Amazon ont de nombreuses agences gouvernementales comme clients. Amazon Web Services (AWS) propose même un service cloud spécifique pour les entités gouvernementales.
Cependant, en février 2021, trois dénonciateurs ont averti qu'Amazon ne protégeait pas suffisamment ses données stockées dans le cloud. De telles lacunes affectent les clients gouvernementaux et toutes les autres personnes qui ont des informations stockées dans l'entreprise. De plus, des sources affirment que l'entreprise s'est développée si rapidement que les représentants n'ont aucune idée des informations détenues par Amazon ni de l'endroit où les trouver toutes.
Plusieurs sénateurs américains ont également sonné l'alarme selon laquelle les cybercriminels associés au récent piratage de SolarWinds utilisaient la technologie AWS pour exécuter le malware qui affectait de nombreuses agences, dont le département américain de la Défense et le département de la Sécurité intérieure.
Les preuves suggèrent que les grandes entreprises technologiques ont aidé le gouvernement indien à cibler les militants du climat et à restreindre l'accès à l'information. Les gens soutiennent que l'inaction dans la réglementation des Big Tech pourrait limiter l'expression et la distribution de contenu tout en mettant les citoyens en danger.
Cependant, les interactions des grandes entreprises technologiques avec le gouvernement peuvent également créer des situations bénéfiques pour tout le monde. Par exemple, Google et Apple se sont associés pour développer une solution de recherche de contacts axée sur la confidentialité pendant la pandémie de COVID-19. Les entreprises ont également offert des ressources pour aider les gouvernements à atteindre les groupes hésitants à la vaccination pendant les campagnes de vaccination.
Les grandes entreprises technologiques ont une influence incroyable
Les grandes entreprises technologiques ont tellement de pouvoir et de ressources que leur impact s'étend bien au-delà des entités individuelles. Par exemple, Facebook possède Instagram et WhatsApp. Ses acquisitions comprennent une entreprise de fabrication de drones, une marque de logiciels vidéo et un service d'imagerie au niveau de la rue.
Les projets de Google, Apple et Amazon pour développer des services de santé ou collecter des données sur les patients montrent également l'influence croissante de ces entreprises. Une telle croissance brouille souvent les frontières entre des industries autrefois distinctes. Par exemple, les habitants de certaines zones peuvent payer les frais de stationnement et de transport en commun via Google Maps. Les ingénieurs d'Apple veulent percer le marché des voitures électriques autonomes .
À partir de 2017, Facebook a aidé les employeurs à publier des offres d'emploi via la plateforme. Amazon a travaillé sur un algorithme de recrutement interne qui a finalement montré un parti pris contre les femmes.
Ces entrées dans de multiples marchés et industries confirment les affirmations des représentants du gouvernement selon lesquelles Big Tech a trop de pouvoir. Cependant, ce n'est pas l'opinion universellement répandue. De nombreux organismes gouvernementaux invitent ces entreprises à des réunions auxquelles les entités moins influentes ne peuvent assister.
Au fur et à mesure que les grandes entreprises technologiques exercent leur pouvoir dans de plus en plus de domaines, des points positifs deviennent également apparents. Des investissements technologiques accrus et des engagements envers l'innovation en sont quelques exemples. Par exemple, la participation de Facebook à des campagnes visant à accroître l'accès à Internet pourrait réduire la fracture numérique. Pourtant, leurs intentions ne sont pas toujours bienveillantes, comme le montre son programme Internet indien qui place les services de l'entreprise au centre d'Internet, laissant aux utilisateurs potentiels d'autre choix que de transmettre des données à l'entreprise.
Ces entreprises recherchent également des utilisations éthiques de l'intelligence artificielle, réalisant des progrès tout en réduisant les dangers potentiels.
Pas de voie facile à suivre pour réglementer les grandes technologies
Ces exemples mettent en évidence certaines raisons valables que les gouvernements repoussent pour diminuer l'influence des Big Tech ou restreindre leur pouvoir. Cependant, la réglementation n'est pas simple. Chaque chef de gouvernement doit décider comment limiter l'impact et dans quels domaines de la société. De nouvelles lois antitrust aux États-Unis visent les Big Tech, mais leur efficacité reste à voir.
Compte tenu des avantages de Big Tech décrits ici, la séparation des sociétés respectives pourrait mettre fin à ces avantages. Toute partie ayant l'influence nécessaire pour réduire de manière réaliste cette domination des entreprises doit peser le pour et le contre avant que des décisions finales ne soient prises.